海棠苑這裡一切準備就緒，江若微換上雲川的衣服正要出去，便撞上匆匆趕來的王毓秋和春台。
“母親怎會來此？”江若微看到躲在母親身後的春台，立馬朝她投去不悅的目光。
“你要出去？你可知被你父親發現後的後果？”王毓秋手指比劃着。
“母親，女兒現下有很重要的事情必須出去一趟。若是父親怪罪，女兒便也認了。”江若微以近乎執拗的語氣說道，神情是少有的堅定和執着。
這麼多年了，一向百依百順的女兒竟有如此“血性”的一面，這讓她感到欣慰的同時不免有些憂慮。良久，王毓秋才無聲地說道：“你走吧。”
春台眼睜睜看着他們帶着小姐離開，想要追上去卻被攔下，在王毓秋的眼神示意中，她終于明白此事再無回旋的餘地。
此時的海棠苑中，雲川止不住地長籲短歎，他怎麼也沒想到公子所說的辦法是讓他扮成江小姐的樣子待在這裡混淆視聽。
雖說自己尚未成年，身量與江若微看着差不多，但再怎麼說自己也是個男人，也不知道公子是怎麼想的。
這件薄如蟬翼的粉色紗衣穿在身上，渾身都覺得不自在，一陣冷風吹來，他忍不住打了個噴嚏。
與此同時，朝堂上再次掀起一陣波瀾。
薛茗将案件調查的始末禀陳君上，隻是暫時隐瞞其中關于應如是的部分案情。
朝臣百官議論不止，有人覺得唏噓，有人感到遺憾，更多的人覺得缺了點什麼——
如此驚動京城的一樁大案就如此潦草地結束，就連罪犯都死得悄無聲息的，不免讓人感覺有幾分違和。
除此之外，還有一些想要拿此事做文章的官員，第一個站出來便是兵部尚書孫茂。
“陛下，如此重要人犯在大理寺一夜暴斃，怕不是刑罰過重，熬刑而死？為保公正，微臣認為此案不應該再由大理寺審下去了。”
薛茗心頭一動：還真被他猜中了。
景和帝看向刑部尚書許汝成：“許愛卿以為如何？”
“大理寺看管人犯不力，理應被問責。微臣肯請陛下将案件交由刑部繼續審理。”許汝成說道。
在景和帝下定論之前，薛茗呈上仵作的鑒定文書，進言道：“陛下容禀，人犯何大勇生前患有罕見病症，渾身長滿風疹且不能見光，一直備受折磨，在獄中自戕雖事發突然，卻也在情理之中。大理寺雖然難辭其咎，但考慮到人犯留下血書已經認罪，論罪當處淩遲，既已身死，此刑便就此作罷。”
“薛大人倒是擇得幹淨。”孫茂譏諷道，“陛下明鑒，如此要案，人犯說死就死了，還留下這般含糊不清的證據，現在死無對證，怕不是有人姑息養奸，縱容真正的犯人逍遙法外？”
“孫大人所言極是。”薛茗接過他的話，語氣從容地說道，“陛下，微臣還有一事啟奏。”
得到景和帝的應允後，他繼續道：“四天前，大理寺奉命去國子監捉拿童謠案的造謠者董維，沒想到竟然撞上應将軍持刀殺人，被殺之人正是董維。之後，應将軍被帶回大理寺審訊，意外發現應将軍與孩童案的兇手有着千絲萬縷的聯系，人犯死前留下的血書中也提及是受人蒙蔽才犯下重罪。”
按照和應如是的約定，薛茗最後抛出與他有關的案情信息，将矛頭直接指向他個人。
果然，此言一出，朝堂一片嘩然。
景和帝顯然沒想到此案還有如此轉折，肅言道：“如此緊要之事你先前為何不說？”
“此案事關重大，涉及朝中二品官員，微臣不敢獨斷，還請陛下明示。”薛茗回道。
景和帝仔細斟酌後才下令道：“既如此，那就交由刑部和大理寺共同審理，禦史中丞也去聽一聽吧。”
事情果真如應如是預料的那般進展着，他的運氣不錯，甚至連結果都是他期望的最好的那個。
那日在牢中，應如是說做個交易時，他想都沒想就拒絕了——
一個疑犯竟妄想和定他生死的判官談交易，真是此生聽過的最大的笑話。
“薛大人，你先聽我說完，再做定斷也不遲。”應如是一臉淡定，像是有了十足的把握。
厭惡的感覺再次湧上他的心頭，他語氣不悅地說道：“說來聽聽。”
“我的要求很簡單的。明日早朝之時，陛下若是問起案子的進展，薛大人先不要提及與我有關的案情線索。”
“你是要本官包庇你？”
“怎敢如此？我的意思是我的事過後再提，先說人犯的事。”應如是解釋道，“我這麼做隻是想為自己争取一個公正審判的機會。”
“這麼做于本官有何益？”
“也并無壞處，不是嗎？”應如是繼續道，“我不會讓大人白忙活的。若事情如我想的那般，朝堂上有人想對付大理寺，我倒是有個辦法，或許管用。”
應如是告訴他應對之策，見他一副不以為意的樣子也不氣惱：“不如我們打個賭，若是被我猜中了，薛大人答應我一件事可好？”
薛茗見此人一副狡詐奸滑的嘴臉，遲遲沒有松口。
“我一個階下囚能有多大的能耐？還是說薛大人怕了？”應如是神态自若地看着他。
“就依你所言。”
退朝後，薛茗仔細回味早朝發生的事，後知後覺地發現這一切似乎全在他的算計中——
若是大理寺遭到彈劾，這個案子必然會落到刑部那裡，刑部如何審判尚未可知，但絕不會比大理寺更好，所以他要保下大理寺，并且準備了那套說辭，雖不能讓大理寺完全脫罪，卻能減輕一些罪責，不至于在陛下面前完全失信。
他之所以要求将自己放到最後言說，既為了體現大理寺斷案的謹慎，從而博取陛下的好感，又能夠引起陛下對此案的重視。經曆過人犯死于獄中一事，陛下定不會放心讓某一方獨審，于是聯審便水到渠成。
擁有這般運籌帷幄、算計人心本事的，竟是一個剛入朝堂、未及弱冠之人，薛茗不禁感到一陣後怕。