許華嚴在她手裡不安地掙紮一下，喉結滾動，“李将軍，京畿許氏無意插手藩鎮之争。”

“那你許華嚴就是第一個蠢人。”李靜媚冷聲，攥緊了他的手腕，習武之人手勁極大，許華嚴感到自己的手骨幾乎被捏出裂紋。

“關中、關西諸地狼子野心，自先帝起就是皇朝心腹大患，京畿諸世家若不扶助陛下，來日戰火鋒起，還有誰能挺身相抗？”

“或許有不打仗的辦法。”許華嚴身子被她捏得發抖，聲音卻沒有顫抖，反而堅持、穩定。李靜媚冷笑一聲，“書生意氣。”她湊過來時，聲音壓得極低，飛鳳步搖随着她的動作垂落下來，在許華嚴身上投落刀鋒般的影子，“你許家既然不要這場功名，我不勉強，隻管按我說的回複陛下。”

“此事要報請陛下，才能最終定論。”許華嚴相當堅持，李靜媚卻沒發火，隻瞧着許華嚴微微冷笑，“要是，陛下能聽進你的話，你盡管試試。”

許華嚴不解其意，不過李靜媚似乎不再關心他将如何回報此事，讓身邊随侍的副将備馬，縱馬獨出禁宮，一路往禁軍大營方向去。

許華嚴與她分道揚镳，獨自驅車前往禁宮，他來得确實太晚了，朝會此時已經全散，往日跟他一同上朝議事的衆人，已經朝着相反的方向走，隻剩他一個人，在逐漸燥熱起來的青石地磚上逐漸向裡走。

李靜媚麾下的金吾衛持戟肅立，在他們背後，龍首渠卻幹得厲害，沒存半點雨水，書院省的官員捧着敕令來來往往，許華嚴知道，大部分都是從自己的尚書台發出的。

至紫宸殿前，他終于整簪正笏，因是奪情起複之身，故而官服、簪冠等皆為極簡，不一時就踏入殿前七寶毯，恰見蕭祁瑾坐在屏風之後，隐約還可見手執拂塵的宦官，以及宮牆上繪制的神仙卷軸。這位年少時便與他一同從學的皇子，如今身登九五，已經離他太遠。

許華嚴恭敬地向他行了三拜九叩的大禮。

“到屏風後頭來吧，文光。”

許久，他才聽見蕭祁瑾喚他近前的聲音，他已經很久沒聽見故友口中傳來這樣的稱呼，他歎口氣，轉過屏風，恭敬地跪在了屏風裡頭。自從蕭祁瑾坐上那明黃暖閣，他倆很久都未如此近距離地相對——一半是因為尚書台公務倥偬，另一半是因為蕭祁明，還有許華嚴的父親許恪之死。

這緻使如今許華嚴看蕭祁瑾，兩人中間仿佛生生地隔了兩條人命。他若親近他，總覺着自己不孝。可要是過于疏遠他，卻又犯了不忠之罪。

何況奪嫡向來是你死我活的大事，許華嚴為人太過寬和，竟能理解他的苦衷，因而沒法真正怨他。

蕭祁瑾似乎不覺許華嚴内心深處的糾結，他面色紅潤，且有出人意料的旺盛精力，站在他身邊手執拂塵的——許華嚴現在看見了，也并非什麼太監，而是個面容妖異，有幾分少年氣的道士。更巧的是，此人許華嚴也認得，雖稱世外高人，着實是個貪财之徒。當年為先帝造丹的靈犀子，如今又站在了新帝座旁。

許華嚴淡淡掃了他一眼，向來溫和的面容難得冷如冰霜，他不再理會這心懷叵測的異人，徑直到蕭祁瑾禦座之前聽侯吩咐，論及嶽田平叛，并芙陵等三郡的下落處置究竟如何。不出許華嚴所料，蕭祁瑾并不願三郡之地落入淮氏手中。

許華嚴試探性地提起了李靜媚那位叢弟的名字。蕭祁瑾有點詫異地看他，問，“此人是誰向卿舉薦？”

許華嚴未及言語，蕭祁瑾追問，“是媚娘的意思嗎？”

許華嚴沉吟一刻，還是搖頭，“李氏子弟皆為當世俊傑，此人亦曾入臣手下的文書院，當得起這個郡守，臣這才敢向陛下舉薦。”

蕭祁瑾半信半疑，他又追問幾句，都被許華嚴輕聲細語地遮掩過去。蕭祁瑾再問不出什麼來，才終于放棄了猜測。

他轉而興緻勃勃地跟許華嚴提起靈犀子“紫微垣彗星犯天槍”的谶言，提起“玉屏山朱鳳可銜兵戈”的推命之說。許華嚴愈聽愈渾身發寒，直到蕭祁瑾說出，

“朕已命太常寺在太廟鑄鎮煞鐵券，取關西主将生辰八字鎮于……”一句時，他終于忍不住向前膝行半步，出聲打斷。

“陛下，藩鎮諸地之患，遠非符咒鬼神之說可解。”

殿角銅漏聲清晰可聞，熏香煙霧在君臣之間緩緩流動，香爐之中，突然爆出幾點火星。靈犀子忽然在陰影中輕咳，眉宇間頗有得色。

“許尚書，禦前失儀。”

許華嚴叩首至地，在金階上一聲悶響，“陛下明鑒。”他擡起頭看着自己這位往日的友人，忽覺其面目和靈犀子一樣，隐在丹爐香煙之中晦暗不明。

他隻聽見蕭祁瑾輕笑一聲，“這些不過算是錦上添花，關西諸地，以前朝姬明钰為首，狼子野心，虎視中原。自先帝朝就是心腹大患。隻不過礙于附佘北争，急切未能南下。”

“許卿，文光，近前來。”

他忽然喚道。

許華嚴跪行數步，他寬大的衣袖已經能碰到禦座，蕭祁瑾因激動而有些急促的呼吸聲近在咫尺。

“朕如今想把這附佘也變成天下的棋子，文光，此計如何？”