他這一提醒，侞卿才反應過來他們已經下了一半的山，隻是周遭還是漆黑一片，他的“到了”所指何意？

侞卿心底還在納着悶，隻見身後的問清活像隻皮猴一個高蹿到前面，他揮劍撥開高聳的灌叢，似有隐隐火光透了出來。

方才洞内餘悸未散，侞卿一見這架勢頓時心頭一緊。

沈萬安似乎敏銳察覺出她的異樣，意外補了一聲:“不是。”

這聲不是出現的實在是莫名其妙，問清和離清一頭霧水，昏頭轉向朝裡面走去，唯有侞卿聽懂了他的弦外之音，略松了口氣也跟跟着朝裡走去。

約又過了三四十米，那劈啪作響的火光瞬時熄滅，唯一微弱的光亮也消失殆盡，周遭靜得可怕。

忽地一聲驟響，兩魁梧大漢抄着鐵犁就朝他們奔來。

“大人，小心。”

如此一表忠心的好時機，侞卿一個健步就沖到沈萬安面前，然問清和離清兩毛小子晚了一步隻能堵在她面前。

預料之内的兵器碰撞聲卻沒有如約而至，隻聽那問清嘿嘿一笑，大漢便瞬時收回了鐵犁。

“原來是恩公啊，失敬失敬。”

一聲“恩公”讓侞卿收起手來，火把再次點燃，那叢中深處果不其然藏着一衆男丁。男人們身上的粗布破爛不堪，外圈皆還裹着一層泥漿，想來這就是那群從泥塑中逃離出來的人。

“我可不算是什麼恩公，真正救你們的是我們大人。”問清自覺一退後，衆人的目光齊刷刷都落在沈萬安身上。

“也不全是我一人的功勞。”

“恩人就莫要謙讓了，今日若不是恩公出手想救，我們這方圓百裡鄉鄰的男丁怕是都要命喪火海。”那兩壯漢語氣格外恭敬，一左一右就将沈萬安請上前。

侞卿對他們之間的恭維不敢興趣，早就溜神打量着後方的男丁，那幾個許是也羞于女子如此赤裸的巡視，悄悄将頭瞥到一旁。

古來她聽聞東籬先祖殉葬婦孺兒童也有，可如今怎全是男子？

侞卿壓下心頭的那麼狐疑，走到沈萬安身側。

“可是發現了什麼？”

侞卿故意搖搖頭，隻嚷了一句:“何人這麼大的威風，祭祀全是男丁。”

沈萬安一聽她這聲“祭祀”，頓時來了興緻:“你怎知是祭祀？”

侞卿沒有繼續隐瞞，直接說道:“三日後便是中元節，又拉着一群壯丁埋在洞裡火燒，不是祭祀是什麼？”

“車夫不是說了，是為傾州刺史和百姓祈福。”

侞卿太明白他這套揣着明白裝糊塗的勁，直接反駁道:“來之前我倒是也想過是不是那法師故弄玄虛，專找了些古法殉葬由頭忽悠傾州刺史，可若是單純祈福又何須糧草，又何須雕刻如此齊整魁梧的泥塑，讓活人掩于之中呢？”

“傾州戰亂，以此來慰藉……”

未等沈萬安說完，侞卿直接打斷:“大人休要提及什麼慰藉此處将士亡靈已佑平安，那車夫也曾點明傾州刺史病倒是在半月前，而那洞内的泥塑各個精巧絕倫，豈是一朝一夕就能竣工的？”

“所以……”

“所以這壓根就不是一場單純為法事愚昧活埋的祈福，而是一場蓄謀已久的祭祀。”

侞卿的聲音越說越笃定，沈萬安的眉宇間也多了一抹喜色。

“倒是靈光。”

見沈萬安沒有反駁，侞卿壯了壯膽子又說道:“活人祭祀早在百年前便被四國君王廢除，此次借由着傾州之災，又以泥塑之身行渾水摸魚之事者，想來是為薨逝不久的文王所準備的吧。”

侞卿聲落，沈萬安猛然一驚。

他猜過她會瞧出端倪，卻也不曾料到她會這麼快就鎖定到文王身上。

侞卿見沈萬安又不肯出聲，便知自己猜的沒錯。

文王猝然薨逝，東籬皇帝雖不曾下旨明查兇手，但朝中老臣早就瞧出皇帝心頭積攢着的怨氣，所幸直接趁着中元節打着祈福的由頭給足文王死後體面，亦可平息皇帝心頭的那抹歉意。

隻是那皇帝老兒念及先祖之訓，又恐被百姓察覺出活人祭祀一事，這才睜一眼閉一眼任由他們去打造泥塑。有了泥塑加身，就算是有朝一日東窗事發也可以僅是泥人搪塞過去，安全隐身保全賢明之名。

侞卿心底一陣惡寒，卻聽沈萬安冷冷道:“今日之事不許再提。”

侞卿聽出了他的阻嘴遮掩之意，嘴角不由起了一分輕屑:“大人若覺如此草芥人命是正确決策的話，何必費盡心力親自前往傾州，又何必在林中以身涉險替他們拖延時間？”