李汝螢被他問得發懵：“什麼話？将青青給你養？”

她空咽了一口，“我一向說話算話的。待你從泸州回來，我便将玉佩還你，就如先前說的，還叫你養青青。”

“不是這句話。”

申鶴餘緊了緊手，語氣中摻着些自哂，“公主如今與昔年的竹馬相認，恐怕公主的驸馬便要留與他做了吧。”

“你這是什麼話？”

李汝螢覺着他很是莫名其妙，繞去他身前，抱着手打量他。

“在你心中我便這般言而無信？”

那雙明眸似明星墜落林間，令申鶴餘有些不敢直視。

“我是怕耽誤了公主的良緣。”

李汝螢蹙眉：“我有什麼良緣？”

“自古男子愛慕女子，便會贈玉簪給那女子，若女子接了，便等同于接納了對方的心意。”

申鶴餘觑向她鬓間刺目猖狂的那隻老虎。

“天下沒有哪位男子會不介意心儀女子身側還有他人。公主既接了秦兄的玉簪，便是接納了秦兄的心意，日後若我成了公主的驸馬，公主要置秦兄于何地？”

李汝螢随他投來的的視線摸去了髻上，将那發簪拔出橫在手心摩挲着：“先前阿兄也曾贈過我發簪。”

申鶴餘道：“可是公主，先太子與公主是親兄妹，秦兄與公主是麼？”

“判定兄妹之情的标準難道隻有親緣一條？”

李汝螢說罷彎下腰，在地上找尋起了什麼東西。頃刻間，從地上拾了一根木棍，與那隻玉簪一并舉到了申鶴餘眼前。

“若是我想，它們兩者都可用來束發簪髻，難道說這玉簪是發簪，這隻木棍便不是發簪了麼？”

申鶴餘道：“這不一樣。”

“有何不一樣？就如同你判斷阿兄與秦兄二人對我是否是兄妹之情，不都是憑借你自己的心來判斷？”

李汝螢将那這木棍與玉簪一并插到髻上，“現今憑我的心而論，它們沒有什麼不同。”

申鶴餘道：“可這玉簪是死物，而秦兄是活物，這二者又怎有類比的道理？”

李汝螢道：“好，那便拿你來類比。”

申鶴餘道：“我？”

李汝螢道：“昨夜阿祐醒轉後，承恩殿外，你見我披發，便取了一根木枝給我盤發。以你‘男子愛慕女子才會為女子贈簪’的道理，豈不是說申少君你亦愛慕于我？”

她就這般微微仰首看着他，神色從容而又自得，似乎認定了他對她沒有分毫的愛慕之意。

“我……”申鶴餘感覺她眼中的星光幾乎令他整個人無處遁形。

他言語間支支吾吾地沒能繼續予她以回應，可是借着月光，卻能看出他的額上已出了一層細細的薄汗。

李汝螢看着他這副吃癟的樣子，嘴角忍不住翹了翹，心情很是大好。

她便不信，他當真會好意思當面說出讨厭她的話。

她見他半晌都沒再答話，想來他内心定是已然窘迫極了。

無論如何，日後青青都還要靠他幫忙飼喂，她總不能真叫他因着她方才那話厭惡她到了極點。

她便輕咳一聲，而後随便拈了個問題問他。

“你先前不是說，過後會原原本本同我解釋你先前偷喂青青的事？那劉氏肉鋪的主人還有掖庭守門的宦官，似乎都與你很……”

“熟識”二字她尚未說完，申鶴餘便喚了聲“公主”，将她的話給打斷了，緩緩說了句“這些公主不是都已經猜到了。”

他一年前為了混入宮中，便與專門為宮中百獸采買肉食的宦官在劉氏肉鋪結識。

在金銀與人情的相互加持下，采辦宦官便真給他弄了兩身宦官的衣裳，他将這衣裳一直藏在了劉氏肉鋪之中。

每逢那宦官出宮采辦，若在肉鋪見了他，便會順道帶他進禦獸苑去看青青。若時辰實在不湊巧，也可以布谷鳥叫聲的暗号，漏夜偷偷前去。

若她将昨夜他帶她所做的那些事串在一塊，再結合此前他偷瞧青青的那幾回事，她便不難猜到這事究竟是怎樣的來龍去脈。

李汝螢的确猜中了七七八八，索性挑了細節來問。

“那肉鋪主人為何喚你鄭兄弟？”

申鶴餘道：“出門在外，自然要用化名。在他那裡，我名鄭二。”

李汝螢小聲感慨：“你這些名字還真都挺互不相關的。”

申鶴餘解釋：“鄭是我阿娘的姓，我是阿娘的第二個孩子，所以取作鄭二。”

照他這樣說，那他對肉鋪主人竟倒也算不上欺瞞。若按他這樣的起名方式，她也随了阿娘的姓，以後在外也能化名作“葛一”。

李汝螢饒有興緻地點了點頭，而後轉身便要繼續往回走。

申鶴餘腳步未動：“公主可還有要問的麼？”

李汝螢想了想，道：“有，你最初是哪一日見的青青？”

申鶴餘道：“記不大清了，但應當比公主收養青青要早。”

“什麼？”李汝螢難以置信地回望他。

申鶴餘便将最初的緣由一一說與她聽。

李汝螢聽後不禁感慨：“所以我那夜在草叢中見到奄奄一息的青青，歸根結底，竟是因為你？”

若非他偷偷将還是幼崽的青青從獅房中放出，青青便不會在雨夜鑽進草叢中，也便不會叫散步的她所察覺。

她還記得，那時青青還是毛茸茸的一小團，它瑟縮在草叢中，雪白的毛發被雨水打濕，一雙寶石藍的眼瞳内外皆盈着水霧，看着可憐極了。

她那時以為它是宮裡無人看顧的小野貓，心中不忍，便将它抱回了觀雲閣悉心照料了兩日。

因它的眼瞳青藍，又是在青草地間被李汝螢發現，李汝螢遂将它取名為“青青”。

後來阿兄前來尋她，認出了她懷中的青青并非是什麼白貓，而是兩日前才被奉為祥瑞卻離奇消失的小瑞獅。

于是，阿兄便向阿耶請命，請阿耶允許青青陪伴在她身側。阿耶最終給青青賜了國姓，允了阿兄所請，自此青青便成了她的愛寵。

申鶴餘道：“興許是吧。”

李汝螢又問：“你說的這樣仔細，就不怕我翻臉無情，反将你捉了去？”

申鶴餘道：“你不會。”

李汝螢正要問他為什麼這麼笃定，便聽申鶴餘先道：“公主方才問了我這麼多，如今我也想問公主一言。”

李汝螢灑脫道：“你問便是。”

“公主對我又是怎樣的情誼？”申鶴餘一字一句。

原本，他打算慢慢同她相處，如同她素來鐘意的謙謙君子一般将愛意付諸行動。

可直至今夜秦績的出現，他忽然慌亂至極。

秦績文采斐然，年僅弱冠便高中進士，做得一手錦繡文章。白日在殿上對策之時亦是出口成章，備得聖人青睐。

莫說秦績同兄長般溫文爾雅本就是她鐘意的類型，她與秦績又是青梅竹馬，她如何會不心悅秦績。

便是方才在府中，秦績開口詢問，她便對秦績毫無隐瞞。若秦績不是她想要真心相待之人，她又怎會那般以誠相待。

以秦績這厚臉皮的模樣，他怕他從泸州回來之後，她的心中便再沒有他的位置了。