魏辛帶軍趕往鄂州，沿路流民失所，事情遠比刺史在奏折渲染的嚴重。近年幹旱，百姓顆粒無收，民怨沸騰，匪患四起，鄂州已是滿目瘡痍。

吉昌翁衣着光鮮帶了一群人特地在城門口迎接，見魏辛面色森寒，臉上越發讨好谄笑，

魏辛入駐州府之後當即展開圍剿和布防工作。

在與那群悍匪周旋之際，當地百姓上千人聚集跪在将軍營帳外，奉上請願書，列明鄂州刺史吉昌翁勾結當地豪紳搜刮民脂民膏、殘害無辜百姓的罪狀數千餘條。

如今朝廷派軍圍剿，更加激起了民憤，那請願的人都是走頭無路的百姓，橫豎爛命一條，遇到軍隊竟絲毫不退讓。

禦書房内，皇帝臉色鐵青，氣得将折子丢在地上，怒道：“區區一個刺史，貪污了幾百萬兩銀子，将百姓逼得造反！好啊，真是好啊！”

堂下一衆大臣噤若寒蟬。

丞相瞥了一眼盧顔修，嘴角微微揚起，禀告道：“陛下息怒，事已至此，該追責的追責，才足以平民憤，民衆亦需朝廷安撫。”

有人站出來反駁道：“臣以為，那群刁民公然造反挑釁朝廷權威，若是輕拿輕放，恐怕以後有人效仿。其情可恕，其罪難免。”

當即又有人站出來駁斥道：“那些人原先都是普通百姓，若不是被逼無奈無法生存，也不會淪為草寇。一律處死，豈不是落得一個殘忍的名聲！”

皇帝眉頭一皺，低頭看着下面一衆大臣，為首的太傅老神在在地垂眸。

“太傅怎麼看？”

太傅拱手道：“臣以為，首要是處理相關人員，以儆效尤，正我朝廷清風，至于那群落草為寇的百姓，不如招安。”

忠武将軍上前道：“臣以為不妥，那群人本就有反叛之心，招進軍營乃是一大隐患。”

忠武将軍是大皇子的舅舅，太傅原本是容岐的老師，兩人關系算不得好。

太傅摸摸胡須，笑道：“此言差矣，魏将軍的折子上說這群山匪作戰勇猛，雖說有熟悉地形的優勢，但不得不說是天生的将才。折子上還說，他們不曾燒殺搶掠過普通百姓，多是打劫一些為富不仁之人，這說明他們尚有良知。”

他看了一眼忠武将軍，繼續道：“況且将他們收編在魏将軍麾下，屆時往邊塞一派，能掀起多大風浪？”

丞相贊同道：“太傅大人所言有理，此舉不僅維護了朝廷的名聲，還能讓那群人将功贖罪守家為國，兩全其美。”

皇帝沉思着點點頭：“太傅說的沒錯，讓魏辛勸降，拒不投降則殺無赦，投降的充軍，不誅連家人。”

衆臣齊聲道：“陛下聖明！”

丞相擡起頭，适時道：“那鄂州刺史吉昌翁乃是一個奸佞小人，罪無可恕。不過臣記得，當年吉昌翁是盧太尉舉薦的人，如今引起了這一連串的禍事，盧太尉還真是任人唯親啊。”

盧顔修臉色一變，當即躬身請罪：“臣自知有罪，識人不清，隻是丞相所說的任人唯親卻是言過了。當時吉昌翁多次拜訪臣，言說鄂州是他的族地，想要歸鄉，言辭懇切地許下豪言定将鄂州治理得井井有條，哪曾想他竟是這般奸佞無德！”

丞相冷哼道：“盧太尉推脫得倒是幹淨，此事說小了是任人唯親，說大了就是結黨營私，損害朝廷威信！”

盧顔修：“臣……”

“好了！”皇帝出言打斷了他的話，斥道：“此事歸根究底，确實有盧太尉識人不清之由，削減盧太尉半年俸祿，小懲大戒，諸愛卿更要引以為戒。”

最近朝堂上的人都看得出來，丞相跟太尉越發不睦。

原先兩府關系不說融洽，也算上井水不犯河水，有時候會互相幫襯兩句，如今倒是恨不得咬死對方。

皇帝自然看在眼裡，不過他并不介意，甚至願意助長矛盾。要是堂下為首的幾家關系和睦，一同對上，那才是該真正警惕的事情。

下朝後，盧顔修臉色陰沉地回到府邸。盧煜光為他斟茶，說道：“父親勿要動怒，此事皆由吉昌翁所起，下次小心些就行了。”

盧顔修壓下心中怒火，深吸了一口氣道：“近來丞相總是針對為父，倒讓為父有些措手不及。”

盧煜光始終相信父親是一位為國為民、正直博學的好官，思來想去說道：“會不會是父親處事時與丞相政見不同，得罪了丞相大人。”

不會，一般政見不同，不至于到這種地步。

得罪……

他臉色忽然一變，心下大驚，難道是二皇子的事情暴露了？！

太傅因為容岐的事情，對他一向沒有好臉色。而丞相府因曾經跟他有一段姻親關系，為了避嫌鮮少往來，但仍有照拂之意。

如今丞相府忽然一改态度，對他咄咄相逼，非是仇恨不至于到這種不死不休的地步。

之前羅奉忠莫名其妙在自己家摔斷了腿……

砰——！

他狠狠地一拍桌子，盧煜光猝不及防被吓一跳，瞥見父親冷酷難看的神情有些愣怔道：“父親？”

