幾日後，王富海暴斃獄中的消息傳來。

消息傳來時，孟照螢正伏案作畫，手中毛筆在宣紙上輕輕勾勒，墨色暈染間，一隻螢火蟲的輪廓逐漸清晰。突然，賀銘的聲音從門外傳來，她筆尖一顫，一滴濃墨被抖落，在宣紙上暈開一個漆黑的大圓，将剛才畫好的螢火蟲蓋了個嚴嚴實實。

她擡頭看向來報信的賀銘，聲音冷冽：“是自殺？”

賀銘點頭：“說是怒火上頭行事有虧，愧對列祖列宗，用長衫擰成一團綁在牢中栅欄上，吊頸而死。”

“王富海家裡人怎麼說？”

“他們什麼都沒有說，隻是低調從獄中接回了王富海的屍體，葬了。”賀銘指尖點着腰間的玉墜，“此事蹊跷，王家人怕是不敢聲張。”

孟照螢放下手中的狼毫，一把抓起被墨汁暈壞的宣紙，揉成一團，輕聲道：“是啊，都知此事必有隐情，卻無一人敢提，為什麼？”

賀銘低聲：“民不與官鬥。”

“好一句民不與官鬥！”孟照螢笑出聲來。

賀銘凝視着孟照螢映在窗紙上的剪影，她的輪廓在昏黃的燭光下輕輕抖動。他下意識伸手去探袖中的密信，指尖觸到冰涼的紙張，心中一陣沉重。這是他剛才去王富海家中探查家人動靜時無意找到的，王富海已死，她安全了。

他輕輕松了口氣，将密信往袖中推去，藏好。

“此事已了，小姐不用再擔心賬簿一事了。”賀銘輕聲說道。

“你知王富海沒有将賬簿失竊一事告知他人？”

賀銘點頭：“本來不确定，王富海死後便可以确定了。”

孟照螢不解，眉間輕蹙。

賀銘見狀解釋道：“若是王富海上報此事，大皇子黨絕不會讓他死得如此痛快。反而要留着他，好找出偷盜賬簿之人，再将兩人一起滅口。而且……”

說到一半，賀銘有些難以啟齒，半晌才接着說道：“如果此事洩密，他們不會放過王富海的家人。”

賀銘說得不無道理。

不過……

“你怎麼知道，葉容會對王富海的家人趕盡殺絕？”

“因為……我兄長去世後，我們整個村子也慘遭毒手……”

賀銘雙目通紅，顯然恨極。

“！！！”孟照螢知賀銘的兄長因官鹽走私一事被葉容暗害，但她不知，對方竟然狠毒如斯，連普通村民也不放過。

不過片刻，不等孟照螢安慰，賀銘已然平複了情緒。

“小姐放心，我知道君子報仇十年不晚，不會做以卵擊石之事。上次小姐吩咐要找鐵匠打制的廚具想必已經做好了，我去拿回來。”

賀銘快速告退，他的身影在門邊一閃，轉眼間消失在孟照螢的視線裡，隻留下一陣清風，拂過她的面頰，留有一絲涼意。

孟照螢站在原地，望着他離去的方向，默默了良久。

……

**

日子悄然流逝。

氣溫升起來，雨卻沒少下。

一日，難得的晴日，蟬鳴刺耳的熱浪中，流螢齋後院的樹篩下細碎光斑。

孟照螢正在後院研究如何用豬皮，魚膠熬吉利丁片，忽然，聽到外面傳來嘈雜的聲音，伴随着一陣一陣嬰兒撕心裂肺的啼哭聲。

她指尖沾上的皮凍在陽光下閃爍，又落下。

走出後院，「流螢齋」外，青石闆路上蒸騰着扭曲的熱氣，三四十個災民蜷縮在對面酒樓遮住的陰影裡。

最年長的老者裸露的腳踝上還沾着幹涸的河泥，襁褓中的嬰孩嘴唇皲裂，正無意識地啃咬着手中的嫩葉。

“小姐，聽說徽州突發水患，許多百姓流離失所，逃難到揚州來了。”雪萍一直在外堂，已經看明白了，她低聲向孟照螢解釋道。

孟照螢看着那些災民，心中一陣酸楚。世道艱難，底層人民最是不易。

“去取些水給他們吧。”雪萍剛走，她轉身對賀銘說道：“嗯去準備些米糧和衣物，我們在流螢齋門口設個粥棚，接濟這些災民。”

賀銘點頭：“小姐心善，屬下這就去辦。”

賀銘帶人用石頭在「流螢齋」後門壘成矮牆，再架上鐵鍋，幹燥的柴火在火焰中噼啪做響，火星四濺。漸漸的，鍋中米粥開始沸騰，熱氣騰騰的蒸汽在空氣中彌漫，米粥的甜香，混合着柴火的煙味，飄散在揚州的大街小巷。

不到一個時辰，「流螢齋」要施粥的消息便傳遍了整個揚州，越來越多的災民步履蹒跚地朝這邊趕來。

孟照螢親自站在粥棚前，為一位抱着孩子的婦人盛了一碗粥。那婦人接過粥，眼中含淚，連連道謝：“多謝姑娘，多謝姑娘！”

孟照螢柔聲道：“不必客氣，先吃飽了再說。當心燙！”

望着越來越多的人群，孟照螢握着碗的手指突然收緊，米粥随着她的動作晃動一下，在木碗裡蕩開一圈漣漪。