在遊萬洲啞口無言中，夏琮語氣低沉，接着道：“先帝當年派人暗中送信，隻有我們幾個知曉六兒内情。萬洲，我們若能想到别的法子，也不想把此事擔在你肩上。可是我們的确沒有其他辦法，你也十四，不小了，就當幫姥爺分擔一下。回府，護一護你的娘親吧。”

娘親的好與壞都在腦中掠過。遊萬洲端起茶盞貼上唇瓣，看着茶水裡浮浮沉沉的葉片，一口飲盡。先是苦澀，再是餘香，滋味複雜繁多，仿如他此時心緒。

若以夏府當年體量傾盡全力阻止，又怎麼會到今天這一步？隻怕是禦史大夫官職權勢太大利益太多，夏家又不僅隻有娘親，無法為了她放棄哪怕一部分而已。夏家還是娘親，哪怕心中再不忍，他們也已經做出了抉擇。

從沒有哪一刻念頭如此強烈——他要盡早、盡力、盡快掌控更多權力。

遊萬洲扯扯嘴角，看向他們，言語中暗含深意，“我會考慮的。既然你們将此事交給我，還望日後也不要再置喙我的決定。”

次日。

與夏家人禮貌寒暄着用過早膳，尋了個由頭離開夏府，遊萬洲徑直回到惠氏染坊。惠芷玉正在染樓小屋内撥着算盤打哈欠，聽着門口動靜一擡眼，原本禮節的微笑瞬間明媚燦爛。

瞅了眼她手上的算盤，遊萬洲躊躇了一下：“安安，方便的話先上樓？我有事想跟你商量。”

“好啊。”惠芷玉心思早就飛了，招呼代理店主讓他接手，将算盤放在前台，蹦哒哒過來挽住他的胳膊。

這回遊萬洲沒有抽回手，也挽緊了她的。惠芷玉瞧他眉宇間一抹郁色，一邊領他上樓，一邊用手指抻平他的眉心，“他們煩你了？”

直到此刻，他才放松有了調笑的心思。将手指豎在唇上，惠芷玉立刻了然地捂住自己的唇，二人進入廂房關門關窗坐在一處，遊萬洲呼出一口氣靠上椅背，喃喃着：“有時候真想什麼都不顧了，和你在一起，哪怕私奔後我隻能做個武夫也好啊。”

“說什麼呢，再怎麼樣你也是我們惠氏的半個老闆，”惠芷玉攀上他的肩膀，笑着說貼心話，“真想私奔？我來養你呀，不過吃穿用度沒王府那麼奢華，有點舍不得殿下吃這個苦呢～”

“你隻會把最好的都給我。”遊萬洲側過頭，伸出手指繞幾圈卷住她的發絲，玩了一會才慢悠悠道：“不過若真私奔了，等王府夏家這些人追過來，就沒法護住你了，罷了。”

“那就等我多賺些錢，到時候還可以去外邦，逃到天涯海角就不怕被他們追上了。”惠芷玉察覺到他情緒低落，放輕了聲音。

“……嗯，”遊萬洲吐出口氣來，破天荒地用臉頰蹭兩下她的發頂，“得安安如此，我複何求。”

惠芷玉忍了半晌還是沒忍住，提起裙擺就坐他懷裡去抱他：“到底怎麼了？”

“他們想我回府，用的借口我沒法拒絕，”遊萬洲擡頭看向天花闆，“我娘她已經被信王磋磨得不像樣子。但哪怕是姥爺和舅舅，他們也隻是希望安撫住信王，隻字不提夏家會去護佑她。”

惠芷玉緊貼他，等了片刻，遊萬洲偏頭親親她耳垂，輕笑：“不過也有件好事，至少夏家不會再阻止我們。等解決了信王，應該會輕松很多。”

“你想解決信王？”惠芷玉偷偷躲了下就聽到這大逆不道的言論，瞪圓眼睛瞅他。

“按照安安你所描述的，鳴縣所藏鐵礦規模龐大，借着鐵礦一事，我們或許可以揪出曾經害你的那些人、查清你被害的真相、助我立功向陛下請旨賜婚你我，以及使我提前繼承親王名号管住我的爹娘。”遊萬洲說了一通停住，瞧她，“其實也不能算解決，隻是他不适合掌握權力，不如提早交給我。”

“揪出要暗害你我的人，查清我被害真相，這個我能明白，”惠芷玉逐字逐句消化他的說法，“助你立功，畢竟礦藏巨大，待章縣令他們坐不住開始悄悄動手，到時候由你去向陛下請求徹查鳴縣鐵礦事件，再領頭解決他們的陰謀的話，的确能夠助你立大功，求聖旨賜婚也自然水到渠成。隻是，這真的能使你提前繼承親王名号嗎？”

遊萬洲想着事，指腹無意識在她腰窩剮蹭：“能，你還記得麼，信王他甚至無權收回我手上的鶴歸樓。說得不好聽些，陛下早就想收拾他了。我更年輕，現在也已經有了價值，若再立了功，比起繼續養一個廢物，自然是拉攏我更好。”

說了一堆，懷裡的小人竟然沒有一點反應。遊萬洲疑惑低頭看她，就見惠芷玉臉蛋紅紅與他對視。手指觸感有些奇怪，視線一轉察覺到自己的動作，方才凝思神情頓時破裂，“你怎麼不告訴我！”

“癢癢的。”

“……我要松手了。”

“别呀——！”惠芷玉連忙雙手抓住他的胳膊，狠狠撒了一通嬌，瞧他又被自己鬧得耳尖紅忘記了不愉快，放下心來。