從高山上吹過來的杜鵑花落在他耳側。

阮斯盯着許竹影打量，蓦地開口道：“這位公子倒是面生，不知，是否也是大恒朝廷的人？”

許醫師颔首回答，敷衍完權貴就着急回去給士兵縫傷口：“許某隻是一介俗人，考不上功名。”

聽他回答，阮斯挑起一邊眉毛，更驚奇了：“你姓許？”

話語砸進大雨裡，身影已經消失在屋檐下的許竹影頭也沒回。

估計是沒聽見。

謝将軍撓撓頭，覺得自己得替許兄弟問下去：“祭司還見過其他姓許的人？”

“非也，隻是許在大恒是個好姓氏，我挺喜歡的，”阮斯收回視線，不知是想起了誰，用南安語戲谑道：“許諾許諾，到頭來都是一場空。”

“叽裡咕噜說什麼呢？”謝大聽得一知半解。

他接過手下人遞過來的麻繩，先将皮膚能磨紅的地方都包上絲綢，再給阮斯渾身上下捆得連根手指都動不了。

“走吧，”謝将軍拍拍将士的肩膀，臨走之前吩咐，“你們倆個給他丢到客房裡後，再尋三十個人過來日夜守着。”

戰争燒錢，謝家這幾年都快把家底賠進去，堆在杜雁秋房裡的賬本直指天文數字。

“在南安拿出足夠的誠意之前，就請祭司現在壩山暫住。”

……

從天上漏下來的雨肆無忌憚地将地都塗成白色。

傳訊的檐鈴沒完沒了地響個不停，許竹影處理完這個又被另頭的人急催，頂着藥箱東蹿西跑。

跟着來真是對了。

他三兩步邁過石階，想：尋常人如此被當驢使還真頂不住。

也就他在‘長公主’那裡足足拉了四月的磨。

各處安置将士的屋舍靠的都近，許竹影頃刻間就要趕到。

他側身從偏門進去，趁着天光還好，擡頭往雲霧缭繞的後山石洞匆匆瞥了一眼。

那裡是夏荇在的位置。

……

藤條下方滴出一灘水潭。

洞内潮濕，喜畫再三嘗試，好不容易才點起油燈。

夏荇抽起桌上的西南輿圖，借着昏暗的光線展開查看。

既然是祭司來了壩山，那範元安能跑去哪裡？

萬人大軍與部落遊擊壓根不是一個數量概念，若要繞關，方便南安遮蔽行蹤的路并不多。

向南，海拔驟然生拔的高原屋脊凍死人。

向北，雨林潮熱恐怖，尋找食物神出鬼沒的野獸可不會因為和你講人情倫理。

剩下的還有什麼路？

想不通。

風雨加急，手指在輿圖上慢慢打圈。

夏荇從紙面移開視線，沖坐在洞口望風的人道：“喜畫，能不能把南安偷出來的廢軍情圖給我看看?”

喜畫抖了一下，随口應道：“啊，可以，理事稍等。”

她起身，單手擰着旁人的耳朵，将一個眼睛頗大的小孩從洞口樹叢後面拽出來。

夏荇：“？”

壩山不是軍營嗎？

哪來的小朋友。

“這位是？”

小孩穿着滿是補丁的濕衣服，不知從哪兒摸過來，頭發被樹枝刮成了亂糟糟的鳥窩。

耳朵都快被喜畫擰紫了，也隻顧眨巴眨巴眼睛看她。

喜畫見他不說話，氣更不打一處來：“我不是叫你跟着嬢嬢們躲在地道裡的嗎？跑出來幹什麼？”

方才外面可在打仗！萬一叫南安人抓住了，才十歲的小孩能有個什麼辦法！

小孩伸出手，試圖拉她衣袖：“姐姐……”

喜畫無奈：“你别叫我姐姐。”

真姐姐早就被氣死了。

“這位是苗寨的遺民，”喜畫壓下火氣，揉着太陽穴給夏荇找圖，“整個寨子都被南安人屠了，就剩他躲在山洞裡沒事，将軍就把他帶了回來養。”

但謝大滿腦子都是打仗，自己記得吃飯就不錯了。

其實還是喜畫在管。

越說，小孩頭垂得越低，站在喜畫身後充當個不會說話的尾巴。

“這樣啊。”夏荇笑了笑，招手叫他過來。

上輩子在教高中的夏老師有點職業病蠢蠢欲動，解釋道：“外頭太危險了，你跑出來姐姐自然會擔心……”

死死拽着喜畫衣袖的小朋友不動，弱弱地替自己辯解：“我聽到了聲音才跑出去的。”

聲音？

喜畫翻找的手停了下來，遲緩地看向自己的尾巴。

夏荇神色嚴肅地在他面前蹲下，問道：“聲音？能跟姐姐說說是什麼聲音嗎？”

小孩黑白分明的眼睛看着她們，認認真真地描述： “好多人一起走路的聲音，我不會聽錯的，阿媽阿爹被殺之前，也是這種的聲音。”