“嗯？”賀銘轉過身來，适才冷厲地目光，剛落到孟照螢身上，便柔和下來，“是不是覺得，太順利了。順利得就像，有人在推着我們走，催我們結案？”

孟照螢點點頭：“還有一個關鍵，春桃手中的赤骨藤是從何處得來的？”

柳姨娘知曉赤骨藤，是因為她從小跟着父親四處行商，曾在邊境見過。那貴妃又是如何得知此藥，又偷偷運至宮中，下在梅輕竹身上的呢？

梅輕竹雖有孕在身，但她位份低，又不外戚幫襯，就算誕下皇子也無法對貴妃造成威脅。

賀銘看着孟照螢，沉聲道：“有一個人，無論如何都能獲利。”

孟照螢亦想到這點，兩人異口同聲道：“葉衡！”

若不是梅輕竹敏感，提前有了反應，等到她毒發之時，多半已藥石無醫。屆時，青梅已食用完，根本無法查出赤骨藤之毒。尋常人隻會以為昭儀娘娘在宮中擔驚受怕，思慮太過，心肺郁結，最終一屍兩命。

他再安排人稍作引導，便可将春桃抓個正着。春桃“畏罪”自盡，貴妃毒害嫔妃謀殺皇嗣罪名做實，再無翻身之力。

此計，可謂陰狠毒辣至極。

兩人匆匆趕至宮中，卻被告知此案已結。

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祥福宮。

陽光灑進殿内，落在貴妃的華服上，泛起一陣漣漪。

玉茹跪在貴妃面前，雙手緊握成拳，淚水順着她蒼白的臉頰滑落，滴在冰冷地磚上，很快消失不見。她的聲音顫抖，滿是絕望：“娘娘，奴婢冤枉啊！奴婢對天發誓，絕對沒有做過謀害皇嗣之事！”

然而，證據确鑿，皇帝已下令将玉茹收押，即日處死。

玉茹擡起頭，眼底寫滿了絕望與哀求。淚珠一顆接一顆，如雨下，模糊了她的視線，隻能依稀看到貴妃茫然的臉。她知曉，這一出，即便是貴妃娘娘也無法救自己了，喉頭哽咽了一下，才沙啞着喊道：“娘娘，奴婢沒有做過的事情，奴婢絕不認罪！望娘娘看在奴婢一片忠心，求皇上饒過奴婢家人！”

說完，玉茹猛地起身，身子如離弦之箭沖向殿内圓柱。“砰”的一聲響，她的額頭重重撞在堅硬的柱子上，鮮血如注，順着她的臉頰流下，染紅了她的衣襟。她重重摔倒在地，再也沒了聲息。

一旁等着捉拿玉茹歸案的宮人，立刻上前，将她屍體拖走。動作訓練有素，不到一盞茶的時間，殿内已經打掃幹淨，連半點血迹都未曾留下，仿佛之前的一切從未發生過。

貴妃呆坐在地上，眼神空洞，木然地看着玉茹撞死的柱子。事發突然，從蘭漪昭儀出事到玉茹自盡，才不到兩天。冰涼的地闆，透過厚實棉袍将涼意浸透她全身，不知過了多久，她想通了一切，眼裡突然湧出淚來。

好個蘭漪昭儀，竟敢自導自演算計她！當她秦蘭喜是吃素的嗎？

貴妃抹去臉色淚痕，喚來宮人替自己梳妝。她的手指輕輕撫過銅鏡裡淚眼婆娑的自己，眼裡閃過一絲狠厲，她要去見皇帝！

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孟照螢和賀銘入宮，得皇上召見，等在殿外。宮牆高聳，琉璃瓦上尚餘一些未化盡的殘雪，經過一夜風吹，已經凝成冰團。陽光照在冰團上，反射出刺眼的光。

賀銘站在一旁，微微低頭，目光落在腳下石磚上，心中暗自思忖着商行掌櫃之死。進宮需卸去武器，他的佩劍放在宮外馬車上，這會兒手指無意識地摩挲着腰間的玉墜。

這玉墜是當年兩人相遇，孟照螢所贈，他一直格外珍惜。

孟照螢見他摩挲，便知他還在思索商行一事，這是賀銘沉思時的小習慣。她拍拍賀銘的手背，輕聲道：“船到橋頭自然直，不用着急。”

賀銘擡眸，見她站得筆直，目光平靜地注視着前方，仿佛對“赤骨藤”草草結案一事漠不關心。偶爾有風吹來，她盤好的發間灑落一縷碎發，随微風拂動，發梢掃過臉頰，她亦為擡手去拂，隻是靜靜地等待着。

是了，他們什麼沒有經曆過？

他心中煩惱，被她鎮定的神情一一捋平，終于也安甯下來。