許華嚴瞳孔放大，雙肩微顫，他聽明白了蕭祁瑾的意思，卻不敢妄加猜測。

“請陛下明示。”

蕭祁瑾有些無謂地靠回去，面目放松，“父皇之前就已經這麼做過了。……姬明钰，姬暮雲，他們不單是因為救援不及而死。”

在升騰的煙霧裡，他緊盯着許華嚴，像一頭慵懶的蛇獸，“我這麼說，文光，你能聽明白嗎？”

許華嚴和陸尋英自後者進京，就是至交好友，他素知陸尋英進京是為人質，這些年來看着朝廷、藩鎮争鋒，更知當年關西戰敗之事必有蹊跷，可陸尋英似乎沉迷觀花走馬，又或許是城府太深，竟一字未曾提過。

第一次聽見真相是在這麼個情況下，在這樣一個所在，被新帝蕭祁瑾舉重若輕地吐露出來。

“當年姬明钰、陸玉曉二人有僭越背上之心，父皇這才授意宣撫使離間二人，其中姬明钰桀骜不馴，他長子姬暮雲更是頑劣不堪，所以他們兩人必死，而陸玉曉……”

他摩挲着手邊那盞精緻的白玉如意，“陸玉曉倒是個能夠講通人理的，父皇這就留了他一命，又吩咐他兒子上京，不過他那個世女陸尋芳，聽說是跟姬暮雲一模一樣的性子。”

他眼中顯出些陰沉的狠厲，如同藏在桌案陰影之下的一把鋒刀，許華嚴熟悉這樣的眼神，那種眼神助他坐上了如今這把椅子。

“我沒見過陸尋芳，不知道這事兒是否信實。她要是這個性子，那她也是王朝心腹大患。”

他寬慰地笑了笑，“幸好，關西還得北拒附佘，沒法對中原動心思。我因此就想着，若是能夠北聯附佘，先取關西，壓住姬陸二氏，可行否？”

許華嚴不知道他從哪裡冒出這麼可怕的念頭，他下意識就覺得是有人挑撥了蕭祁瑾，可絲毫想不出關竅來。

“如若族滅姬陸二氏，又有何人能為陛下鎮守北地八河十三關？”他問得很輕，但是擲地有聲。

“我就知道你會這麼說。”蕭祁瑾笑笑，“你和季棠是故友，難免有長情在。”

“他也是陛下的朋友。”許華嚴低頭，目光落在自己袖子上，“但臣說此言，沒有半句是出于私心。”

“隻要有地，自然有人去守。今日的嶽田如是，來日的八河十三關也如是。”蕭祁瑾低聲回複。

“關西和嶽田不同，離王都太遠，中間又隔關中三郡。京中諸将有誰能與附佘天下無敵的騎兵相抗？”許華嚴說得如此懇切，他膝行幾步向前，不顧靈犀子輕蔑的眼神。

“這不是驅虎吞狼，陛下，這是引猛獸吞噬家犬。藩鎮之危，遣黜陟使核查田畝可解，令諸鎮牙兵輪戍京師可解，再不濟，擇宗室女和親亦可解……”

“朕要個一勞永逸的法子。”蕭祁瑾揉着額角，“文光，日日枕着他們的刀劍睡覺，太累了，夢裡都不得安生。”

許華嚴無言以對，蕭祁瑾卻似乎看透他不願為此發言，隻是揮了揮手，“你自己回去尋思便罷。朕知道，你和季棠是數年的交情，非比尋常。可朕有朕的苦衷，這萬裡江山，若丢了一寸，都是對不起開國列位先皇。”

“可陛下又何以得知，來日附佘一旦得了甜頭，不會反戈相向呢？”許華嚴不肯放棄，“附佘難道比姬陸二氏更可信？”

“這個麼……朕自有定奪。”在許華嚴眼中，蕭祁瑾最後一點似人的表情消失了，取而代之的是一種迷霧一樣的似笑非笑，有點像他的父親。他沖許華嚴擺手，“愛卿，回去歇着吧。”

許華嚴失魂落魄地走出去，神智有些恍惚，車夫問了他什麼他都不大聽得清楚，在坊市邊他停下馬車，吃了碗新沏的茶。

他進殿觐見的這會兒下過雨了，地磚上濕漉漉的，直到兒童自他身邊跑過，路上掌了燈，當垆賣酒的婦人唱起京中歌謠，他在文書院的一位學生專程停下馬車來向他行禮，他才緩過神來，有力氣走回家去。

千裡之外，天涯關仍被圍困，餘林之圍亦仍未解，附佘好像下了決心要把家底賭在這一戰上，其作戰的瘋狂，連與附佘諸女親王厮磨數十年的歸淵都感心驚。

不過，陸尋英和姬暮野似不受此影響，這兩個孩子都是極沉得住氣的人，即便在圍城之中，也不曾露出半點破綻，賀蘭瓊林幾次提兵攻城，都被兩人憑城險擋了回去。

……隻是他倆未免顯得有些太悠閑了。

歸淵往城關裡看，姬暮野在帶離奴、姬珑練刀，陸尋英懶懶散散地含着枚蜜餞瞧着他們。見着歸淵，親昵地喊了聲老師，又拉着他好像要說什麼悄悄話。

歸淵被他這孩子心性弄得想笑又不好笑，“季棠，這圍城之中，你未免太閑了。”

陸尋英卻一徑笑吟吟地同他咬耳朵，“老師，我知道了件不得了的事，要是用得好了，說不定圍城能解。”