連續幾日陰冷，今日忽然放晴，院中的海棠樹似是感知到了暖意，竟然抽出了幾縷新芽。

應如是難得清閑，在院中擺了張藤椅躺下，正是神思迷離之際，劉舞起的聲音如同驚雷乍起，吓得她差點摔倒在地。

“何事如此驚慌？”應如是問道。

“皇帝召你進宮，辇輿都已經到府外了。”劉舞起急道。

“随我去更衣。”應如是移步至室内，心裡想着：這個當口被召見，怕不是什麼好事。

朝服是第一次穿，應如是還有些不習慣，看着銅鏡裡映出的自己——

一身寬大的紫色圓領廣袖袍，胸前繡着一隻金獅，腰間束以金玉帶，将她原本姣好的身形修飾得更加挺拔修長。一頂烏紗幞頭帽戴在頭上極具威嚴，看上去很有幾分京中權貴的樣子。

劉舞起連連贊歎後略有遺憾：“若是沒了這礙眼的面具，确實能把朝堂一衆糟老頭子比下去。”

應如是出了房門，擡頭看着空中，原先的暖陽不知何時被雲層遮住了，風漸起，空氣中隐隐嗅到一絲土壤的腥味，怕是又要下雨了。

繞過海棠樹之時，應如是腦中忽然閃過一個畫面，于是一個駐足，差點讓緊跟其後的劉舞起撞上去。

“舞起，我有一件要緊事需要你親自去辦。”應如是的神色是鮮有的凝重。

劉舞起也覺察到了這點，不再嬉皮笑臉，聽她繼續言語：“帶上那張腰牌圖紙去國子監找沈司業，報上‘杜梨’的名号，他自會相見。此事不要聲張，暗中進行便是。”

“你是懷疑……”劉舞起意識到什麼後立馬噤聲。

“現在一切還未有定論，希望是我想多了。”應如是神色不明。

目送應如是乘上轎辇後，劉舞起也不耽擱，直奔國子監而去。

此時的西院，明心得知應如是進宮後取杯的手停了一下：“終于有動靜了。”

“公子接下來有何打算？”雲川問道。

“被殺孩童的身份确認過了嗎？”

“如公子所料，皆是唱過童謠的。”

正應了應如是之前所說，如今的孩童被殺案便是那些人的後招。

“樹欲靜而風不止，且再等等。”明心托着茶杯，望着窗外晃動的樹枝出神。

今日朝堂的氣氛很不一般，應如是一進殿便感覺到一種無形的威壓襲來，壓着所有人都喘不過氣來。

應如是三呼叩拜後站列于一側，聽景和帝說道：“鎮南将軍既已到場，薛愛卿可以細說了吧？”

一個長着一張國字臉，蓄着上唇須的中年男子出列，他便是大理寺卿薛茗。

應如是小時候曾見過他幾面，印象中他總是不苟言笑，畢恭畢敬地跟在外祖父身後學着斷案。外祖父很器重他，隻可惜他的天資有限，時常惹得外祖父不悅。

應如是恍神間，他開始闡述案情：“關于京中孩童被殺一案，死者生前疑似都唱過童謠。”

“可是先前鬧得滿城風雨的那首童謠？”景和帝問道。

“回禀陛下，正是。”薛茗回道。

殿内開始騷動起來，各官員開始小聲議論，時不時看向應如是。

“肅靜，薛愛卿繼續。”景和帝說道。

“據仵作驗屍得知，幾名死者身上并無其它外傷，隻有脖頸處一道緻命傷，是被人用利器劃開所緻。除此之外，所有屍體的舌頭都被割掉了。神廟中并未發現血迹，而屍體身上的血都流幹了，由此可以推斷神廟并不是案發現場。”

應如是聽完一陣惡寒：不管幕後之人的目的是什麼，但以如此殘忍的手段對待孩童，除了喪心病狂别無他說。

朝中官員也是極為憤慨，譴責不已。

這時，兵部尚書孫茂腆着肚子站出來說道：“陛下，微臣聽說軍中對待洩露軍情的細作向來施以截舌之刑。”

應如是暗自冷笑：這盆髒水終究還是潑過來了。

景和帝問道：“應愛卿，可是事實？”

“回禀陛下，的确有此軍規，但如今多以杖斃處之。”應如是答道。

孫茂接着道：“但這條軍規并未被廢止，是否施行又有何人可以證明？”