二月十五百花開，城郊桃林把花賞，這是大齊花朝節的風俗。
這日，春日暖陽正盛，枝桠含苞綻開，正午的陽光給城外十裡桃林鍍了層銀邊，遠遠望去似錦如畫。
裴懷枝暈暈乎乎地被綠茵叫起來，好一番折騰，然後精神不濟地跟着裴懷裕出城，一睹京中繁華的十裡桃林。
路上，裴懷裕邊走邊道：“這一月你都愁眉不展的，今日即出了門，就啥都不要想了，好好散散心，借此機會還可以好好求求花神娘娘，沒準你的情緣就能得償所願……嘶，怎麼他也來了？”
裴懷枝心不在焉地應着，聽到他“嘶”一聲，擡頭望去，隻見一個寬腰窄背，身姿提拔的年輕人立在桃林入口處，似乎在等什麼人。
還沒等裴懷枝問出疑惑，誰知裴懷裕不待見的人，人家卻偏偏湊到他眼前來。
那人走過來朝裴懷裕點頭緻意，“裴統領多年駐在南疆，沒見過京中桃林盛開的風采，今日定要補了這樁憾事，感受一下京中盛景。”
裴懷裕被這番暗指他沒見過世面的言辭說得氣血翻湧，心道：“幾朵野花而已，又不是金子，有啥好看的？”
可面上神色淡淡地微微颔首，“孟統領所言極是。”
這位孟統領還欲再說什麼，卻被裴懷裕搶了先，“前方花開得盛，我便不多耽擱了，擇日再與孟統領相會，少陪。”
說完，他便拉着裴懷枝往桃林走去，裴懷枝無意中回頭看了一眼，見那位孟統領眉頭緊鎖，不大高興的樣子。
裴懷枝眉頭一挑，胳膊突然被人拉了一把，裴懷裕沒好氣地低聲道：“有什麼好看的，你心裡放下徐林潇了？”
裴懷枝癟了癟嘴，轉頭調侃道：“那位就是大哥的上司啊！同樣為禁軍統領，人家就是壓你一頭。”
裴懷裕舌尖抵了抵後槽牙，他這妹妹就愛往他痛處戳，這也是即使他心裡不快，面上卻要恭恭敬敬的原因。
大齊禁軍分左右兩支，左支是像裴懷裕這樣從戰場上抽調選拔的精英組成，主要負責皇城的安全，而右支則是京城中蒙祖上蔭庇吃皇糧的少爺兵，整日大事沒有，狐假虎威倒是真，可偏偏就是這些少爺兵憑借深厚的家族底蘊，權力勢力還就壓過他們一頭，左支隐隐以右支為首。
剛那位便是禁軍右統領孟升，也是裴懷裕的半個領頭上司。
再怎麼繡花枕頭，那也是鑲了金邊的，裴懷裕也得罪不起。
他呼出一口濁氣，說道：“是呀！人在屋檐下不得不低頭。”
裴懷裕從小就特别混，打架鬥毆那是家常便飯，他除了在裴懷枝這兒受氣，其他人，包括裴父在内，他都是直言不諱地氣回去，或是打回去，這也是裴松執意将他帶在身邊上戰場的原因，因為他着實需要管教。
裴懷枝聽着這句不是她大哥風格的話，結結實實地愣住了，好半晌，她才接着道：“那些敗絮其中的少爺兵皇上心裡也是有數的，大哥你們才是實打實護衛皇城的主力，其實不用時時受窩囊氣，偶爾挫挫他們面子，皇上也不會追究的。”
裴懷裕聽了這話笑了笑，拍了拍裴懷枝的腦袋，“說得好像你挺懂朝廷之事一樣！”
裴懷枝揉了揉他拍過的地方，看了他一眼沒有說話。
“别瞎操心，”裴懷裕接着道：“你大哥在戰場殺人的時候他們還在玩泥巴呢，幾個跳梁小醜而已，還入不了你大哥的眼。”
這倒是實話，在裴懷枝心裡，京中那些子弟還真鮮少有能比得過她大哥的，于是她便将心放回了肚子裡。
與其說是賞花，不如說是達官貴人評茗談資的風雅集會，因為這十裡桃林歸皇家所有，能來這裡的都非富即貴，普通人萬萬是不被允許進入的，甚至各家婢女家丁也隻能在入口處等待，不可進入。
進了桃林，裴懷裕就被他那些“狐朋狗友”競相吆喝，裴懷枝不願逢場作戲，便将她大哥速速譴走，自己落得清靜潇灑。
裴懷枝興緻不高，特别是到了京城後，凡要與人虛與委蛇的場合，她都不愛加入，但裴松有心讓她融入京城這個大染缸中，她也隻能硬着頭皮踏進去。
裴懷枝獨自尋了偏靜的一角，坐在林裡事先準備的凳子上，擡眼便是繁花錦簇，鼻尖盡是怡人芳香，倒也讓人心曠神怡。
裴懷枝感慨了一番京中繁花的美景，但與春風又綠的江南比，北方的景還是蕭條了些，她也不太有能風花雪月的閑情逸緻，看了會兒後，很快就失去了興趣，目光落在了遠處——那裡有個人走來，正是之前助她套圈之力的沈音。
