再走近些，隻覺一股淡雅的香氣撲鼻而來，令人心曠神怡。

貴妃盈盈下拜，聲音婉轉如莺啼：“臣妾參見皇上，皇上萬福金安。”

“月兒，快起來，私下裡無需這般多禮。”

皇上說着，伸手輕輕将貴妃扶起，低頭一看，竟發現一雙纖足未着履襪，白皙如玉，在燭火映照下泛着柔和的光澤。

貴妃順着皇上的目光看去，這才驚覺自己赤着腳便從湯池裡出來了，頓時面色绯紅，如天邊晚霞，嬌豔欲滴。

“月兒怎的這般着急，這麼想見朕麼？”

皇上見狀，開懷大笑，笑聲爽朗，回蕩在内殿之中。

說罷，他一把将貴妃抱起，大步流星地往湯池走去。

“哎，皇上，臣妾已經沐浴過了……”

貴妃輕呼一聲，聲音裡帶着幾分嬌羞與無奈。

“嗯，朕知道，月兒就再陪朕沐浴一次吧。”

皇上語氣裡滿是寵溺，抱着貴妃的手又緊了幾分。

明德二十五年，孟冬時節。

上京都，悄然迎來了入冬後的第一場雪。

承乾宮庭院内，那架秋千椅上漸漸積起了一層薄雪，宛如被輕輕灑上了一層細膩的糖霜。

竹瑤站在殿外的廊下，輕輕跺了跺腳，試圖驅散身上的寒意，随後她伸手掀開了厚重的擋風帏簾，步入殿内。

承乾宮内殿，暖意融融，溫暖如春。

嚴時清身着一襲單薄的衣衫，慵懶地倚靠在貴妃椅上，正專注研讀着手中的棋譜。

她擡眸間，恰好瞧見竹瑤進來，連忙吩咐道：“蘭翡，快給竹瑤拿個暖爐來，可别讓她凍着了。”

蘭翡聞言，迅速取來一個暖爐，笑吟吟遞到竹瑤面前，隻見竹瑤一隻手背在身後，調皮地眨了眨眼睛，并未伸手去接。

“娘娘，奴婢不冷。今日是初雪，俗語有雲「下雪不冷，化雪冷」，如今外面處處都覆蓋着一層薄雪，瞧着好看極了。”

說罷，她笑呵呵走上前，獻寶似的從身後捧出一個小雪人送至貴妃面前。

“娘娘，您瞧，奴婢做了一個小雪人。”

說是小雪人，其實不過是由一大一小兩個雪球堆疊而成，插了兩根枯樹枝作手臂，又點了兩顆小石子作眼睛。

雖看着簡陋，卻也别有一番趣味，隻是暖閣的炭火燒得旺盛，小雪人已經開始有些融化，隐隐有化水的迹象。

嚴時清笑着伸出食指，輕輕摸了摸小雪人的腦袋，指尖傳來絲絲涼意，還沾染了些許水漬。

她擡頭看向竹瑤，見她正叽叽喳喳，興奮地說着：“娘娘，今日雪下得太小了些，等日後下了鵝毛大雪，奴婢一定給娘娘在院子裡堆好多個大雪人，保證要比這個精緻百倍！”

竹瑤的眼睛亮亮的，滿臉都是期盼的神情，仿佛已經看到了未來那些栩栩如生的大雪人。

嚴時清嘴角不禁勾起一抹溫柔的笑容：“好，那本宮就等着看你堆的大雪人。”

這時，一位侍女步入殿内，輕聲回禀：“娘娘，虞内侍到。”

聞言，嚴時清緩緩坐直了身子，端坐于貴妃椅上，又微微攏了攏身上的衣衫，方才開口道：“請進來吧。”

殿外，虞墨靜靜地站立，無意識地拂了拂衣袖，随後在侍女的引領下步入殿内。

他身後緊跟着一位内侍，神色恭謹，兩人一同行至殿内，拱手行禮，齊聲道：“參見貴妃娘娘，娘娘萬福金安。”

嚴時清微微一笑，說道：“不必多禮，虞内侍此次前來，所為何事？”

虞墨躬身回道：“回娘娘，新羅國使者近日來朝，進貢了一隻白鵲，皇上特命奴才将此鵲帶來，贈予娘娘賞玩。”

言罷，他輕輕示意，引着嚴時清的目光看向身後。

隻見那内侍手中提着一個雕工精細的木籠，籠内一隻鳥兒通體雪白，羽毛純淨無瑕，宛若冬日初雪，煞是好看。

“多謝皇上賞賜，這鵲兒本宮便收下了。”

言罷，她輕輕擡了擡手，蘭翡心領神會，上前接過了雕花木籠。

嚴時清微微垂眸，凝視着指尖上那抹蔻色，似是不經意問道：“虞内侍，本宮聽聞新羅國此次進京，還進貢了一位美人，可有此事？”

虞墨聞言，微微一怔，随即恭敬回道：“回娘娘，确有此事。”

“哦？如此看來，後宮很快便要添一位新羅國來的姐妹了？”

貴妃娘娘的話語中帶着幾分戲谑，讓人一時難以捉摸她究竟是心生不悅，還是在開玩笑。