一路無事，十餘人曆時近兩個月抵達京師。

望着“光華門”三字，應如是感慨萬千，距上次離京已過去十年。

十年的滄桑變換、人事變遷，不知庭前的那棵海棠樹是否還在。

“将軍，進京前請換上這個。”劉舞起拿出一個掐絲雲紋镂空銀面具，這是她早些年路過一個攤販時看到的，當時就覺得這個面具與她極為相配。

果不其然，面具不僅巧妙地遮住了臉上可怖的疤痕，還增添了幾分俊朗之意。

随從幾人眼中都流露出驚豔之色，第一次知道“眉清目秀”這個詞原來也可以用在自家将軍身上，心中油然而生一種自豪感。

城門外禁軍早已等候多時，為首那人目露精光、聲若洪鐘言道：“金甲軍右衛中郎将周冀見過應将軍，請将軍随卑職進宮面聖。”

應如是示意跟前帶路，一行人沿着宮樂街浩浩蕩蕩地朝宮城而去。

禁軍中的金甲軍一般隻護送他國使臣、重要蕃客等，區區一個将軍引得金甲軍親自護送，這是極少見的。不僅昭示了皇恩浩蕩，也代表着無上的榮耀。

京中百姓早已聽到傳聞，夾道相迎，坊間一時擠滿了人。

“聽說這個将軍年紀輕輕就收複了十四座城池，比之前的那個莫将軍厲害。”

“慎言！現在還有誰敢提那個人？”

“雖然看不到模樣，但那身姿絕非常人可比！”

“别說了，你們快看。”

風乍起，掀動轎簾，一張如玉臉龐若隐若現，不知讓多少人屏住了呼吸。

“到底是誰說将軍長得像惡鬼？簡直無稽之談！”

“這姿容堪比梅骨公子。”

人們議論紛紛，但這些話都沒有傳到應如是耳中。

眼看就要到宮城，應如是忽然想起明心的不便，忙問道：“周将軍，末将有一随從腿腳不便，舟車勞頓，可否讓其先去驿館落腳？”

周冀答道：“是卑職疏忽了。”

于是，他撥出一小隊人馬出來引路，應如是隻留下劉舞起一人随行，其餘皆跟随去了驿館。在轎子經過之時，周冀的目光似乎停留了片刻。

穿過皇城司，到達奉天門，皇帝和群臣早已等候多時。

應如是和劉舞起下馬叩拜，三呼萬歲。

北商國的景和帝年近花甲，是個慈眉善目的老者，為政已有二十餘年，無功無過。治下雖談不上盛世，但百姓至少安居樂業。或許是過于仁善，助長了官場上的歪風邪氣，官員間結黨營私、派系鬥争嚴重。

一旁的太監已經開始宣讀聖旨——

朕受天命，統禦萬邦，寰宇之内，皆朕赤子。自朕即位以來，南北紛争不斷，民不聊生。今有破敵将軍應如是智勇雙全，自投身軍旅，屢建奇功，複燕荊之失地，固江山之安穩，開盛世之南疆，實乃國之棟梁。朕念卿家之忠勇，特下此诏，以彰其功。

一、冊封應如是為從二品鎮南将軍，金甲戰袍一件，寶劍一口，以顯軍功之盛。

二、賜良田千頃、黃金千兩，京中府邸一座，以安家眷。

三、随軍将士官升三級，賜黃金百兩。

四、望卿家應如是，受此冊封，益加奮勉，保我朝江山永固、社稷安康。

欽此！

應如是跪伏接旨，剛要起身，沒想到景和帝伸手托起她的手腕，将她扶起。

“愛卿一路舟車勞頓，朕已備好酒宴，今日便與朕好好痛飲！”

應如是恭敬道：“微臣自當奉陪。”

景和二十三年十二月，帝與百官于奉天門外親迎應如是回京，封鎮南将軍，且于宮中設宴三日，群臣共觞，君恩之盛當朝罕見，一時間鎮南将軍風頭無兩。

而此刻，應如是隻覺得坐立難安，陛下的聖恩自是不敢違抗，群臣的慶賀也隻能接受，酒過三巡，人已微醺。

殿中的歌舞換了一批又一批，靡靡之音入耳直叫人昏昏欲睡。

正值隆寵的将軍神思飄忽、眼神迷離，忽然開始懷念軍中時光，這才明白為什麼之前戍邊的将軍都不願回到朝堂：朝臣的口腹蜜劍、宮廷的浮華奢靡确實消磨人的意志。

“本宮也要敬将軍一杯。”一個嬌膩膩的聲音響起，聽着讓人渾身酥麻。

應如是擡眼一看，原是坐在景和帝右側的貴妃盛氏。