“孫大人這是何意？非要将本将軍牽扯其中才甘心嗎？”應如是一語道破他的險惡用心。

“你……你休得胡言！”孫茂一緊張就口吃。

“行了，朝堂之上吵吵嚷嚷成何體統！”景和帝斥責了一句，而後又問，“衆愛卿有何看法？”

“回禀陛下，微臣以為此案幹系重大，疑犯絕非常人，當務之急是要保護好京中孩童免遭迫害。”刑部尚書許汝成進言。

“許愛卿言之有理。”景和帝看向禮部尚書江明淵，“江愛卿，童謠一事查的如何了？”

“回禀陛下，傳唱童謠的孩童共計三十二名皆登記在冊，微臣已遣人一一訓導；傳謠者五人被押送衙門，責以杖刑；造謠者仍在調查中，相信不日便有結果。微臣欲将名冊交予各衙司，也算為此案盡一份力。”

景和帝滿意地點了點頭：“如此甚好。”

薛茗言道：“既然此案和童謠有牽連，微臣建議合并調查。至于應将軍，不管是否參與其中，微臣都希望應将軍能移步大理寺配合調查。”

“衆愛卿可有異議？”景和帝見在場所有官員一緻沉默後下令，“既如此，那便依薛愛卿所言。”

出了承天殿才看到外面已是黑雲壓城，風雨大作，明明是大白天卻陰暗得像是入了夜。

“應将軍，陛下催得急，不知何時有空前往大理寺？”薛茗追上應如是問道。

沒想到薛茗還是個急性子，應如是笑言道：“薛大人莫急，容本将軍先回府換身衣物。”

一把輕薄的油紙傘完全經受不住暴雨的侵襲，應如是渾身透濕，樣子别提有多狼狽，還好有面具的遮掩，不然臉上的疤痕鐵定要露餡。

薛茗的嘴唇緊緊抿成一條線，他不再言語，拱手後便揚長而去，想起過去外祖父稱他為“石磙子”，應如是覺得很貼近。

将軍府的馬車停在宮門外，應如是一上車便看到劉舞起和沈清識分坐兩邊，氣氛有些詭異。

“陛下召你觐見所為何事？有人為難你了嗎……”劉舞起像是憋了許久一般噓寒問暖說個不停。

“比起這個，我更想知道圖紙的事如何了？”應如是差點被她繞進去，及時打斷了她的話。

劉舞起撇了撇嘴不說話，倒讓應如是有些好奇二人之間發生了什麼。

“那塊腰牌确實是國子監的式樣。”

沈清識的這句話讓應如是忽然有種不祥的預感，要不是上次開府宴無意間看到沈清識的腰牌，恐怕現在還不知道背後捅刀子的是何人。

“可是我與國子監并無新仇舊怨，為何要設計害我？”應如是百思不得其解。

一時間車内極為安靜，隻有間或傳來的隆隆雷聲讓人心驚肉跳。

“或許幕後之人隻是想将國子監拉下水。”沈清識突然自言自語道，見二人皆是一臉困惑，便開始解釋，“你們剛來京師，對朝中的勢力還不了解，除了敵對的兩黨之外，也有不參與黨派之争的，國子監算是一個。”

“既然國子監中立，不應該設法拉攏嗎？”應如是更加不解了。

“雖說是中立，但恐怕都被兩邊視作眼中釘了。”沈清識提及此事頓覺無比頭痛，“這幫不知天高地厚的兔崽子進了國子監好好讀書便是，非要妄議朝堂之事，雖說朝廷積弊已久，官員腐化嚴重，但也不是他們能評判的。若是蔭生便也罷了，畢竟背後都是有家族倚仗的，偏偏不知死活的都是那些無權無勢的監生，今日一篇論辯明嘲結黨弄權，明天一首辭賦暗諷徇私舞弊。據說前不久還成立了一個‘清正會’，也不知以後要闖出多大的禍事……”

“身為國子監的司業，沈大人不管束一下嗎？”應如是調侃道。

平日裡隻有他欺負别人的份，哪裡見過他這般滿腹苦水的模樣，倒是稀奇得很。誰知扭頭一看，劉舞起笑得格外嚣張，頗有幾分幸災樂禍的意味。

“就算是祭酒大人也管不了這事。”沈清識隻是一味地喟歎，“他們一不觸犯律法，二沒違反學規，如何責罰？”

“這樣看來，幕後之人想動國子監倒也合理。”應如是說道。

沈清識滿臉愁怨地看了她一眼，算是默認了這個事實。

“既如此，想要找到造謠者并不難，隻要對監生一一排查即可。”應如是說到此處停頓了一下，又補充道，“我覺得‘清正會’的成員可能性會更大。”

不知不覺，馬車已到了将軍府外。

下車前，應如是看向二人鄭重地說：“不管幕後之人的目的是什麼，為今之計隻能見招拆招。陛下已經下令讓我配合大理寺調查，恐怕短時間内無法洗脫嫌疑，你們二人皆是我信任之人，找出造謠者這件事便拜托你們了。”

劉舞起知曉此事非同尋常，一臉擔憂：“你會不會有危險？”

“如今證據不足，他們暫時還不敢對我怎樣。”應如是寬慰她道，最後又看了一眼沈清識，似有千言萬語卻無從訴說。

沈清識已然心領神會，短短一句話便讓應如是徹底放了心：“有我在。”