應如是目送着馬車遠去，直到消失在朦胧雨霧中才轉身回府，沒想到一進院便見到明心。

狂風暴雨中，他撐着一柄傘站着庭前，身上的衣衫早已濕透，顯然已經等候許久。

心忽然顫動了一下，如一顆石子落入湖中，蕩漾起圈圈漣漪。

應如是經過他身旁之時故意不去看他，隻顧着往屋内走。

“景和帝召你進宮可是因為孩童被殺一事？”明心問道。

“你可真是手眼通天，什麼事情都瞞不過你，這次又有何指教？”應如是自己都不明白為何這句話中含着一絲怨氣，是怨他藏得太深，還是怪他每次都是這般自以為是的關心和幫助，不得而知。

她沒有轉身，二人就這樣僵持了一會兒。

明心似是輕歎了一聲，而後一反常态地說道：“原以為将軍肚中海量，是個明達通透之人，沒想到卻也如尋常女子一般小肚雞腸。”

“你不必拿話激我。”

“我自認為不是一個挾恩圖報之人，将軍于我而言是可得片刻安甯的安置所，皮之不存毛将焉附，我想幫助将軍僅此而已。”明心像是豁出去一般，勢要解開二人之間的死結，“若是将軍嫌我礙眼，我無話可說，自請離去；若是擔心我洩密，大可一刀殺了我，我也絕無怨言。”

應如是回過頭，看着那人一襲青色長衫被寒風吹得四處翻飛，卻依然筆直地站着，不為風雨所摧。

真是個執拗之人！應如是心中想着，話到嘴邊不覺軟了三分：“我已知曉你的心意，陛下疑我，我今日便要前往大理寺，你先回去吧，回頭我差人給你送幾件厚實的衣裳。”

明心又道：“将軍可否告知已知的案情？”

應如是将目前已知所有線索全盤托出，便不再耽擱，匆匆換下朝服趕過去。

馬車上，沈、劉二人同樣也在僵持着。

劉舞起時不時朝他投去幽怨的目光。沈清識似是毫無所覺，淡定地坐在一旁飲茶。

最後還是劉舞起先敗下陣來，問道：“沈大人，你我之間可有仇怨？”

“并無。”

“那為何今日诓我做出那般有失顔面之事？”

一想起今日之事，劉舞起銀牙便要咬碎，想她威赫半生，何曾受過如此大辱？

今日她火急火燎地趕往國子監，讓門人傳信于沈清識，誰料沈清識非但不迎接，還托人帶口信說什麼“國子監儒學聖地，女眷不得入内”。

為了完成應如是交代之事，她便忍下這口氣了，再次傳信說事關重大，務必請他屈尊一見。沈清識卻說監内事務繁雜無法抽身，又提及側門無人看守或可一入。

也是她惶急之下亂了心智，不及細想，見有一矮門大開，人可屈身而入，便理所當然地“爬”進去了。

門内雜草叢生，約半丈之高遮蔽視線，她不覺有異，隻顧着一頭往裡鑽，好在沒多久豁然開朗，卻見一衆學子滿臉驚訝，随後哄然大笑，而沈清識就在不遠處說着氣人的話：“本想着去側門迎你，你怎麼鑽狗洞進來了？”

“……”

“這話從何說起？”相比她的惱羞成怒，沈清識倒是氣定神閑，說的有理有據，“這狗洞是我讓你鑽的嗎？你性子急可怨不得旁人。”

“國子監何時有過女眷不得入内的規定？你是拿我當猴耍呢？”劉舞起質問道。

“我這也是為你好，你想想，你這般毫無顧忌地登門尋我，不出半日京中便會謠言四起，說這最佳夫婿榜榜首的梅骨公子與一女子牽扯不清。我倒是不在意這些，隻怕你會成為全京城女眷的敵人。于是思來想去，便捏造了這個推辭。”沈清識一臉無辜地解釋道。

“陰險小人，卑鄙無恥。”劉舞起忍不住腹诽。

“若是惹校尉不悅，那便是在下的不是，還請見諒。”沈清識也是個識趣之人，立馬作揖賠罪道。

劉舞起不是個斤斤計較之人，見他态度誠懇，便不再為此小事置氣：“無妨，當下最要緊的是将如是交代的事情辦妥，其餘都不重要。”

“校尉胸襟之廣，着實令在下佩服。”沈清識稱贊完想了想還是問出了那個藏于心中許久的疑問，“恕在下冒昧問一句，先前開府宴上校尉提及‘梅骨’之時欲言又止，可是對在下的表字有何疑義？”

“提起這個我确實有話想說，雖說我讀書少、沒見識，但感覺給你取表字的人也恁個沒文化了。”劉舞起振振有詞道，“這兩個字單看沒什麼，但是組在一起簡直不知所謂，梅花的骨頭是何物？”

“有沒有一種可能，說的是梅花的風骨？”沈清識扶額歎道，“還有，你不是想知道表字是何人所起的嗎？”

“這人我也認識嗎？”