一位白袍銀發的老者，從高達數米的書架背後走了出來，來到伊芮身邊。

她臉上的每一條皺紋都很慈祥，對伊芮露出友善的微笑。

“您好，大學士。”伊芮連忙向她問好。

“叫我薩曼莎就好。我在這裡的工作，是解答人們的問題。我猜，你現在應該有很多問題要問。”薩曼莎說。

那可實在太多了，伊芮能問到太陽落山再升起再落山……雖然是人造蒼穹上的人造太陽。

“女皇陛下得的，到底是什麼病？”伊芮問。

“我們暫時将它命名為‘星蝕症’，源于幾年前的一次輻射暴露。主要症狀是細胞崩解，伴随神經痛和體溫異常波動。”

大學士薩曼莎思考時，額角的植入體會發出白色的光亮。

“為什麼要用我的觸手來治療？”

“海城星人的觸手黏液中含有一種特殊的酶，可以修複藍星人的基因鍊斷裂，穩定細胞結構。”

她竟然知道海城星的名字！編号是寒冷的，但名字有溫度。

短短幾句對話，足以讓伊芮對這位和藹的長者心生信任。

“我有一個很重要問題想請教您。”

伊芮決定說出困擾她的心事。

“我每次一碰到陛下，就會變得很奇怪……我完全沒辦法控制我的觸手，它們就像瘋了一樣……”

薩曼莎依然保持着親切的微笑。“這是海城星人，在發生親密關系時的正常反應。因為海城星人習慣在大海中擁抱彼此，為了對抗洋流和風浪，總是會額外激烈一些。”

她居然能面不改色地說出來！不愧是大學士！！

伊芮對薩曼莎充滿敬意。

“那我要怎麼辦才好？我不想吓到陛下……”

“一些腦部植入體可以改善這種情況，當然，也有更溫和一些的做法。”

“什麼做法？”伊芮問。

薩曼莎走到一排書架前，在數千個雪白的紙盒中翻找了一番，選出一個，遞到伊芮手中。

伊芮拆開紙盒，又拆開白紙和白色絲綢的層層包裹。盒子裡躺着一個做工精巧的金屬圓環——

一個銀色的項圈。

“這個項圈可以幫助你抑制一部分腦區的活躍程度，削弱失控的強度。”薩曼莎解釋道。“但我沒有激活它的權限，必須由陛下親自為你激活才行。”

伊芮接過紙盒，心裡稍微有些猶疑。戴上項圈，不就成了皇室圈養的寵物……

“一個小小的提示，也許你會用得上。”薩曼莎說。“陛下非常厭惡被人操縱，但是，她很喜歡那些順從自己的，沒有威脅的事物……比如，小貓和小狗。如果想和陛下盡快熟悉起來，也許你可以試試，另一種風格的溝通方式。”

聽到這裡，伊芮豁然開朗。“我明白了！謝謝你，薩曼莎。”

朱韻可以随時召見伊芮，但伊芮可沒那麼容易見到女皇陛下。

伊芮找邦妮幫忙預約，一直等到晚上十點，陛下終于有五分鐘時間可以見她。

偌大的書房，隻有二樓亮着一盞燈。

伊芮攥着項圈，孤零零地站在一樓昏暗的大廳裡，四下環顧，不知道自己是不是應該上樓去尋找女皇陛下。

“别回頭。”

話音落下，有人從她身後走近。

哒，哒。

高跟鞋踏着地闆，一步一步脆響，像踩在誰的心上。

“這個項圈除了我之外，任何人都不能摘掉。你考慮清楚了？”女人在伊芮身後問。

在走進女皇的書房之前，伊芮已經考慮了足夠多。

她是海城星人的後裔。她是星海中最勇敢的藍鲸。

為了“星塵”，為了群星深處，所有不被聆聽的願望，她必須要蟄伏在這裡。

伊芮沒有猶豫。

“是的，陛下。”

女人從伊芮手中接過了項圈，溫熱的呼吸和溫熱的體香，同時靠近她的後頸。

接着，脖子倏然一冷，仿佛女人終于用那把匕首，劃開了她的喉嚨。

——咔哒。

随着一聲輕響，女人合上了項圈的鎖扣。

心情實在有些古怪。伊芮隐約覺得，自己好像失去了一部分與生俱來的自由，又好像擁有了某種從未體驗過的權力。

……真奇怪，不過是一個項圈而已。

女人不再留下隻言片語，轉身走向通往二樓的弧形階梯，身影沒入黑暗之中。

伊芮開口叫住她，聲音有些沙啞。

“陛下，我想試試……這個項圈是不是真的有用。”

是不是真的可以阻止那些狂熱的躁動，讓她的觸手，成為溫順的安慰劑。

朱韻的腳步隻為她停留了兩秒鐘，重新邁向台階，語氣很冷：“我還有很多文件要處理。你的會見已經結束了。”

“我不會煩你的……讓我待在你身邊就好。”伊芮的視線追逐着黑暗中的輪廓。

她成功捕捉到那個輪廓遲疑的片刻。

“上來。”女人說。

伊芮朝樓梯飛奔過去。