“在這種境況下，舉辦什麼詩會、酒會都算過時的，他們開始将目光轉向我們這些書鋪。某一天，不知何人提出一個建議，将個人所撰書籍放在書鋪裡售賣，一個月後看售出數量的多寡，以此來評判某個人的才名。那些文人墨客中能有幾個是真正的高潔之士？說到底不過都是些沽名釣譽之輩。一些書鋪見其中有利可圖，便在京中大肆宣揚，因而以個人名氣做賭局漸成風氣。”

明心見他說到此處之時，神情有些幽憤和怨憎，心中琢磨着：怕是接下來發生了什麼不好的事。

果然，羅元清背後的手握緊成拳：“那一年，京中來了個秀才名喚徐修安，不僅寫得一手好字，而且詩詞歌賦無一不精、文談闊論無一不能，很快他的才情傳遍京師，受到無數文人的追捧。可惜他身份低微，京中無人仰仗，又不願接受别人的資助，每日便在街邊替人寫信作畫謀生。但若是他日參加科舉，定能一舉高中，走出一條風光大道……”

一聲悠長的歎息，似要将憋悶許久的濁氣吐出，卻難蕩平心中不平之意。

“我與他第一次相遇就是在這家書鋪，彼時他拿着自己寫的雜文評注，問我能不能放在書鋪中售賣。按照慣例，若是個人典著的書籍借寄書鋪，是要收取一筆酬金的，我們行内管這叫‘架子錢’。但我見他囊中羞澀，便想着做件善事，就沒管他收錢。”

“剛好那日，書鋪來了一個衙内，一進門便言行無狀，指揮着手下運來一個箱子，吵嚷着要放在書鋪中售賣，還糟踐了不少書鋪中原有的書籍。在場之人皆是敢怒不敢言，任由他肆意妄為。唯有他一人站出來，面色不懼，仗義執言。”

明心沉默不語，心中大概也猜到了七八分，往往良善的人總是沒有好下場的。

“衙内将他痛揍了一頓尚不解氣，忽又聽手下人出了一個主意，說要與他鬥才名。”

彼時，徐修安已經奄奄一息，羅元清将他攙扶起來，讓他服軟認錯，此事便大可化小。誰料他是個硬骨頭，抹幹嘴角的血迹後竟然一口應下了賭約。

“那就這麼說定了，一月為期，到時候輸的一方就脫光上衣，舉着‘我是草包’的木牌繞城一周，讓所有人都看看。”衙内說完便趾高氣揚地離開。

有人拿起一本衙内帶來的書籍翻看，不住地搖頭：“狗屁不通，滿紙糟粕！”

又有人看了徐修安的文稿，評價道：“言辭犀利，見解獨到，堪稱佳作。公子，這場賭局必不會輸。”

随後，越來越多的人應和道：“是啊公子，我們都是站在你這邊的。”

羅元清也說道：“公子既然為書鋪出頭，惹下這等禍事，我作為書鋪掌櫃定不會辜負公子的恩情。”

明心看着羅元清越發悲戚的神情，仿佛已然看到了結局。

“終究是我害了他……什麼才情，什麼名聲，在權勢面前根本不值一提。”羅元清憤懑之情溢于言表，“雖然賭局不允許人為幹涉，但他們暗中向各家書鋪施壓，将徐修安的書禁售。若是不從，他們便安排人三天兩頭來書鋪鬧事，最後連我也撐不下去了……”

羅元清一臉苦痛，回想起那天，怕是今生都難以忘懷——

他幾乎是求着徐修安，讓他出城避避風頭。然而，該死的禮義教條卻束縛着他，逼着他去履約。

“君子豈能言而無信？”徐修安一臉決然地說道。

衙内許是覺得不夠隆重，特意請了十幾個樂師跟在他身後，一路敲打奏樂。如此荒誕的場景可不多見，很快便吸引了全城的百姓前來圍觀。

“什麼才貌雙全、舉世無雙？不過是一個隻能賣三本書冊的窮酸秀才，浪得虛名罷了。”不知情的人隻能聽信傳言，嬉笑嘲諷。

在一路的議論聲中，文人的尊嚴和傲骨被徹底碾碎，他的精神也趨于崩潰。

很難想象他是憑借着怎樣的信念走完這一程的，隻知道第二天他就瘋了。

大街上，昔日的翩翩君子一臉癡傻樣，逢人就問：“你買過我的書冊嗎？”

“此事過後，我曾供養過他一段時間，但後來有一天，他忽然失蹤了，我派人找了許久都沒找到，自此便失了他的音訊。”

羅元清從雲川捧着的一堆書籍中拿出一本泛黃的書冊翻開，上面的字迹飄逸隽秀，可見大家風骨，扉頁處留有一行小字“修己安人,止于至善”。

“羅掌櫃不必自責，此事錯不在你。”明心唏噓道，“錯在他生不逢時，終是這個朝代辜負了他。”

“讓客人見笑了，我也是很久沒向他人提過此事了。”羅元清暗自在臉上抹了一把。

“店家多年的堅守也是為了彌補當年的遺憾吧？在下欽佩，願盡綿薄之力，以全店家的一片真心。”明心言辭懇切。

“客人光臨本店并非偶然吧？說吧，究竟所為何事？”羅元清一眼看穿他的目的不純。

“店家慧眼如炬，其實在下是想請店家幫個忙。”明心說道。