晨昏交替，天地昏蒙，是因陳少有的陰霾天氣。

陶制藥罐滾滾灼沸，巧手即刻抽去爐下燃柴，隻留幾點文火煨烤。

一刻鐘後，小枝倒出煎好的藥，微燙的手指捏上耳垂，見息博望緩步而來，杏眼一彎：“息大哥，藥煎好了！”

小枝以為他來檢查，笑道：“井水浸泡半個時辰，再用武火煮沸，轉文火一刻鐘。息大哥你放心，我這次都是按照你的吩咐煎的，不會再出岔子了！”

溫涼的指尖拂去額間碎發，落到她頰上輕拭煙灰，小枝怔愣間，已見他的視線落到藥碗裡：“很好，送去吧。”

程賦生卧床多日，每天數碗苦藥灌下也不見醒，已消瘦得下颌顯顯，胡茬青青。

海棠滿臉憔悴，坐在床邊給程賦生擦汗，見息博望來，忙不疊起身去迎。

“醫治阿生本非息鴻胪分内事，息鴻胪亦懸壺濟世不求診金，可妾身還是鬥膽問一句，您提的藥引也弄來了，這麼多日過去，怎麼還不見好？”

“夏入秋出，陽去而陰生。陰争于外而陽擾于内，魄汗未藏，四逆而起，難以為繼。”

小枝勾劃的筆一頓，筆端在頭皮上撓了撓。

他先前教自己陰陽别論時，最後一句分明是“使人喘鳴”，難道是自己記錯了？

程軒揉了揉額角，一雙老眼熬得通紅，他雙手握住息博望的手，神色慨然。

“息鴻胪，息神醫，請您想想辦法吧！我程軒活了五十多歲，就這麼一個兒子，您有什麼要求盡管提！便是傾家蕩産，折壽十年，我也甘願！”

息博望不着痕迹地抽出手，轉而将人托起坐回原處。

“程老爺言重了。”息博望一頓，繼續道，“令郎的毒，因着四氣更替，應換一種解法，得另一味藥，以為辨正。”

“什麼藥？”

“因陳山，枯葉莽。”

門一關上，程軒面上敬重全成惱怒：“呸！什麼神醫，我看根本就是浪得虛名！”

海棠知他愛子心切，手按在他的肩頭施力揉捏：“若真浪得虛名，又怎能不出數日就治好了阿生的眼疾？”

“上次那味藥引，我可是費了九牛二虎之力才拿到的，這次又要什麼因陳山上的蛇，我去哪裡給他找？”

海棠歎了口氣，勸道：“莫不是因着當初那場變故，息家仍位列九卿，職掌太醫令，他又何至于當了鴻胪？阿生能有幸遇他，也是命不該絕。若老爺真有法子，便隻管一試。”

程軒牽住海棠的手摩挲半晌，看向躺在床上的程賦生，長舒一口氣，下定決心一般：“你都這麼說了，我就是拼了這條老命，也要把蛇帶回來！”

小枝翻看默念今日所記，手劄忽被一隻手抽出。

見息博望看得目不轉睛，小枝一眼掃到自己畫的大圓眼枯葉紋蟒，霎時面上一紅。

正要去奪，手背被息博望一打：“不潛心識字，淨想些旁門左道濫竽充數！”

小枝努嘴，垂首低聲道：“若先學識字，什麼時候才能學會那麼多醫書醫典？息大哥，你邊說我邊記，這樣學得快啊！”

知她原是學醫心切，息博望直覺自己話說重了，又見她蹲在地上，用樹枝劃出一字，邀功一般回頭望來：“字我有在學，已經會寫自己的名字了，息大哥你看！”

目光從她光彩熠熠的眸中移開，落在地上時，息博望的笑意僵在嘴角。他垂眼撕下小枝今晚記錄那頁，丢下手劄便走。

小枝看了看地上的字，又看了看他的背影，難道有什麼問題嗎？

她一筆一劃，全是照着程賦生教的“枝”字寫的。

原本小枝也不信自己的名字如此簡單，可程賦生專門指着一棵樹，告訴她樹上的枝條都是這麼長的，她才沒有多心。

憶起程賦生努力憋笑的模樣，再對上息博望方才的神情，小枝恍然意識到，自己是被程賦生戲耍了。

擡腳用力掃去地上的“丫”狀字迹，小枝撿起手劄，追逐息博望的背影。

“息大哥，你等等我！”

“息大哥，我知錯了，我再也不信那程賦生了，你教我識字吧！”

……

“上次來可沒這麼重的霧，三米開外就看不清路，息大哥——”

“霧障寒毒，吞下再走。”

嘴被一粒蜜丸堵上，小枝擡手接住避障丸，偷偷收入褡裢。

“息大哥，這次程老爺上山，走的好像不是上次那條路。”

“他在繞路。不過無妨，找他的人很快就到了。”

空中火光一閃，尖銳的鳴镝撕開霧障，直沖天際。

未幾，甲胄相擊，馬踏行風。

一人黑衣軟甲策馬而來，眉眼間與高駿有三分相似。

小枝見他扶鞍下馬，形容端肅，步子沉穩，很快認出他不是高駿。

高骥對她略一颔首，對息博望揖道：“多謝息大哥傳信，此間情形我已知曉。山中迷霧深重，我點一隊人護送你與妹妹下山。”

“不必費心，給我兩匹馬即可。”

小枝扯了扯息博望衣擺：“我隻騎過羊，沒騎過馬。”

息博望隔着衣袖拍拍她手背，同高骥耳語幾句，高骥換馬，一行人行入山中迷霧。