隻見嚴時清閉目斜倚在貴妃榻上，手中把玩着翡翠珠串，眼皮都沒動一下。

蘭翡見狀，輕輕揮了揮手，示意回禀的侍女先行退下。

待殿内隻餘三人，嚴時清方才緩緩睜開了眼睛，眸中閃過一絲寒光，輕輕嗤笑了一聲。

“本宮還以為她能有幾分能耐，竟是用了個最不入流的法子來報複，當真是讓人不爽。”

竹瑤微微皺眉，有些擔憂地開口：“娘娘，千忠、千慧那對兄妹，隻怕是要兇多吉少了。他們怕是也在這涉事宮人之列。娘娘，可要想法子救他們？”

嚴時清嘴角微微上揚，對着竹瑤吩咐道：“竹瑤，你去，帶人去掖庭局将人帶回來。就說他們兄妹二人是承乾宮新收的人，之前在别處當差，如今調回本宮身邊伺候。若是有人阻攔，就說本宮身子不适，需要他們兄妹二人貼身伺候。”

竹瑤屈膝領命，轉身便出去辦事了。

蘭翡見狀，微微蹙起了眉，眼中滿是憂慮：“娘娘，那皇上那邊……此事皇上正在氣頭上，若是知曉娘娘您插手此事，怕是會怪罪下來。到時候，娘娘該如何應對？”

嚴時清微微一笑，有些不以為意：“若連兩個侍從都護不下，那本宮這恩寵，要來又有何用？本宮倒要看看，這恩寵裡究竟有幾分真心？他若真要怪罪，那本宮接着便是。”

掖庭局内牢，牆壁斑駁，陰暗潮濕，彌漫着一股沉悶又刺鼻的氣味。

千忠與千慧分别被關在兩間狹小的牢房裡，一同關押的還有今日涉事的其他内侍與侍女。

他們大多人都面如死灰，眼神中滿是恐懼與絕望，不知道等待自己的将會是什麼命運。

竹瑤帶人趕到掖庭局的時候，隻見牢房裡的衆人均瑟瑟發抖，如同驚弓之鳥。

她一眼便看到了靠坐在角落裡的千慧，才不過一個時辰未見，這小丫頭又是一副慘兮兮的模樣了。

身上的衣裳沾滿了污漬，頭發也淩亂不堪，好在遠遠瞧着，她似乎未新添傷痕，想來并未用刑。

竹瑤對掖庭局的管事齊内侍微微欠身，笑道：“此處關押的有兩人是我承乾宮的人，許是抓錯了，還請齊内侍行個方便。”

說罷，便稍稍側身，從袖口處掏出一隻鼓鼓的深青淨面荷包，悄悄塞了過去。

齊内侍連連擺手，面露難色，婉拒道：“竹瑤姑娘，不是我不給面子，隻是這些涉事之人，均是皇上親自下令嚴懲的，我實在不敢放人啊。這要是出了差錯，我這腦袋可就保不住了。”

竹瑤輕輕一笑，說道：“内侍大人，都說是抓錯了人，而非讓您私自放人。如今貴妃娘娘身子不爽，急需他們貼身伺候，特命我來領人。”

“若是齊内侍您百般阻撓，貴妃娘娘若是有個三長兩短，到時候，恐怕就不是您能擔待得起的了。”

聞言，齊内侍緊皺着眉頭，猶豫再三，最終還是揮手命人打開了牢門，将千忠千慧兄妹二人交給了竹瑤。

竹瑤趁機将荷包塞了過去，低聲相謝道：“今日，并非有意為難齊内侍，若是上面問責，您隻管如實回禀便是。”

齊内侍聞言面色一松，心中暗道，這貴妃娘娘身邊人倒是玲珑手段，打一巴掌給一甜棗，罷了罷了，惹不起惹不起。

待竹瑤帶人前腳出了掖庭局，齊内侍後腳也馬不停蹄地出了掖庭局。

掌印閣值班房，陽光透過窗棂輕輕灑落在屋内，光影綽綽，映照着屋内古樸的陳設。

虞墨身着一襲玄色錦袍，眉眼如畫，神色淡然，端坐于書桌旁，手執朱砂筆，正在批閱奏折。

皇上在很久之前，便把批閱奏折一事，交由掌印閣負責了。

自魏千歲生病後，虞墨既是秉筆，又擔掌印，如今的掌印閣，自是由虞墨說了算。

此時，殿内一片靜谧，唯有朱砂筆在奏折上摩挲的細微聲響。

一名小内侍蹑手蹑腳地步入殿中，垂首禀道：“秉筆大人，齊内侍在外求見。”

虞墨依舊專注地批閱奏折，連眼皮都未擡一下，隻淡淡道：“請進來吧。”

須臾，齊内侍低眉順目地踏入殿内，屈膝跪地，行了個規規矩矩的大禮：“小的齊雲，叩見秉筆大人。”

“起來吧。”

虞墨的聲音低沉醇厚，不似尋常内侍那般尖利，反倒透着一股令人不由自主屏息凝神的威嚴，“何事來禀？”

齊内侍起身時，腰身微弓，語氣恭謹：“回秉筆大人，方才月貴妃遣人至掖庭局，将千忠、千慧兄妹二人接走了。”

聞言，虞墨執筆的手微微一滞，朱砂筆尖在奏折上暈開一抹暗紅，宛如雪地中悄然綻開的血梅。