沈音看見她，便迎了上來，“裴小姐，我不愛與她們吟詩作賦，沒想到裴小姐也在這兒躲清靜。”
裴懷枝站起身落落大方道：“沈小姐隻是不愛，而我是壓根不會，窮鄉僻壤來的，終是與這盛世繁華格格不入。”
沈音愣了一下，沒想到她會如此坦率，别人與你說好聽的場面話，那多半是出于逢場作戲，互相試探，可這種與你不藏着掖着，直言不諱時，那她多半是将你當朋友的。
沈音笑了笑，問道：“那我同裴小姐一起逛逛？”
裴懷枝也笑了，與沈音并肩穿梭在桃林中。
春風過，殘花落，一朵花瓣被吹到了沈音肩頭，她伸出兩指夾起，突然道：“裴小姐離京時京中都還不興花朝節遊桃林這一說，裴小姐可想知這活動的由來？”
裴懷枝：“願聞其詳。”
“此事還要從當今聖上說起，”沈音道：“皇上與先帝一樣，後宮不豐，除正宮周皇後外，隻納了一位舒貴妃，這位舒貴妃與皇上邂逅于民間，聽說是一見傾心，而邂逅地點便是這桃林。”
沈音擡頭望了一眼遠處連成片的桃樹，接着道：“以前這桃林沒有十裡，是後來舒貴妃的一句喜愛，皇上就将它綿延至十裡，而花朝節定在這裡，很大一部分是皇上為了懷念他與舒貴妃‘識于微時，守于經年”的深厚情誼。”
裴懷枝對皇上沒什麼好印象，聽了這番深情厚誼，簡直想冷笑，此舉将他結發妻子，正宮皇後置于何地？
這時，遠處突然傳來一陣喧鬧，裴懷枝眼睛湊起了熱鬧，嘴裡問道：“舒貴妃可是望華樓掌櫃的妹妹？”
前方出現一個六七歲的孩子，三五成群的年輕人迅速集結到一塊，紛紛上前對那個小男孩恭敬有加，小男孩故作老成地擺擺手，越過人群朝裡走去。
喧鬧立馬塵埃落定。
裴懷枝疑惑道：“剛那個孩子是？”
沈音：“舒貴妃的哥哥确實是望華樓掌櫃，至于剛那位，那是舒貴妃的兒子，也是皇上如今唯一的長子。”
是呀，當今皇後已入中宮多年，可卻一直無所出，皇上對舒貴妃如此明顯的偏愛，怕不也是為了凸顯長子身份尊貴，讓他後繼有人。
這麼一愣神的功夫，小皇子徑直從她們面前走過，然後鬼鬼祟祟偷瞄似的蟄伏在一棵桃樹後面。
裴懷枝對這種“熱鬧”一直很熱衷，當即拉着沈音偷偷潛過去，與小皇子中間隔了幾棵桃樹。
裴懷枝差點一口氣沒喘上來——看熱鬧竟看到了自己身上。
前面絢爛繁花錦簇其中的不是别人，正是同她一月沒見的徐林潇，而徐林潇的前面，此時正站着一位窈窕貴女。
裴懷枝塔在樹上的手不由自主地用力，樹皮都險些被她扒拉一塊下來，指甲蓋縫隙裡滲進了很多木頭碎屑，磨得她一時用疼痛喚醒了自己理智。
可惜距離太遠，她們什麼都聽不到。
徐林潇對身後的人無知無覺，直言道：“周小姐有話但說無妨，隻是殿下身邊現下無人照拂，望周小姐見諒。”
周家幼女周瑩繼承了她爹周大學士的聰明才智，有京中“第一才女”的封号，因着家裡的權勢，上頭還有一個皇後姐姐，旁人見到她不說上杆子博她眼球，那也是受寵若驚，巴不得在她心中記憶深刻些，頭次遇到這種“有話快說，我還有事”的對待，不禁有些出乎意料，且話還表達的如此婉轉，讓人挑不出錯處。
周瑩看了徐林潇一眼，相貌确實是絕好，五官俊秀端正，通身氣質絕佳，身上還有種獨特勾人的味道——冷漠又溫潤，面容是冷的，舉手投足卻又溫文爾雅，簡直又禁又欲。
可再怎麼好，也不能掩蓋他拒婚的事實，驕傲的大小姐哪受過這般漠視，心下惱怒，說道：“民女不才，想問一句大人拒婚緣由，甯願冒皇上大不違也不接納民女，還有大人明明拒絕了，為何還要散出欽慕的謠言？這不是在打我的臉嗎？”
“謠言是有人故意散播的，在下也在追查，”徐林潇神色淡淡道：“至于拒婚，周小姐乃他人心之所向，吾心自有歸處。”
周瑩：“你……”
周家小姐還是頭一次被拒絕的如此狠，連一句“你很好，我不配”這種托詞都無，竟直接一句“我看不上你”，當真無禮又絕情。
此話一出，大家閨秀的風範險些維持不住，周瑩沒忍住甩了一下衣袖，但似乎也難消心頭之悶氣，最後也無禮起來，轉身一言不發地走了。
周瑩一走，徐林潇就轉過身子，語氣平靜道：“出了吧！”
一個小男孩從樹後磨磨蹭蹭地出來，讨好似的笑道：“二表叔真巧，我剛來就找到你了。”