乾清宮内殿，皇上正埋頭專心批閱奏折。

直至虞墨歸來複命，方擡起眼眸，淡淡瞥了他一眼：“回來了，貴妃在做些什麼？”

虞墨緩步上前，熟練地為皇上換上一盞新沏的茶，恭敬回道：“奴才到時，貴妃娘娘正與昭甯公主在院中交談，而九皇子殿下是與奴才一同到的承乾宮。”

皇上端起茶盞，輕抿了一口：“看來昭甯和小九都很喜歡她啊，虞墨，你覺得朕的這位貴妃娘娘如何？”

虞墨微微欠身，言辭懇切：“貴妃娘娘姿容無雙，知書達理，蕙質蘭心，溫婉賢淑，實乃絕世佳人。”

皇上聞言，笑容更甚，打趣道：“難得見你對一個人評價如此之高，怎麼？很看好她？所以才收了她的賞？”

“奴才覺得皇上是想多了解些貴妃娘娘，所以才收下了這個荷包。”

說罷，虞墨從袖中取出荷包，雙手奉上，那荷包由經錦制作，碧綠色淨面，素雅無花樣，頗不起眼。

皇上瞥了一眼，饒有興趣地問道：“哦？裡面裝了什麼好物件？”

“貴妃娘娘出手闊綽，賞了金銀锞子各兩對。”

“既然是賞你的，收下便是，朕還不至于窮到要昧下給你的賞賜。”

皇上不在意地揮了揮手，虞墨垂首謝恩，又将荷包小心翼翼地收入袖中。

伴君如伴虎，更何況是一位在位掌權已有二十五載的帝王。

當今聖上自十五歲登基，便大權在握，雖稱不上是一代明君，但也中規中矩，算得上是一位合格的守成之君。

虞墨能夠跻身皇上身邊，成為最受信任的人之一，那可是有真本事的。

旁的不說，單論揣摩聖意這方面，他絕不輸後宮中任何一位得寵的妃嫔。

他能察覺到，皇上對被算計進宮的貴妃娘娘很感興趣，貴妃就像一份機緣巧合、從天而降的禮物，為原本一成不變、枯燥無味的皇宮生活增添了一抹新意。

單憑皇上這一時的興緻，貴妃娘娘怕是要在宮中獨享恩寵許久了。至于這恩寵能持續多久，那就要看貴妃娘娘自己的本事和造化了。

承乾宮内，宮人們忙忙碌碌，都在為晚上的侍寝事宜做着準備。

嚴時清端坐于梳妝台前，目光凝視着鏡中的自己，思緒飄遠。

外祖父曾說，她與母親容貌相似，母親當年是上京城數一數二的美人，昔日求娶母親的人都要踏破周府的門檻了。

此刻，她竟在想，或許該慶幸自己這副皮囊繼承了母親的好樣貌，否則連以色侍人的本錢都沒有，又如何在這花開滿園的皇宮立足呢？

“蘭翡，給本宮上妝吧，好好使出你的本事，本宮要最明豔的妝容。”

蘭翡候在身後，透過鏡面窺視着自家主子的神色，似乎想要探尋些什麼，卻又終是一無所獲。

嚴時清嘴角勾起一抹淺笑，語氣堅定：“本宮已然想好，既然相夫教子、恩愛白頭的平凡日子過不了，那便換一種活法。即便要以色侍人，本宮也要成為那最美豔、最得寵之人。”

竹瑤聞言，頓時笑顔如花，快步上前附和：“正是如此，我家娘娘定是那最美之人。蘭翡姐姐啊，日後你的手藝可算是有了用武之地，定不會被埋沒了。”

蘭翡，算是母親留下的人，她的母親曾是母親的貼身侍女，她自幼跟在她母親身旁，學習如何打理母親留下的産業，同時還繼承了一手精湛的梳妝打扮技藝。若非此次意外入宮，她或許也不會被送至身邊侍奉。

竹瑤，則是自幼便伴在身邊的丫頭，性子活潑開朗，早些年曾一起随外祖父四處遊曆，後來回到上京城，住進了嚴府。原以為能帶她逍遙快活一輩子，未曾想，到頭來卻連累她一同踏入這深宮之中。

對于她們二人，嚴時清心有愧疚，可形勢所迫，又不得不将她們留在身邊，隻因眼下暫無合适之人可用。

“隻要娘娘心意已決，不後悔，那奴婢定會使出全身本事，助娘娘一臂之力。”

蘭翡是個認真執拗的姑娘，她神色堅定、信誓旦旦的模樣不禁逗笑了嚴時清和竹瑤。

竹瑤上前挽住她的胳膊，笑着打趣：“蘭翡姐姐，你倒也不用這麼視死如歸的，娘娘又不是要去上陣殺敵，而且娘娘那傾國傾城的臉，任由姐姐發揮，豈不美哉？”

“好了好了，别鬧了。”嚴時清輕聲制止了她們的嬉鬧，“快快給本宮上妝吧，若是梳妝到一半，皇上突然駕到，那可就要驚擾聖駕了。”

嚴時清和竹瑤的玩笑話，讓蘭翡也忍不住笑了起來，心中頓時輕快了許多。

她原本并非貴妃娘娘的身邊人，因這場突如其來的進宮變故，才得以來到娘娘身邊侍奉。