“陳叔自幼看着我長大，我自然也記得陳叔，以後隻要你能像如今這般，好好做事，也定不會少了你的好處。”趙汀蘭笑。

管家連聲道當然聽小姐的，直到趙汀蘭暫無他事吩咐，便喜呵呵退出去。

趙秋珊攜着幾個侍女入了屋，坐到姐姐身旁，瞧她合眼任知畫揉身，知她勞累，問：“姐姐，爹還在，你為何要接下家裡的事？現在操勞成這樣，你明明已經可以享福了。”

說着，她也伸出手，為姐姐摁揉太陽穴，眉宇間盡是不贊成的心疼。

趙汀蘭睜眼看見妹妹如此擔憂，便擡手撫了撫她的發，“總不能任趙家就這樣敗壞下去，我也不想再嫁人，無妨的。秋兒别擔心。”

趙秋珊仍然蹙着眉，手上動作也未停，語氣嗔惱：“我本來就認為你應該再尋個夫家，如今你這樣說，倒讓我不知如何開口了。”

“這說話爽利勁倒有幾分小時候的樣子了。”趙汀蘭忍不住挑唇，耐心解釋：“真的不必，我有徽哥與芷玉便可，若我再嫁，新夫不見得能容下芷玉。況且如今我還有趙家，總得替爹娘分憂，讓他們二老享享福。”

“就知道你壓根不會聽，”趙秋珊收回手，接了侍女遞來的溫帕，瞪她一眼，敷上她的眼睛，“芷玉也怕是随了你這一點，都不會盡早為自己打算，我說她幾句她還躲。你們娘倆總不能日後也一直相依為命，芷玉會嫁人，姐姐你也得尋個夫家有個落處才好啊。”

頓了頓，趙秋珊靠近她耳朵小聲叮囑：“别看爹娘那樣，日後還是要将家裡交給弟弟的，你又何必白忙活一場呢？”

聽她如此實話，趙汀蘭沉默半晌，幽幽道：“即便如此，我也不能放着趙家不管。爹娘看重弟弟是常事，可畢竟他們也是我爹娘，我不忍心看他們為這些事白了頭發。秋兒，難道你就能忍心麼？”

“這是……兩碼事。”趙秋珊也太息一聲：“我自會盡孝，如今老爺看重我，我也攢了幾兩金，爹娘實在需要，我也會寄給他們，方便他們取用。可我不會把自己也搭進去，姐姐你這是何苦。”

“我甘之如饴，”趙汀蘭握住妹妹的手輕輕捏了下，“若秋兒以後遇上什麼，我也一定會幫你。”

“……你也該為自己考慮啊。”趙秋珊也握住她的手。

兩姐妹正情深意切，周圍侍女也隻低頭做事，皆知趣不語。在這溫情的氣氛中，門外侍女突然小步跑來，：“大小姐，二小姐，姚氏求見。”

“不見。”趙秋珊立刻回。侍女正要回身去趕人，又聽趙汀蘭一句：“讓她進來罷。”

“姐姐，這姚氏就是茂實的妾，沒必要見她，不過就是來讨好逢迎而已。”趙秋珊不滿。

“無事，既然以後我來掌趙家，就總得弄明白她是什麼樣的人。”趙汀蘭摘下眼上溫帕，坐直身子。

“妾這種人都上不得台面，哎，罷了，幸好今兒我在。”趙秋珊軟了口氣，侍女見二人達成共識，便出去傳話。

過了會，隻見一妙齡女子樸素衣着，隻身提着一隻竹籃進了前堂，向二人福禮：“大姑姐，二姑姐。”

趙秋珊眸光鋒利着投過去：“姚妹妹，茂實正在屋内辛苦戒賭，為何你會來此？”

姚氏并未因她一句話露出懼色，隻噙着笑溫柔着：“夫君有夫人照料，我念着姑姐們操勞，天氣炎熱，來送些點心消暑。”說罷便提着籃子款步而來，動作輕柔揭開點心籃上的遮布，又将一杯石花膏雙手奉給趙秋珊，“二姑姐，這是小妹的一點心意。”

擰緊眉，趙秋珊示意侍女收下，但沒動一口。姚氏依然溫婉賢淑模樣，又向趙秋珊福了一禮，轉向趙汀蘭，動作自然、神态也自若，直接跪在她膝前，奉上另一碗色澤鮮亮剔透的素醒酒冰，“大姑姐，這素醒酒冰有醒神之效，還望您莫嫌小妹手藝。”

自她進屋起，趙汀蘭便一直打量着她。此時見她竟直接跪下來，眉心微攏說：“姚妹妹，不必如此。”

“……是小妹過分了，”姚氏斂下目，一副黯然樣，起身仍捧着冰點，恭敬奉上，“東院如今此般境況，夫君與夫人皆需齋戒，小妹鬥膽代東院來賠罪，願留在您身邊服侍，還望大姑姐莫要介懷。”

見她真誠，趙汀蘭心中難免動容，歎了口氣道：“你有這份心是好事，放心吧，我并未怪罪茂實。東院的月銀、炭火冰盆會照舊，姚妹妹不必擔憂。”

“姐姐，”趙秋珊插話，蔑視小妾一眼，“她的意思是，茂實如今倒台，她沒有靠山，想來投奔你呢。”

趙汀蘭訝異揚眉，看向趙秋珊：“秋兒何出此言？”

“方才我便跟你說了，小妾都是上不得台面的，”趙秋珊不顧姚氏臉色漲紅，将她剖個徹底，“正如菟絲花，若不依着一棵大樹，自己生長着很快便會凋亡。可她又不敢直言，姐姐你還是個實心的聽不懂，也隻能我來說個明白。”

姚氏眼中泛起水色，難堪得雙肩夾攏，片刻後又松了肩再次跪下來，直直向趙汀蘭磕頭，聲音顫着：“大姑姐，求您收留。”