不多時，一個滿身酒氣的老頭被押上公堂。他醉得不輕，渾然不知身處何處，滿口胡言亂語。

這個樣子連錢書臣也看不下去了，雖然他知道下屬衙司怠慢公務，但是大白天就醉成這樣的實在出乎他的意料。

“來人，将他潑醒。”錢書臣命令道。

一盆冷水從頭淋到腳，蔡總捕一個激靈，破口罵道：“是哪個兔崽子幹的好事？”

當他看到端坐于公堂上已然面色鐵青的錢書臣之時，差點吓暈過去。

“錢……拜見錢大人。”蔡總捕哆嗦着，身子幾乎要伏到地裡去了。

“大膽蔡總捕，青天白日竟然醉酒如斯，看本官不治你一個渎職之罪！”錢書臣氣道。

蔡總捕開始哭訴：“卑職知罪，還望大人寬宥。”

“近日京中有多名幼童失蹤，巡捕司可知曉此事？”

“回禀大人，卑職不知。”

堂下有一名老婦氣憤道：“怎會不知？半個多月前老婆子我就和一個姓楊的捕快說過此事。”

“傳楊捕快。”

很快，一個穿着一身玄色勁裝、腰間佩戴一柄短刀、頭戴黑色紗質小帽的男子走上公堂。

隻見他一雙星目迥然有神、走起路來步步生風，一看便知道他和衙門中那些混迹的草包不同，讓錢書臣眼睛一亮。

“卑職楊展拜見錢大人。”

“這位老婦你可認得？”

“認得。半月前她與卑職說起她家孫子失蹤一事，央求卑職幫忙尋找。”楊展看了一眼身旁怒目而視的蔡總捕，又言道，“隻是卑職将此事上報，請派人手搜尋，無奈衙門無一人出動；卑職又請示蔡總捕，蔡總捕卻百般推诿，卑職隻能自行尋找，但京中坊市衆多，此舉無疑是大海撈針。”

這一字一句都在控訴，讓蔡總捕冷汗直冒。他原本以為隻要咬死不認，衙門中的那些人自會“見機行事”，誰料竟然出了這麼個不服管教的東西。

既然事情已經抖了出來，為今之計隻能坦白從寬，這錢書臣又是個性子軟的，說不定還能逃過一劫……蔡總捕一時間想出了無數種脫罪的法子。

“錢大人，卑職死不足惜，隻是孩童失蹤事關重大，還望大人給卑職和巡捕司一個機會将功補過。”

錢書臣沉吟不語，看向堂下衆人問道：“諸位覺得如何？”

“隻要尋到人，我們也就不計較了。”堂下百姓一陣議論後，戚卓回道。

巡捕司着人畫了全部失蹤孩童的畫像，出動了所有的捕快和衙役，花了半個月的時間幾乎查遍了京中門戶，但都沒有發現。這些孩童好似人間蒸發了一樣，一點痕迹都沒有留下。

雖然守城侍衛對這些孩童并無印象，但楊展卻有一種奇怪的直覺：這些孩童早已不在京中了。

于是，在所有人的目光還集中在城内之時，他一個人去了城外。

城郊三裡外的一座廢棄神廟，斑駁的神像早已沒有了往日的慈眉善目，看着倒有幾分陰森可怖。

落滿灰塵的供桌、蛛網遍布的房梁、荒草蔓生的大殿，無一不透露出此處已經許久未有人至。

“看來也不是這裡。”楊展正要離去，目光卻被某一處所吸引。

很快，錢書臣率領官差趕到神廟，裡面的情狀令人目不忍睹——

從神像下面的暗道裡運出十幾具孩童的屍體，他們渾身慘白，脖頸處皆有一道傷口，死狀出奇的一緻。

百姓們聞風而來，一下子暈過去好幾個。錢書臣不得不讓官差堵在神廟門口，避免閑雜人等進入。

錢書臣心如火煎，此事已經遠遠超出他審理的範圍，還需盡快向天子奏表。

“你是如何發現這裡的？”錢書臣忽然轉身看向有些失神的楊展問道。

“卑職猜測這些孩子已被送出城，故而在城外搜尋，碰巧看到這座神廟，便進來查看。雖然這裡看似荒廢許久，但卑職發現神像下邊的地面上隐約有幾道拖拽的痕迹，于是找到了這道暗門。”楊展如實交代。

“你可真行啊！”錢書臣指着他又急又氣道。

他本想借此案博個好名聲，沒想到卻招來了一道催命符，恐怕這次不僅烏紗帽難保，連性命都堪憂。

“大人，這些孩童的屍體該如何處置？”一名衙役問道。

“大理寺的人還沒到嗎？”錢書臣反問道。