申鶴餘是勳貴子弟不假，可是朔安之中，勳貴子弟多如牛毛，便顯得與其餘的子弟沒有多少差别了。

他幾個時辰前錯過了那一場殿試，在皇帝心中便自此留下了他輕視皇權的印象，便等同于給他尚未開啟的仕途溺在了水中。

申父有從龍之功不假，可在皇帝眼中，他所臣服的終究還是高祖。

若非如此，皇帝也不會将申父這樣一位已是古稀之齡的老臣派去硖州治理平亂，這一去便是五年。

在這期間，又将申父的家眷留在京中，美其名曰是為申父無有後顧之憂，實則是以整個申家用來脅迫申父。

這一點，李汝螢在其阿兄尚在時，隐隐約約便聽阿兄解釋明白了。

同時李汝螢也明白，申鶴餘之兄申昀當初也多虧有阿兄賞識，才能在政壇之中嶄露頭角。

如今阿兄去後，申昀作為阿兄曾經最信賴的屬官，空有“學士”之名，卻不過隻是文學待诏，被她的阿耶放在了翰林院，而非可處理機要的翰林學士院。

她看得清申昀眉眼間難以排譴的愁憂失意，看得清阿耶對申家一直以來的忌憚。

然而即使皇帝有意打壓申家，可倘若申鶴餘沒有從殿試中途離開，或許策問得宜後，皇帝會賜他以官職，卻絕不會許他以要職。

就算申鶴餘投軍去了，最後其實也會是一樣的結果。

既然無論走哪條路，他所能得到不過是一個表面風光卻實則閑散的官職，那通過做她的驸馬入仕，其實也是一樣的。

當初，他聽聞她因與他的流言，便将要與林紹成婚的消息後，毅然想要求娶她，如今他因随她尋求解藥，耽誤了殿試，她自然不能坐視不理。

然而他現下卻深深地看着她，良久沒有出聲。

她吸了口氣，道：“我知道，中進士、娶五姓女、修國史是大宣所有才俊所憧憬的平生三幸。若做了我的驸馬，前兩項興許再無可能，可最後一項我想，應該還是有機會的。”

申鶴餘曾想過無數次可以做她的驸馬，卻從未想過這一天竟這般突然的來臨了。

可若他現下便應下了，如她所言，此生再不可能官至宰輔了。

便再不能如崔相一般，憑借自己護佑好她。

他希望她可以在日常的相處之中慢慢地愛上他，可卻也希望不要這樣快，不要在他沒有護佑她的本事時便将心托付給他。

他舍不得叫她等，卻也舍不得如方才承恩殿中一般，她再那般的為聖人所為難。

從前他以為她是高高在上的公主，就算沒有了阿娘，卻也有足夠疼愛她的阿耶。

就算是先前因菱枝一事被關入掖庭，也是聖人為堵天下悠悠衆口所無奈作出的妥協之舉。

可是方才在殿上，他親眼都看到了，皇帝看她的眼神并不是一個疼惜女兒的父親所會擁有的眼神。

他那時才真正理解了她曾在山洞中發乎内心所吐露出的那句話。

她已經沒有親人了。

也許那時，這個親人指的并不是與她血脈相連的兄弟姊妹以及阿耶，而是能夠一直無條件信任她護佑她的親人。

方才的她，究竟是因為喜歡他，還是因為感動想要報恩呢？

她曾問了他兩次是否隻想要做官，一次是回程時，一次便是方才。

他雖然心中更傾向于前者，但他看得出來，其實是後者。

是她想要償還他的夢罷了。

其實他也想要告訴他，他真正想要的并不是做官，而是希望能夠以一個足夠高的身份護佑她一生平安無虞。

可是這樣的話現在說出來又有什麼用呢？

金黃的葉子落在了她的髻上，他伸出手想要将它撿下。

在他伸手的這一刹那，她的身體連她自己都沒有察覺地向他微傾。

彼此之間陡然的靠近，令她的神思驟然發昏又覺着有些沒來由地酸澀。

在他的手尚未落到她的髻上的落葉時，她的雙臂竟先一步抱住了他。

申鶴餘隻覺着，有股暖流瞬間從下腹蔓延至了全身，撿拿落葉的手也跟着覆在了她的發上，有些用力地将她的腦袋扣抵在他的胸前。

李汝螢眼底、鼻尖的酸澀終于不知道為什麼在一瞬決堤而出。她明明不喜歡他的，可是為什麼現下竟貪戀起了他溫暖的胸懷，這般抱着他便哭了。

懷中低微的抽泣令他心慌意亂，卻也讓他不由地懷疑起來，她如今對他其實也已生出了喜歡。

殘存的月光下，二人的影子重疊在一起，乍一看上去，倒像是映在地上的一座山。

不遠的假山後，歪靠在石頭上的小宦官悠悠地醒了。他揉着腦袋喃喃自語：“我怎麼睡這兒了……”

他晃晃腦袋站起身，打眼一看便看清了申鶴餘的背影，一下子便清醒了過來。他急急忙忙湊上去将相擁的兩人分開。

“喂，你們不要命了？這是你們卿卿我我的地方嗎！這眼看天便要亮了，你們快些出去！”

是之前為兩人開門後又被申鶴餘劈暈的那名小宦官。

不待兩人開口，便聽見身後又有一道尖着嗓子的聲音響了起來。

“诶，我說，你們兩個，又在這躲什麼懶呢？聖人要為舉子賜宴，膳房那裡正缺人……”