沈清識嘴裡塞滿東西，說不出話來，隻能聽她的話語如連珠似得蹦出來：“别謝我，這算是對你救命之恩的報答，也别想太多，我不想與京中貴女為敵。聽懂了就點點頭。”

沈清識竟然鬼使神差地點了一下頭，然後細嚼慢咽地将點心吃完。

“還吃嗎？”

沒等他回答，劉舞起擅自作主又往他嘴裡塞了一塊。然而，這次沒控制好力度，手指也跟着糕點一起送進他的口中。

指尖碰到他的嘴唇，是溫軟濕滑的感覺，劉舞起的臉登時像燃起大火一般又紅又熱。

她迅速收回手，四肢像是不聽使喚一般動來動去的，眼睛也迷了路，不知道往哪裡看才好。

沈清識意識到含着她的手指之時也有些不知所措，但畢竟是在萬花叢中經過之人，轉眼間便冷靜下來，然後興緻盎然地看着她難得露出的女子嬌羞之态。

“這下算扯平了。”沈清識喃喃自語道，見她依舊很難釋懷的樣子，于是轉而問道，“将軍呢？”

“說是去見一個人。”一提起應如是，劉舞起臉上憂色漸顯，“她從宮裡回來後便心事重重的，也不知發生了何事。”

“别擔心，她應該自有打算。”沈清識寬慰道。

“你好像很了解她。”劉舞起若有所思地看着他。

關于沈清識，她曾問過應如是與他的關系，但隻有“幼時玩伴，青梅竹馬”這一句簡單的回答，似乎對過去之事不願多說。

但就她的所見所聞，他們之間的關系一直很微妙，無法以言語來形容——

看着親近，卻也沒到無所不談的地步；看着疏遠，但很多時候都心照不宣，互相關照着對方。

沈清識不語，似乎苦笑了一聲。劉舞起見他不想傾訴，于是默默地收拾好食盒準備離去。

“我與她相識于幼時，也算意氣相投，曾經一起玩鬧、一起闖禍，是同甘共苦的知己。隻是分别多年，再見已是物是人非。”沈清識神情落寞，言語中不勝唏噓，“雖然我很想知道這些年她經曆了什麼，但終究是一别經年，無從談起。”

“你若想知道，我倒是可以說一說。”

另一邊，應如是遞了拜帖來到薛府。

薛茗不知他的來意，隻能先叫人看茶，二人相對而坐，一時無話。

“薛大人上次答應我的事可還作數？”應如是飲了一口茶水後問道。

薛茗想起了之前的賭約，當即正色道：“你想要什麼？”

“想聽你說說十年前江府的一樁命案。”

杯子擱在案上發出一聲脆響，連同這句話，讓薛茗心頭一顫。

“将軍怕不是記錯了，江府哪來的命案？”薛茗神色自若地反問道。

“本将軍倒想問一下，前大理寺卿蕭若竹之女蕭顔因何而死？”

“案子已經了結，卷宗上寫的分明，是因病而逝。”

“大人當真如此認為？”

應如是一雙如鷹般銳利的眼眸凝視着他，如同一把利劍刺穿人的内心，讓所有的虛僞都無所遁形。

薛茗被她看得有些心虛，轉而問道：“那下官倒想問一句，将軍與這案子有何幹系？”

應如是來之前便已經想好了對策，若是薛茗問起，便以當年之事為由頭，編個故事出來。他并非機敏之人，應該不會察覺到什麼。

“不如本将軍給你講個故事？”

“下官洗耳恭聽。”

“從軍之前，我曾是人販子手裡的一個貨物。那年冬天，人販子帶來了一個女童，年紀不大，但有着超乎同齡人的冷靜從容，言行舉止也不像是普通人家的孩子。我與她交好，她曾對我說她是京中某個官員家的女兒，被拐前母親剛過世不久，所有人都說她母親是病逝的，但她不信，一直尋找母親被害的證據，沒想到連她自己也遭遇不測。”

薛茗的表情變得有些古怪，似在琢磨這段話的真實性，又或是在揣測這段話的用意。

“她還說母親生前病情已經有所好轉，就算得了風疹也并不緻命，加上死之時一直侍奉在側的婢女皆不在身邊，種種迹象很難不讓人起疑。”

“她一直都在想辦法逃出去，直到有一天，她終于找到了機會。因為前一夜雪下得很大，翌日車馬難行，人販子帶着一車的孩子沒能趕到下一個鎮上，隻能宿在荒郊野嶺的一間破廟中。夜半，她與我一起掙脫繩索想要逃跑，途中卻驚醒了一個男孩。她想帶男孩一起走，但我不答應，于是棄下二人獨自逃亡。後來得知她為了幫助男孩沒有逃出去，被人販子活活打死了。”

“她雖不是因我而死，但我一直對她心存愧疚。”應如是歎道，“如今唯一能為她做的便是幫她完成遺願。”

薛茗聽完後久久不能回神，而同樣沉浸其中的還有沈清識。