皇帝承乾十五年，首率親兵北讨，這是前所未有的大事，中樞與前軍一并聲勢浩大地行動起來。
尚書省和中書省的臣工忙得腳不沾地，尤其尚書省總經全局，更是忙得不可開交。
尚書省眼下以穆亮為尊，穆亮與李忠互為左右仆射，左仆射位尊而右仆射位卑，再者穆亮已經在尚書省經營多年，威望要比李忠高出許多。本次出征一切要務由穆亮總覽。
穆慶已經先一步趕回懷朔，穆亮作為他同宗的族叔對備戰更加切身操心。
所謂兵馬未動糧草先行，度支尚書籌備糧草，拉上太倉令一起調度，考慮事态緊急，先就近從冀州、定州調糧。
而李沖則去征調兵卒，此行北讨大軍計劃七萬人，當然這是對外的說法，彰顯國力威武，譬如史書上常有十萬大軍之語，大多也都隻有半數而已。
實際上北征大軍能有五六萬實數就不錯了，但這于李沖而言也是不小的難關。
本朝兵士以部落兵和兵戶居多，但延熙朝少有大戰，天下承平已久，親征大戰靠這些還遠遠不夠，還要臨時募兵。
此時剛過了秋收，恰好避開了農忙時，征調民夫還不至于耽誤農産。但臨近寒冬要去打仗，戰場上刀劍無眼，丁戶畏懼也在所難免。
此一戰非戰不可，但一戰過後還有多少人能回來，享受勝利的榮光呢？
李忠幽幽地歎了口氣。
不過說到底，他們這些人都是要留守京中的，真正憂心，又或者是激動的還是要随駕出征的人。
陛下親令，以陽平王元頤和平原王陸睿為都督北征軍事。陸睿作戰勇猛，經驗豐富，可堪統領。元頤又是武川鎮将，對柔然再熟悉不過。
陸睿還道，想帶着兒子一同去，好見識見識前線是怎樣排兵布陣的，好叫陸家後繼有人。
這話就對上了皇帝的胃口，他也盼着年輕一代随軍參戰，于是欣然同意，還額外加封陸希清為中軍将軍。
陛下初次領軍，卻知道輕重緩急，不妄自托大，知道要跟在老将身後學，大臣們也很欣慰，于是并無異議。
而太華殿中，白準的心情卻頗為微妙。
陛下此番北征，竟專門把抱巍叫回來了。
抱巍從前是宮中的中常侍，深受太後和陛下信重，累遷殿中侍禦尚書、大長秋卿，在宮中已升無可升。後來，陛下恩典賜封他為泾州刺史，加封公爵。
——泾州，是他的老家。
那是給他榮養天年的恩賞，衆人都以為他衣錦還鄉，再不回來了。
白準初來禦前時還受過抱巍的教導，教他如何在禦前當差。抱巍出宮後，他便晉升中常侍，伺候陛下左右。
他當然對這個老中常心存感激，可一旦這人回宮，他在陛下跟前的位置就要往後挪了。
且看見抱巍現下正在殿中涕泗橫流，訴說對陛下和太後的感念之情。
許久不見，抱巍竟已花白了頭發，皇帝見了也不免動容。
皇帝幼年時，太後身邊最信重的内侍便是抱巍，他長在太後膝下，也最親近這個内侍。
甚至可以說，太後忙于政務，更多的時候是抱巍在帶着他這個孩子。
有着太後的信重和陛下的厚愛，抱巍一路坐到了宮中宦官第一人的位置。隻是後來年歲大了，陛下憐惜其辛勞，恩準其還鄉終老，還加封刺史之職，可謂天恩隆盛。
如今陛下初次親征，又想起了這個舊臣，不免叫人感歎陛下情義深重啊。
“抱翁，身體康健否？”
“托陛下的洪福，臣身子骨還算健朗，還能為陛下效力多年。”
皇帝聽了很高興，又問道：“回鄉住得可還習慣？”
抱巍笑眯眯地回道：“人之故土，當然過得舒心，陛下體諒臣的功勞，賜下恩典，臣感激不盡。”
“抱翁何必說這些客氣話，你我之間不必如此生分。”
抱巍笑了笑，并不答應，推卻道：“君臣有别，臣在宮裡大半輩子，可不能忘了這個規矩。”
皇帝朗聲一笑，“你就是太重規矩了。”
抱巍又正色道：“不規矩何以成方圓，陛下身為天子，更要做守規矩的表率。”
皇帝又露出笑來，“抱翁這話倒像是又回到我小時候了，我那時候不懂事，也多虧了抱翁從旁規勸了。”
“陛下早慧，從小就知輕重，我也隻是做個臣子的本分罷了。”
君臣二人叙舊，又像是回到從前一樣。
皇帝想起一事，關心問道：“晚輩對抱翁可孝順？”
抱巍幼年入宮，淨為内侍，自然沒有親生的孩子。但後來官位通天，炙手可熱，收養了馮寬的兒子做養子。
那小兒子名次興的，按年紀都已長成少年人了。
談到兒子，抱巍臉上笑得更開了，他擺擺手道：“自然極好，再沒什麼可求的了。”
外間白準聽着殿内時不時傳來的歡笑聲，心裡既是開心，又是發愁。
開心的是抱巍通身本事，教他一次就受益匪淺，發愁的是抱巍回來，他在陛下身邊毫無立足之地。
他在這裡候着，一旁來了個小黃門，禀報說禦前新選了一批宮人，要請他裁定。
白準便問：“都是從哪兒選的？”
小黃門道：“一半是從掖庭，另一半從其他宮調來的。”
白準皺起眉頭，“都從掖庭挑，又不缺人，做什麼去别宮選人。陛下又不缺人伺候，挑出來有二心的人可就不得了了。”
二心……
他忽然像是腦袋被擊中了一樣，定定立在那兒不動。
小黃門隻看到眼前的中常慢慢轉過頭去，死死地盯着身後的大殿。
原來如此！
他是身在局中被蒙蔽了雙眼。
明褒暗貶，他還在暗自羨慕。抱巍怕是早就心知肚明吧，他到現在才想明白，真是輸得心服口服。
但想明白以後，他反倒心情舒暢了許多。他是陛下一手提拔上來的，這意味着隻要他不犯錯，陛下絕不會棄他而選抱巍。