日子尋常過，遊萬洲多關注了一項賞花宴籌備事宜。當聽說賞花宴要以“琴棋書畫詩茶花女紅”作為對女子們的考量時，他皺了皺眉，主動去玉笙居尋王妃。

“娘，哪怕舉辦這些活動，選出來的女子也不是合我心意的，我認為應當改改。”

“隻是給她們一個展示的機會罷了，”夏王妃不以為意，“若世子認為這些不妥，可以再加其他方面，你想加點什麼？”

“射、禦、數，再讓她們帶人來比武會更有趣。琴書畫茶女紅這幾樣我都不感興趣，把它們摘掉吧。”遊萬洲毫不猶豫。

夏王妃無奈道：“你是不是還想加些戲曲、雜耍？這是你的選妾宴，不是邀人來王府玩樂的。”

“能加當然最好，若選妾過程無趣，恐怕兒子無法全程奉陪，還要安排好當日的飯食點心，我才會願意留着，否則我倒不如去縣衙看縣志了。”

四指在桌面輪次擡放，夏瑤岑思索片刻應下：“也好，縱情玩樂間也能瞧出各家女兒儀态，依你就是。隻是比武、騎禦之事，對衆位姑娘而言有些粗魯，這些便罷了；琴書畫與女紅是入府的必要考量，否則即便你挑了帶回京，王爺也不會滿意，這些不能去掉。”

又經過一輪談判，母子二人總算達成共識。此次賞花宴玩樂與展示參半，以撫琴、吟詩、作畫、弓箭、算數、投壺、飛花令為基本活動，也設宴、請鳴縣梨園來唱戲增添趣味，舉辦兩日，最後讓各家女子交付出女紅繡品。

定好議程，夏王妃便讓明月去各家傳達此事。遊萬洲坐在椅中若有所思，娘突然這麼好說話，難道真是聽進去了先前他所言，不打算強迫他太多了？

“還有什麼想要的？”夏王妃提醒他，“待賞花宴過後，便要準備啟程回京了，天子腳下不比鳴縣自在，若還有什麼想玩想瞧的，現在告訴娘，也好提前給你安排。”

不管她怎麼想，遊萬洲的确有一個地方想去瞧。他說：“臨走前我想去蟒山轉轉，之前山匪一直盤踞，不好過去，如今匪患暫歇，我想去看看蟒山是什麼景色。”

“……不可，世子換一處吧。”

果然，哪兒有這麼容易的。沒有娘的支持，那些侍衛恐怕隻會跪下攔着自己，官兵也并不聽他直接指令，隻身深入又的确太險引人擔心。看來蟒山沒這麼好去。遊萬洲隻好辭别娘親回院，盤算着次日與安安通氣。

在趙秋珊快馬加鞭通信後，沒過幾日，惠宅便迎來了燕城主的女兒燕珍小姐。惠芷玉并未去迎，隻在晨起慣例問安時，遇見了她與二姨母。

“這位就是珍表姐？”惠芷玉與娘問安後打量她。燕珍眼眸含笑，一襲白地雲水緞衣，持着金線小扇遮面，向她輕輕伏禮，“芷玉妹妹，這段日子要叨擾你跟姨母了。”

“不麻煩。”惠芷玉也依矩回禮，随後又觀察起二姨母。二姨母雖然強行克制着，可她面中喜色期待根本壓不住，此時更是開口道：“珍兒，我已與你大姨母商量好，此次王府賞花宴，你就好好梳妝打扮，按王府要求準備一番，”說到此才看向她，“芷玉，這次恐怕要麻煩你了。”

惠芷玉又去瞧娘親，見她隐約攢眉面龐憂色，沒有擡眼，隻搭腔：“安安，将染坊多的好料拿出來給你表姐做幾件新衣裳。若珍兒能被選上，你也就能順利過了此關。”

“娘，好料現今都沒有餘量，這事女兒沒法幫忙，”惠芷玉語氣已經硬起來。這二姨母，又想來插隊不說，竟然還讓這表姐去做圓圓的妾——娘也真是一到這種時候就開始犯糊塗。

壓着怒意，惠芷玉再次表态：“表姐，二姨母，你們若想參與，就憑自己本事來，我是不會幫忙的。”

她一句告辭便扭頭想走，身後忽聞一道委屈聲音，燕珍道：“芷玉妹妹，唐突請求是我們不對，還請你不要生氣，我不用便是了。大姨母，這次的确是我和娘先叨擾，還望您莫責怪妹妹。”

頓住腳步，惠芷玉轉過身，就見她黛眉垂下向娘親福着禮，捏着扇的手指輕顫着發白，好一副強撐禮貌的閨秀樣。

“安安，”趙汀蘭果然擰起眉來，不贊同地看向她，“何必将話說得如此狠絕，珍兒遠來是客，再如何也不能這樣待客。”

“染坊好料均已被貴人們定走。表姐也不是要來做客。”惠芷玉前迎一步與娘親對視，毫不退讓，“既然表姐來此是為了當上世子妾，那她本就應當自己做好準備，燕家比之我們更是名門，能幫到表姐之處更多，又何須我們來幫忙？”

燕珍又上前來介入二人之間，這邊瞧着趙汀蘭說：“妹妹說的是，此事理應是我們做主，隻是事發突然沒能做足準備。能得大姨母收留，珍兒已是感激不盡。”

那邊望着惠芷玉道：“芷玉妹妹，世子妾位并非唯一，我沒有想與妹妹争高下，隻要能入了世子眼便足夠。既然染坊料不足，那我不要便是，妹妹消氣罷。”

這表姐話雖軟着，其中内涵卻真戳人心肺。惠芷玉一聽便知不妙，果真下一秒聽娘親拍案而起：“安安！你這樣抗拒幫忙，莫非真是想要入那信王府，去做遊世子的妾嗎？！”

“我不會做妾的，”惠芷玉冷眼向燕珍，前去拉住娘的手，“但這不代表我願意幫忙。娘，你最該清楚，女兒不願就沒有轉圜之地。”随後，不顧身後表姐與一直作壁上觀的二姨母，半是強硬地拽着趙汀蘭出屋徑直關攏屋門。

“李常安，派人看着，别讓我二姨母和表姐出屋受涼。”吩咐完一句，惠芷玉邊扯着趙汀蘭回房邊問：“娘，我不明白，你到底在怕什麼？”

“你若不想做遊世子的妾，又為什麼不願意幫忙？”趙汀蘭迅速關好屋門，焦急地看她:“隻要你表姐去了，信王府也不會再招身為妹妹的你啊！”