鵝卵石堆在溪岸，跑起來東凸一塊西凹一片。

青萍看着倆人失而複返，警惕地叫周圍的侍衛都拿起武器。

她抽出别在腰際的彎刀，問道：“理事？怎麼了？”

謝家有意荒廢這個隐秘山洞多年，明面上的捷徑怎麼都拐不到這裡來。

夏荇喘倆口氣，伸手指向洞穴暗處那一越來越大的亮點。

“那裡，”她鎮定下來，接過侍衛遞過來的鋒利短刀，“好像有人。”

“怎麼會……”青萍眯起眼睛，仔細打量那道火光。

按理來說謝夫人獨自安排的路線怎麼可能出錯。

那如果不是敵人的話……

“等等。”

青萍扒開将她和夏荇護得密不透風的衆侍衛，踮起腳尖沖前頭喊道：“不知足下是否是謝将軍派來接應的人？”

火光搖搖晃晃，露出張姑娘清秀的臉。

她領着身後浩浩蕩蕩的士兵，聞言好笑道：“不是，是你姑奶奶我。”

走得近了，洗到發白的袖口與衣領上，明黃絲線明明白白地繡着小楷的謝字。

“喜畫姐姐！”

青萍驚喜完，單手拉着夏荇的衣角，另一隻手拍拍自己的胸口，控訴道：“你吓死我了你。”

她還以為謝家内部也出奸細了呢。

“馬幫天天走夜路沒吓着你，我比那神婆還厲害啊？”

喜畫白她一眼，輕聲細語地給夏荇解釋道：“此洞後頭有條天然形成的窄道，通往壩山隻用半個時辰功夫，隻是當年開鑿碎石太多給蓋住了。”

她屈下膝蓋給夏荇行禮：“聽聞理事下令調動大量糧草醫藥，救西南于水火之間，請受民女一拜。”

“别别别，”夏荇慌忙将她扶起，“我也隻是個普通人，擔不起姑娘如此大禮。”

東西是青萍他們晝夜不分拼命送的，錢是桃姨給的，她在盤棋裡撐死就幫忙運動了幾下。

況且如果沒有謝家協助，春風會能耐再大也無法往西南運這麼多物資。

怎麼功勞就成她的了。

扶完這個，擡起頭更是黑壓壓跪了一地的士兵。

夏荇：“……”

老天爺，這會折壽的吧。

“都起來都起來。”

做局做套都是個好手的夏理事無助地看向喜畫。

對方扭過頭，咳嗽幾下道：“别跪了，現在外面不安全，我們得趕緊把理事她們帶到壩山裡面。”

青萍和喜畫一左一右，高高興興地拉着夏荇走了。

被無情抛在身後的許竹影抱着理事壓根沒派上用場的匕首，莫名覺得這待遇十分熟悉。

區别就是，長公主殿下旁邊還有個小的喜言要上蹿下跳。

……

壩山建在一處開闊的河谷平地。

西南獨特的地貌塑造了層層疊疊的連綿群山，代價就是稀少的耕地與水源。

人們在河谷間安營紮寨，親切地将這來之不易的耕地稱之為“壩子”。

而壩山由三四個巨大的壩子交錯組成，易守難攻，是阻止南安大部隊進入西南最為重要的屏障。

由積雪所化的溪流被百姓所建造的溝渠藏于地下，靜靜地沿着出路向東流去。

喜畫摸出鐵制腰牌，在守門侍衛面前晃了幾下：“這群南安的，打了這麼多年都知道壩山打不過，個個繞遠路摸去玉湖那裡。”

某種程度上來說也算惹不起還躲的起。

練武場傳來的口号聲震天響，夏荇觀察過壩内個個穿甲佩劍的血性将士，暗暗放下心。

看來謝夫人的提醒很及時，壩山沒有淪陷在瘟疫裡。

隻要西南的門戶不破，剩下的南安人回不去，清理起來就好似如湯沃雪，易如反掌。

“候爺這個時候應該在營帳裡看各地軍情，”喜畫擡頭看了眼天色，提起他人遞過來的燈，“理事這邊走，壩山可容易迷路。”

夏荇擡腳跟上，問道：“我看姑娘口音不像西南人士，怎麼留在壩山前線了？”

全面捕鳥過後的樹林寂靜得可怕，青白石瓦上的粗糙瓦貓張大嘴巴，試圖吞下延伸出去的無盡黑暗。

“小女子是從京城來的。”

喜畫挨個與路過的将士打招呼，回憶道：“當時家裡窮，我與妹妹被分開賣到了不同的地方做活，那天夜裡恰好出門替主家做事，也是自己沒注意，一不小心遭了劫持暈過去，再醒來就是在去西南的路上了。”

她語氣平淡，仇怨與不平柔和地融入徐徐夜風，帶着絲難以察覺的無奈。

“我運氣好，被謝家發現了那夥拐賣的隊伍，逃過被賣到山溝溝裡給人家當老婆的命。”