那日之後，沈清識心中就有了一個猜測，他找到了幾個與章廷之關系親近的蔭生，向他們詢問那段時間章廷之有何反常之處。

蔭生們一開始都表示并無異常，但經沈清識提點後，他們皆有所感，這更加驗證了沈清識的猜測。于是，他再去找章廷之。

一開始，章廷之抵死不開口，但在沈清識連哄帶騙、威逼利誘之下，他終于吐露了實情。

“你猜他都交代了什麼？”沈清識一臉得意地問道。

“和江明淵有關？”

應如是的随口一答就讓他垮下臉來，沈清識歎了口氣，無奈地反問道：“你是如何知曉的？”

“很簡單，上次說到懷疑江明淵之時，就見你神色有異。”應如是一臉理所當然地看着他。

“和聰明人說話就是不費力，但就是少了很多樂趣。”沈清識咕哝了一句，“從前的你可不像現在這般……”

應如是聽到後不由垂下眼眸，長睫掩住了眼中的情緒，但又怕他察覺出什麼，轉而問道：“江明淵是如何收買他的？”

“每歲，學生業成，國子監舉行監試，屆時司業、祭酒莅試，登第者上于禮部。今年便是章廷之的業成之年，江明淵以登第名額誘之，供他驅策。”

“原來如此。”

“但江明淵陰險狡詐，隻是口頭許諾，并未留下物證。若日後章廷之指認，怕是他不會承認。”沈清識語氣中不無遺憾。

“不然以他謹小慎微、狠辣決絕的性子，怎會讓章廷之活到現在？定是知道他掀不起什麼風浪，所以才放任不管。” 應如是的語氣陡然變冷，“我從未想過憑借一人之力就能扳倒他，現如今知道他是幕後之人便已足夠。”

“接下來你有何打算？”

“好戲才剛剛開始，且走一步看一步。”應如是眸色一冷。

皇後的懿旨傳至京中高門貴戶：三月初三，于宮内設飨，召京中女眷和世家子弟，共賞春日盛景。

一時間，重開迎春宴鬧得滿城風雨，其中不乏有批判者認為此舉關乎朝堂穩定，不應草率為之，甚至有朝臣在早朝之時以此事奏請天子。

迫于無奈，皇後隻能再下旨澄清：此次宴會，隻為飲酒賞花，并無其它目的，這才平息了風波。

陽春三月，正是春暖花開、萬物複蘇之際。

是日，宮門前車馬雲集，比肩疊迹。身着各色華服的京中貴女以及倜傥風流的公子王孫，吸引了不少行人駐足觀望。

江若微随母親從馬車上下來，她清瘦了許多，單薄的身子仿佛一陣風就能吹倒。臉上是脂粉掩不住的虛弱之色，眉間藏着化不開的愁緒。

她并未像其他女子一般濃妝豔抹，穿着一身淡雅素衣，戴着幾件簡單的佩飾。在一片招展的花枝中倒顯得清麗脫俗，吸引了不少人的目光。

在宮女的引導下，一衆小姐公子哥從奉天門魚貫而入，路過一座座巍峨華美的宮殿，穿過一條條起伏有緻的長廊，到達鸾台。

此處有山石堆砌，曲水相依，入目繁花翠柳，一片胭脂凝碧，更有亭台樓閣數座，相映成趣。在此一年四季皆可觀景，就連一日之景也有不同意趣。

果真應了那句：“翊鸾台之廣宴，扈鴛砌之仙遊。”

殿外幾十張桌案置于花前樹下，上面擺上了各色糕點果子等吃食，來往賓客可以随意享用。

京中未出閣的貴女往往三五成群聚在一起，聊些姑娘家的閨閣趣事，時不時拿眼偷看某些俊俏的公子，被發現後惹來一陣嬌笑。

那些世家子弟也是結伴同行，一邊賞景遊園，一邊吟詩作賦。為了讓自己在心儀女子面前大放異彩，也是使勁了各種招數、用盡了畢生才學。

但仍舊比不上某些不用任何心機和手段就能引起衆人矚目的公子，沈清識便是其中之一。

自他入園後，幾乎所有女子的目光都纏繞在他身上，一刻也不能松開。

不得不說，像沈清識這般品貌才情的，京中确實少見。骨子裡自帶風流韻味，見誰都是一副彬彬有禮的文人雅士模樣，對姑娘更是禮數周全，讓人挑不出錯處。

有人罵他離經叛道，但他飽讀詩書，确有真才學，憑借自己的本事成為國子監司業。

有人說他風流多情，但他鮮少去風月場所，至今還未娶妻，也沒聽說有什麼紅顔知己。

沒多久，沈清識又被圍困在一堆“花枝”中，但他神情并無半分不耐，言語間分寸得當，舉止間進退有度，哄得貴女們喜笑顔開，也讓其餘公子萬分嫉妒，但又沒辦法。

劉舞起一進園便看到如此盛況，大為震撼，于是雙手環胸，以審視的态度看着此景并感歎道：“啧啧啧，這京中的貴女盡是些目光短淺之輩，個個耽于美色，卻無一人發現面孔之下的冷淡疏離。”

許是過于灼熱的目光引起了沈清識的察覺，他轉過身來，一眼便和劉舞起對視上了。

二人隔着人潮相望，忽然一陣香風吹過，花瓣紛落，沈清識勾唇一笑，眉宇間竟是似水溫柔。

這般“天然去雕飾”的神情極少出現在沈清識的臉上，一時間讓衆多小姐看呆了去，就連劉舞起也呆滞了片刻。

臉頰微微發燙，心跳有些不尋常，劉舞起一手捂着臉，迅速背過身去，口中默念：“真是藍顔禍水，美色誤人。劉舞起，你清醒一些！”

而在她心亂之際，沈清識的笑容越發肆意張揚，他繼續和女子們周旋，心情卻暢快了不少——

今日，她的裝扮格外不同，向來見慣了她素面朝天、素色短褐的樣子，今日這身胭脂紅廣袖留仙裙，配着京城時興的落霞妝，看上去像是變了一個人，少了幾分男子的硬朗之氣，多了一些女子的溫婉娴靜。

起初自己都有些認不出來，還以為她是哪個深居簡出、未曾露面的世家小姐。隻是，這身繁複莊重的衣服對她來說過于累贅且不方便，看着她幾次差點被拖曳的裙擺絆倒而生悶氣，多次被将軍按住想要撩起裙擺系于腰間的手，差點笑出聲來。

京中貴女們多少有些疑惑：今日的沈清識感覺心情格外不錯，臉上的笑容都快漫到耳邊去了。

鄭皇後與盛貴妃姗姗來遲，二人皆是一襲盛裝，華貴異常，甫一現身便讓滿院的佳人黯了顔色。