盧顔修收斂了情緒，扯出一抹笑道：“沒事，為父隻是有些心煩。你去看看你母親吧，為父想靜一靜。”

盧煜光應了一聲，按下心中的疑慮，離開了書房。

茗蓉宮，一位淺藍色眼睛的黑發美人正着急地來回踱步，她膚白如雪，面容姣好，正是蘭妃娘娘。

她初進宮時因為異于中原人的美貌一時榮寵，生下了六皇子。後因新人不斷，皇帝熱情少了很多，但仍有寵愛之意。

然而前幾年邊關各部落聯合騷擾大周邊境，皇帝不厭其煩，連帶遷怒于她。如今她跟其他不受寵的宮妃一樣，隻能望月哀歎，困鎖清秋。

容繁走進殿内，看見蘭妃一臉焦急，問：“母妃找我何事？”

蘭妃忙拉住他的衣袖，問道：“今日聽說陛下責罰了盧大人，是真的嗎？”

容繁眉間微皺，拉着她坐下，說道：“朝堂上的事情，母妃還是不要多管了。”

蘭妃柳眉蹙起，不悅道：“什麼意思？”

容繁目光沉靜，道：“當初盧顔修說除掉容岐，兒臣就有機會，可是您看，四年了，父皇不僅沒有再立太子，就連朝政都不讓我涉足，對母妃你更是冷淡。”

他頓了一下，陳訴了一件冰冷的事實：“母妃，當初設計陷害容岐的事，是我們被盧顔修利用了。”

蘭妃臉色一僵，搖頭否認道：“不，盧大人一心扶持我母子二人，隻是時機未到，陛下太過固執，還需你我細細籌劃。”

容繁看了她一會兒，淡聲道：“母妃，我不知道你跟他是什麼關系，但是他無論如何都是一個大周人，而你跟我，一個是異族獻出的祭品，一個是祭品的兒子，身無根基，扶持我對盧顔修有什麼好處。”

蘭妃被戳中痛楚，臉色一白，揚起手給了他一巴掌，怒道：“你還當我是你母妃嗎？！”

容繁這兩年成長了許多，不再是當初被盧顔修幾句話誘說就去招惹容岐的性子了。

他摸了摸自己的臉，低聲道：“母妃，現在表面看似風平浪靜，然而幾位皇子暗地裡争奪的動作不小，這天下之主誰不想當。你我曾經把太尉府當作依靠，如今回看，其實身後空無一人，明哲保身才是可取之策。”

蘭妃眼眶泛紅，眼底裡盡是不甘：“想當初我本是羌族神女，身份何其尊貴，如今淪落深宮，孤立無援，身份比不上皇後身邊的一個宮女！”

容繁問：“皇後？她最近為難母妃了嗎？”

蘭妃咬牙切齒道：“本宮這兩日去請安，隻見到了皇後身邊的宮女碧雲，要麼說皇後在休息，要麼說有事，每次都得等上一個時辰，最後還被拒之門外！”

容繁沉思片刻，說道：“最近朝堂上丞相跟盧顔修似乎爆發了什麼矛盾。我們跟太尉府有聯系的事情想必瞞不過皇後。”

蘭妃聞言，更是惱恨：“這後宮之中，隻能仰人鼻息生存，真是窩囊！”

容繁安撫她的情緒，勸慰道：“有句話說得好，識時務者為俊傑，我母子雖說不得寵，但是在宮中還有一席之地。”

蘭妃經他一番勸說，已經冷靜了下來，摸了摸他方才被扇紅的臉，泣聲道：“母親隻是不甘心，其實我已經有所察覺，隻是自欺欺人還對盧顔修保有一絲希望。”

在族中的尊貴，來京城之後皇帝的榮寵，讓她難以忍受現在孤寂虛無的生活。

禦花園相遇，她原以為盧顔修被她所惑，現如今看來，隻是一隻籠中鳥的無用掙紮，被另一個男人玩弄于股掌之間。

容繁勸道：“皇後娘娘顧及父皇，您再怎麼說也有妃子的身份，還有餘地可以周旋。盧顔修那邊盡量撇清關系，盡早淡出争鬥才是。”

蘭妃點點頭，忽然發覺曾經沖動的兒子沉穩了許多。

“母妃曾經想過，如果你登基成為大周的皇帝，那本宮就是太後，這天下最尊貴的女人，屆時禦駕親臨羌族，讓那群曾經為了部族獻祭我的人搖尾乞憐。”

她長長地歎了一口氣，自嘲道：“癡人說夢罷了，在這深宮連好好活下去都得步步為營，”

容繁拭去她眼角的淚，安慰道：“母妃，權力固然誘人，可你我在朝中無人，盲目參戰是緻命的。”

等安撫好蘭妃的情緒，容繁又陪她聊了會兒天，才離開茗蓉宮。

昭王府。

容岐早上接到了魏辛從鄂州傳來的密信，信上說他到鄂州之後就控制了吉昌翁，那場民衆請願也是暗下鼓動百姓為之。

今日朝堂上皇帝已經下達了對鄂州一事的處置，過不了多久應該就能回來了。

容岐将信翻到第二頁，洋洋灑灑一整頁全是訴說想念的話。他酸得牙疼，掃了一眼就一起扔進香爐裡燒了。

劉啟敲門進來，又遞上一封信：“王爺，這是羅太醫府上送來的。”

容岐有些意外，接過拆開浏覽。