早上下的一點小雪現已停了幹淨，不遠處的稻茬田覆着一層茸茸的霜花，田埂邊種了一排歪斜的菜苗。池子裡的水車應是有一段時間沒用了，轱辘上長滿了蛛網，幾座矮小的房子散布在桑林邊上，發黑的白牆上爬滿了枯死的淩霄藤。

七八個縮着脖子的孩童正在追打着一隻瘸腿黃狗，明夷心有不忍上前制止，孩子們見着頭戴帷帽，穿着富貴，身後還跟了好幾個人的明夷，一下子都噤了聲，像受驚的田鼠般竄進了歪斜的籬笆牆裡。

明夷有些無奈，她本來還想抓個小孩來問問的，這下好了，全跑了。又漫無目的逛了一會兒，路上人并不多，隻要見着明夷有上來詢問的動作，俱是低頭快速離開，少女幾次嘗試無果，站在水溝邊唉聲歎氣。

“是誰？快出來！”

明夷身後的家丁突然喊了一聲并快速圍了上來，明夷站在中間腦袋冒出大大的問号，？哪裡有人？人在哪裡？她連條狗都沒見着！

但不得不佩服習武之人靈敏的感官，隻見一個穿着桃紅褙子的小姑娘瑟縮地走了出來，站在離明夷十步遠的地方，害怕地說道：“我…我不是壞人，我娘…是我娘讓我請貴人來家裡說話……”

明夷從家丁身後探出一個腦袋，招了招手，示意女孩走近些，躬身問道：“是你娘讓你來的嗎？你娘是哪位？”

女孩小聲道：“我家姓肖，就住在西邊，我娘讓我喊你過去。”

住西邊，姓肖，明夷眼珠一轉，是那戶姓方的鄰居，方才應該是過來見過她的，隻是為何剛剛在屋子裡不說，偏要現在悄悄來請人？帶着滿腹疑問，明夷示意女孩帶路，跟着來到了一棟白牆黛瓦的矮小房屋。

女孩口中的娘親正是方才那位穿着土黃色交領襖子的農婦，她有些拘謹地将明夷請到家裡唯一一把扶手椅上就坐，喚着“小丫”讓女孩端了杯溫水過來。

明夷不動聲色地打量了一下四周，木質的窗棂上糊着泛黃的竹紙，橫梁懸下的鐵鈎挂着幾條細長的熏肉，青磚圍成的火塘裡積着厚厚的塘灰，邊上倒打掃的很幹淨，屋子雖不大，但該有的東西都有，再看看女孩身上鮮豔的褙子，明夷作出判斷，這家人應該過得還不賴。

明夷擡手将帷帽摘下，姓肖的婦人有些驚訝這位貴人竟然如此年輕，小丫眼睛睜得圓溜溜的，目光一錯不錯地盯着明夷。

“肖大娘請我到此處，是有什麼事情想同我講嗎？”明夷對着女孩微微一笑，和氣地問道。

肖大娘拘謹地搓了搓手，道：“方才在那屋裡沒同貴人說些什麼實在不是俺有意隐瞞，隻是前幾天有人過來咱們這，将與那方家相鄰的幾戶農家都威脅了一通，還給了一筆封口費，我們人微勢小，實在不敢聲張。”說着又從旁邊的條櫃裡頭摸出了一個藍色錦袋遞給明夷。

明夷接過看了一眼，寶藍的料子摻着銀線，泛着淡淡的光澤，一看就不是尋常農戶家裡會有的東西，給的人也是個蠢的，換個布袋都不會嗎？

明夷将錦袋遞回給肖大娘，叮囑她趕緊換個袋子裝。肖大娘一聽，馬上指揮小丫去卧室裡翻了個打着補丁的布袋出來，将銀子裝了進去，有将錦袋遞給明夷，道：“這東西我們這種人家留着也容易生事端，還是貴人拿去吧。”

明夷颔首道謝将其接過，又問了給錢之人的模樣，聽着肖大娘的形容，明夷大概可以确定，是昨日去找客棧佃戶的那個男人，呵，果然是三房搞得鬼。

肖大娘有些惶恐地看着少女莫名冷笑地模樣，小心翼翼道：“貴人可還有要問的？”

明夷立馬回神，對人擠出一個和藹的笑容，溫聲道：“大娘這段時間有沒有察覺到方家有什麼異常？”

肖大娘皺着眉頭想了會兒，旁邊的小丫突然喊道：“方小壯最近多了好些玩具，都是城裡的新鮮玩意兒！”

經女兒的一番打岔，肖大娘也想了起來：“最近方家像是憑空發了筆橫财似的，家裡添置了不少東西，不過他家兩口子這幾天也吵得很兇，不知是因為什麼。”

明夷心裡一喜，又再問了兩句，便又讓麥冬拿了兩串錢出來，認真的道了謝，起身準備離開。

肖大娘沒有接這串錢，反而帶着小丫跪了下來，明夷腦袋一懵，這是唱哪出？趕忙和麥冬一左一右将人扶了起來。

肖大娘眼眶有點泛紅，哽咽道：“當初俺小丫病得快死了，要不是正好碰上王家二老爺來莊子，替小丫請了大夫，還不要俺們的錢，小丫哪還有命在！老爺仁厚，對俺們這些莊稼人多有照拂，那些殺千刀的如此诋毀老爺，日後定是要下地獄的！”

說着又要按着小丫磕頭，明夷扶着人胳膊堅決不讓，勸慰道：“大娘能夠站出來和我講這些，我們就已經很感激了，相信我爹泉下有知，也會感謝您的。”

将人扶到椅子上坐好，明夷又道：“咱們人活在世，離不得五谷雜糧，要是沒有你們，我們這些空有銀子又有什麼用？還不是得餓死，這樣說起來，還是我們依靠着你們呢。我在家中讀書時，每每看到事農的詩文，總不禁感歎，汗滴禾下土，粒粒皆辛苦，正是因為你們，大周才能長存永固，大娘千萬要放寬心才好！”