赴仙樓是整個東市最熱鬧的地方，二人到達之時已是暮色四合，樓内樓外張燈結彩，鼓樂喧天，歡聲笑語一片。

作為京城最負盛名的酒樓，赴仙樓裡有的可不止是彙集五湖四海的佳肴美酒。

它一共有三層，一樓隻為吃喝，二樓可供玩樂，三樓隻有貴客能入。

應、劉二人剛至樓前便有小厮上前搭話，看來早已有人安排好。随着小厮一直走到三樓樓梯口處，劉舞起被兩個侍衛攔下。

“劉校尉請留步，貴客隻邀請應将軍一人。”

劉舞起一聽就惱了：“若是本校尉非要進去，就憑你們能攔得住嗎？”

應如是及時按住了她躍躍欲試的身手，附耳說道：“你先在二樓待着，剛剛來的路上我就開始觀察了，他們帶的人不多，我應該可以應付。”

“萬一他們使詐，你未必是對手。”劉舞起也低語道。

“事已至此，隻能走一步看一步了。再說，我剛接受冊封，他們應該不會立刻對我下手，而且這裡人來人往的，如果鬧出什麼動靜，他們也不好收場。”

二人旁若無人地私語了一陣，劉舞起終于放棄了上樓的想法，在二樓找了個位置，看起了大戲。

應如是隻身來到三樓，與下面的喧鬧不同，三樓安靜得像是另一個世界。

左右兩邊共有十個房間，房門皆是緊閉，窗框上都糊上了金箔紙，從外面根本看不到裡面發生什麼。

小厮帶着應如是來到盡頭的那個房間，敲了三聲後門就開了。

進去後才發現裡面别有洞天，不僅有多個隔間，而且每個隔間裡面都是不同的。

應如是狀似不經意地看了幾眼，裡面的情形讓她瞠目結舌——

半明半昧的燭光中，輕紗如霧般掩住裡面旖旎的風光，雖然看不真切，但是男女之間的嬉笑逗樂聲隐約傳來，聽得讓人面紅耳赤。

另一個隔間就不一樣了，賭桌上堆滿了如山的金銀财寶，很多人圍坐在一起，甚至有幾個是她前幾天府宴上剛見過的面孔，他們皆沉浸在博弈的快感中，眼中有種不顧一切的瘋狂。

酒池肉林，醉生夢死。

應如是這才意識到這裡是一個獨屬于高位者的巨大歡場，如同一面鏡子，折射出北商盛世繁華背後的另一面——

是官員的腐敗、朝堂的腐朽和一個可以預見的走向沒落的王朝。

應如是正是思緒萬千之時，一不留神便已到了約定的地方。

禮部尚書江明淵一身常服端坐于案前喝着茶水，渾身上下透着一股矜貴之氣，見應如是出現，立馬起身相迎：“鎮南将軍，府宴一别，别來無恙？”

“托大人挂念，一切安好。”

“上次府宴下官對将軍一見如故，隻恨未能與将軍把酒言歡，今設此小宴，鬥膽相邀，将軍不吝前來，實在令下官銘感五内。”

一番話說得情真意切，令人動容。

應如是同樣寒暄道：“大人言重了。上次府宴見大人器宇不凡、博文廣識，内心欽佩不已。今日有幸赴大人之宴，實在不勝惶恐。”

“既如此，下官鬥膽懇請與将軍以兄弟相稱，不知将軍意下如何？”江明淵像是早已計劃好一般，笑問道。

應如是一時愣住了，有種說不出來的怪異感湧上心頭，但随之而來的厭惡讓她差點露出馬腳。

“是下官唐突了，将軍既是不願，那此事便作罷。”江明淵的目光暗沉了下來，語氣也變得有些生硬。

應如是見情況不對，立馬裝作一副受寵若驚的樣子回應道：“大人多慮了。在下年紀尚淺，又是初入官場，多有不足，恐給大人招惹是非。”

“将軍這是哪裡的話？能與将軍結交，是下官的榮幸。”

“承蒙厚愛，那以後就仰仗江兄多多提攜了。”應如是虛拜了一下。

江明淵面上一喜，拉着應如是的手一同落座，言語中多了幾分親近之意：“提攜談不上，都是一家人，以後賢弟有何需要，盡管向為兄開口。”

談話間，侍從陸續從外面而入，很快珍馐美酒擺滿了一桌子。

“還不知賢弟是哪裡人士，可還有親眷？”