不待趙汀蘭開口，姚氏便楚楚可憐地嗚咽出聲：“二姑姐教訓得是，可小妹是真的不知該如何是好了。夫君如今如此，我都沒法近他的身，連夫人和小少爺我也沒法見到；老太爺和太奶奶也都在侍衛們看護下，我去拜見也都被拒絕。今日前來本也沒有抱什麼期望，可您願意見我，您是唯一願意與我說幾句好話的人，小妹的确不知今後應當如何，隻能求助您了！”

姚氏又磕了一個響頭，“小妹嫁來趙家也有數年，雖無子嗣，但也悉心侍奉夫君夫人，侍奉老太爺和太奶奶。懇請大姑姐，看在小妹如此盡心盡力的份上，收留我吧……”

聽她字字懇切，趙汀蘭心中五味雜陳。她倒也能夠理解姚氏，恰逢家族劇變，曾經熟悉的一切都陌生起來，身為小妾又人微言輕如随波浮萍，十分驚慌，于是便隻好來抓能夠抓取的一切填充自己空無之心。

可在另一個層面上，分明茂實與她也已經成親多年，按理來說情分不淺，這姚氏竟然在如此關頭隻顧着自己的前程與自己安危，沒有想過對茂實不離不棄，也沒有想過要重新塑造茂實讓他走上正軌。

兩般情緒下，趙汀蘭隻有默然。她靜靜地看着姚氏，開口：“先起來吧。”

姚氏用巾帕拭着淚，依言起身，又換了語氣輕聲道：“還望大姑姐不要嫌小妹無情，東院如今前途未蔔，小妹也是念着，隻有我先撐起來了，才能去幫助夫君他們。現唯有大姑姐能夠助東院一臂，小妹眼下也是無奈之舉啊。”

“這種套話就免了罷，”趙秋珊再次一擊緻命，嫌惡道:“姚妹妹，大家都是女人，你心裡究竟在想什麼，我們還能不清楚麼？嫌棄茂實不能再庇護你也是人之常情，現下若姐姐不當趙家的主，僅僅作為外嫁女，難道你還會來找我們嗎？”

趙汀蘭目光向着姚氏，隻見她捏緊巾帕的手指泛白，小聲着：“不是的，小妹雖有私心，但也想夫君安好……”

“哎，”趙汀蘭歎，“姚妹妹，實情我知曉了，你先回東院，待我考慮考慮再答複你罷。”

像是被她說的話吓到，姚氏睜大了眼，又趕緊跪下來：“大姑姐，小妹早已是趙家的人，自然會以趙家為重，望大姑姐垂憐！”

“姐姐都說了要考慮考慮，你這是不當場問出答複不罷休了？”趙秋珊嗤笑一聲，喚着侍女，“沒眼力見的東西，掌嘴，得讓你知道誰才是主人。”

趙汀蘭立刻皺起眉喝道：“秋兒，不必如此！”

見姐姐如此反對，趙秋珊才換了話：“那便不用掌嘴了，帶出去吧。”

跪在廳堂的姚氏被兩個侍女架起，不得不退遠的同時高聲喚着：“大姑姐，大姑姐！請允許小妹每日來向您請安，大姑姐！”直到聲音被架着遠去消失不見，前堂重新回歸靜谧。

趙秋珊冷笑，喚人将石花膏扔掉，側頭問趙汀蘭：“要不要把點心撤掉？”

這才想起還有份點心，趙汀蘭看向木桌。素醒酒冰被做成了蓮花狀，在杯碟中綻放，如此精細，足以得見姚氏下的功夫。她搖了搖頭，撚起勺子嘗了一口，入口膏凍清涼細甜，滋味不錯。

“她的廚藝不錯，”趙汀蘭說着，看向趙秋珊，“秋兒，我有些事想……”

“那我們換個地方說話吧，”趙秋珊截住她，“前堂人多耳雜，不适合咱們姐妹在此私話。”

兩姐妹便從前堂回了後院，在曾經的院落裡讓侍女們把守，單單二人，進了屋内。

“姐姐是否覺得，我做得過了？”一關好門，趙秋珊便當先回問。

隻見趙汀蘭默然一下，點了頭，問：“她也有苦衷。雖有私心，但也不至于如此敵視。秋兒，你為何會這般敵視她？”

“就知道你不懂，”趙秋珊讓她坐下，語氣緩下耐心解釋，“姐姐知道她家中境況嗎？”

不待趙汀蘭回話，她又道，“我打聽到，姚氏家中貧困，除了她頂上四個姐姐，還有底下兩個弟弟。她是十五歲被家中人主動推薦來做三弟妾室的。近日還将一些金銀首飾寄回了家中。姐姐難道當真認為，她隻是單純想求你庇護嗎？”

趙汀蘭聽罷斂目沉思，道：“趙家在鳴縣的确算得上中上人家。你的意思是……？”

“她今日來懇求你，并不是隻是因三弟如今勢弱她無依無靠，否則在姐姐你說出東院待遇不變之時，她便會知趣退下了。她越是可憐求你，越是另有所圖，”趙秋珊目光寒着，“這種人不應留在你身邊，她能夠背叛茂實一次，也能背叛二次。”

“這……”趙汀蘭扶了扶額，“可她畢竟嫁入趙家也有多年，茂實也隻有她一個妾，再如何，趙家已經是她的家，跟茂實也總會有兩分夫妻情分，應當不至于。”

“唉。”趙秋珊搖搖頭，自行添茶，抿了口：“你認為她與茂實夫妻情分，又嫁入趙家，理應與茂實共進退，與趙家共存亡。不是的，姐姐，她隻是個妾，又有什麼資格？隻有正妻才會如此。”

在趙汀蘭疑惑的神色中，趙秋珊神思悠遠，娓娓道來。

當年趙汀蘭嫁入京城，令她羨慕。鳴縣雖好，可趙秋珊也想去更繁榮的地方瞧瞧，如今姐姐先一步實現了她想達成的心願，雖然趙秋珊尚未出閣，卻也忍不住受到誘惑，想着出不了鳴縣，至少也要去城郊看看。