孟照螢問賀銘，更是問自己，并不需要賀銘回答。

她聲音低沉，眼底漆黑如墨：“尋常百姓人家，吃得飽穿得暖就已經心滿意足了，他們怎會想到，有一天自己還能卷入皇權争鬥，平白丢了性命。”

躲過了徽州水患，卻沒躲過疫病，死後被人扔到坑裡，一把火全燒了個幹淨。

賀銘望着江上波瀾沉默許久，才緩緩開口說：“前些日子，我看到新任徽州知府、揚州知府，還有一些不認識的達官貴人在醉仙樓慶賀稔願台落成。他們說，要用最好的青磚......”

水患的時候，給災民的是最稀的清粥。

搭建稔願台，卻要用最好的青磚。

原來不是沒有銀子，隻不過賤民不配罷了。

賀銘嗤笑道：“人的一生好像從投胎就已經注定了，農民的兒子是農民，皇帝的兒子是皇帝。”

第一次，賀銘坦然将心中的想法脫口而出。這樣大逆不道的話，說出來，竟讓人覺得心中暢快無比。

孟照螢忽然轉身，此前她的所有金钗、珠翠都賣掉換成了銀子，現在發間隻用了一隻簡單的木簪。江風掀起她的披帛，露出她纖細的腰身，發絲随風而動，剮蹭着擦過賀銘的衣襟。

借着最後的夕陽餘晖，他看着她的側臉失神。

恍惚間，聽到她輕聲問他：“我之前有問過你嗎？為什麼沒有入仕，我記得你已經考取了秀才。”

雲栖鎮民風淳樸，風景如畫，好似世外桃源。

那時鎮上曾流傳着一個令人津津樂道的美談，說是雲栖鎮人傑地靈，先後孕育了文曲星和武曲星兩大奇才。

文曲星指的是賀銘的兄長賀钖，他有着天生過目不忘的本領，雖啟蒙晚，但是天生就是讀書的料，在最短時間内考取功名，二十歲便高中探花。

武曲星則說的是賀銘，天生練武奇才。不過八歲便已經打遍雲栖鎮無敵手。十五歲被兄長賀钖送去學武後，武藝更是突飛猛進，以一敵十不在話下。

鮮為人知的是，其實賀銘讀書亦有天賦。隻因他生性跳脫坐不住，連夫子都為此頭疼不已，遂不曾繼續讀書。

三年前，孟照螢出手救他時，曾與他說，“想要複仇，不僅要靠拳頭，更要靠腦子”。

這話點醒了他，從此他收斂性子埋頭苦讀，不出一年，便考中了秀才。

隻不過，後來他在京中「文墨齋」做事後，與王公貴族打交道多了，才讓他看清官場的黑暗。看似光鮮的官袍下，藏着數不清的龌龊與不堪。

他深知，若是不拉幫結派，結黨營私，即使為官，也無法在官場有立足之地。最後隻能落得兄長賀钖一樣的下場。

此後他便絕了科舉的念頭，想着不如暗中潛伏，收集齊葉容罪證後，等待時機。

如今孟照螢問起，他沉默片刻，指尖又摩挲起腰間佩劍的舊劍穗，低聲道：“兄長出事後，我曾找過他的同窗。那人雖然成績平平，卻因娶了三品官員的嫡女，如今仕途坦蕩，在朝中亦有姓名。可即便如此，遇到葉容，他仍需要點頭哈腰。我不想變成這樣。”

孟照螢微微颔首；“文也好，武也好，各有其道。其中辛酸，隻有當事人自己清楚。隻不過相比起來，如果無人幫襯，武官之路确實更加順暢。

鹽場被毀，北戎人必然懷恨在心。如今他們在邊境蠢蠢欲動，你有沒有想過建功立業？”

男子漢大丈夫，誰不想建功立業？

賀銘心中一緊，手更用力地握緊劍柄，指節因此微微發白：“小姐，賀銘此去生死未蔔，但必當竭盡全力。既為保家衛國，亦為來日護佑小姐周全。”

孟照螢一怔，目光略過江面，沒有焦點：“好，那我在揚州等你的好消息。到時候，我必設一桌好酒好菜，為你接風洗塵。”

“不過在此之前，我想做一件事情。”賀銘忽然開口，轉過身來，靜靜看着孟照螢。

“什麼？”

他指着家村殘破的房屋遺址說：“我想幫他們遷墳。”

孟照螢輕笑了一聲，将被江風吹散的青絲撫至耳後：“不必了，人死如燈滅，凡塵俗世已了，墳茔不過是後人吊唁時一種寄托。這些死去的人，大多已無親人在世，即使立了墳，也很快要被野草埋沒。”

她頓了頓，眼中暗芒閃過：“不如這樣，你從問家村後的墳山上，取一把土，混到新建寺廟的青磚裡。日後寺廟建成，每個來稔願台祈福的人，不論他是王公貴族還是平民百姓，都要為這群無辜死去的村民磕頭跪拜。如此，也算是對他們的祭奠。”

因為孟照螢的話，他的心中湧上一股莫名的熱血。那是一種難以用言語形容的感覺。

他眼睑微顫，垂落的額發在夕陽的餘晖中投下陰影，割出一道銳利的光痕。

賀銘點了點頭，沉默良久。

“小姐，風大當心着涼，先回去吧。”江風拂過，卷起賀銘翻飛的衣袂。

孟照螢不知道，這次的談話，徹底改變了賀銘的一生。

也為以後的自己，争取到了活命的機會。