陸尋英走在最前頭，身後跟着姬暮野以及歸淵給他分撥的衛士，找到他們的是賀蘭瓊林的近衛，也是馬神祭司們獻給女親王的精銳騎兵，各自臉上都帶着裝飾各異的面具，這是因為她們在向女親王效忠之前已經服侍過馬神，因此面目是神聖的，不能為凡人所窺見。

她們沉默地押着陸尋英往前走，面目不明，除了極低聲用附佘土話交談兩句，有時發出幾聲意味不明的輕笑之外，跟這些來自敵營的使者沒有任何交流。就連他們的領頭人，那位身材纖細高挑，幾乎看不出女子性征的将軍也一路沉默，不問他們任何問題，隻不過偶爾回過頭來像他們下達一些簡單的指示，用生硬的北地官話。

不過，陸尋英總覺得她的口音裡有一些矯揉造作，隻是重任在身，他不便深入追究。姬暮野挨着他很近，手一直放在刀鞘上，陸尋英憑借對他的了解也能看出，他全身一直保持着高度戒備和緊張的狀态，隻要這幾個負責護送和押解的騎将有什麼不軌之舉，立即就能跳起來以命相搏。

陸尋英是不顧及自己性命也缺乏緊張感的人，因此他在這狀況下，孤夜趨行，強敵環伺，卻隻覺得姬暮野可愛。

于是他故意地靠近了他，伸手去拍拍他青筋暴露的手背，悄聲說，“師弟，别怕。”

“沒有。”姬暮野抿了抿唇。從陸尋英的角度看去，看得見他刀緣般的側臉，在夜色裡忽暗忽閃。

“我是怕她們對你不利。”他緊走幾步到陸尋英跟前，聲音壓得很低，像是什麼夜鳥的嘀咕，“……這幾個人身手都不錯，要是突然發難，我們怕難全身而退。”

“真難得，你也有擔心的時候。”

“我向來都說實話。”

兩個人的對話給最前頭帶路的騎兵首領聽了去，女騎将勒住胯下駿馬，忽然間喝停了隊伍轉過身來，

“說什麼呢？”

她帶着一盞描畫蒼龍的面具，夜色中連她的發髻都看不清，更遑論參詳面具下的神色，隻有露出眼睛的兩寸光讓人看見——她窺視着他們，打量和琢磨，心思卻始終讓人猜不透。

陸尋英低順眉眼，作出附佘女人最愛的那種乖巧柔弱的男子面貌，“回将軍的話，沒說什麼。”

面具底下又傳來一聲短促的輕笑。

“你們要真送來書信，那就殺不了你們，慌什麼。”

她在馬屁股上輕輕抽了一鞭，“走。”

一輪冷月如同珍珠，在餘林城的邊角閃爍，将冷光投向他們，賀蘭瓊林的中軍大帳用結實的牛皮制成，附佘的鞣皮技藝使得牛皮漆黑發亮，如同一塊巨大的寶石。

除此之外，還有無數真的寶石墜在大帳邊角，于月色下泛出迷人的光澤，倍加煊赫附佘王姬的尊貴豪奢。騎将首領撩開營帳，賀蘭瓊林正坐在盡頭。

于陸尋英而言，她先前隻是個名字，從姬暮野口中聽得，因其身份地位的特殊，狡詐不遜于其母，殘忍卻遠甚旁人。這都不過是些描述，真正到了這位小王姬面前，陸尋英卻隻剩下一個想法。

美豔又像刀鋒那麼凜冽而危險的女人。

美麗的女子他見過不少，作為眠花卧柳的常客，哪怕是假扮的，也足以讓他看慣瓊枝閣裡金玉姐妹的風姿。李靜媚是英氣不凡，即便尋常平庸的男子做将領，氣勢也容易被她壓倒，事實上，她和柳師信站在一塊的時候，陸尋英經常就分不出二人誰是禁軍統領。

賀蘭瓊林随意坐在錦緞鋪着的軟榻上，見他們進來沒給一個正眼，一個男奴在她腳邊為戰刀上油，另一個打理着她軍靴上的血紅玉石。騎将們走進來分列在兩側——她們沒有向女主上下跪，因為她們是馬神的仆人，為薩滿贈予女親王的戰士，因此不必遵循普通禮儀。

不過，她們倒是試着讓陸尋英下跪，這有一張漂亮臉孔的男人不卑不亢，顯現出與附佘男子絕不相同的尊嚴來。僵持半天，有人幾乎想要動手了，她們在附佘呆慣，陸尋英在他們看來跟男奴沒什麼兩樣，故而看不得此人和其從者，不以奴隸的形式敬奉女主上。

後來有人過來按陸尋英的肩膀了，被他端莊地擡手止住。又一眼瞥在即将上前來的姬暮野身上，示意他不要輕舉妄動。

“将軍恕罪。”他輕聲說，“關西之内從無蓄奴之風，故而使者往來五城，沒有向主君下跪之理。”

僵持之間，坐在主座上的賀蘭瓊林忽然輕笑一聲，揮了揮手，帶面具的騎将們就紛紛散去。她打量陸尋英的臉孔半晌，笑起來了。

“你頗有膽色，倒和尋常男人确實有不一樣，罷了，就恕你無禮之罪，近前來說話。”

陸尋英垂首小步近前，賀蘭瓊林先像打量貨品似地打量他一遍，“生得不錯，叫什麼？”

“末将陸英。”

賀蘭瓊林看着他身形，挑眉，“你是武人？”

“勉強算得，多是在城内做參軍，甚少出來領兵。”