流放星的一個普通早晨，褐色的沙塵在低重力環境下懸浮不散，廢棄的飛船殘骸半埋在沙土中，幾艘改裝過的貨運艦歪斜地插在地表，幾隻圍坐在用炮彈殼改裝的爐子邊，翻烤着某種輻射區野獸肉的雌蟲，正在讨論昨晚在這偏遠星系上出現的那股信息素，他們猜測或許是從聖所來了什麼不得了的大人物。

其中一隻雌蟲嗤笑着露出尖牙：“說不定是來找那隻背叛帝國的狗。”其餘的雇傭兵都都低笑起來，背後的翅刀在沙地上劃出淩亂的痕迹。其中一隻用翅膜扇了扇烤甲蟲肉冒出的焦煙，兩隻紅色豎瞳的眼球在晨光中泛着渾濁的黃。

“那條狗可值五百結晶，”他啐了一口腐蝕性的唾液，在沙地上燒出個小坑，“夠買下一個區的武器。”

說話的雌蟲，他們叫他“焊疤”。那雙本該用于高速飛行的透明翅鞘，現在像破舊的帆布般折疊在背後。左側翅骨有幾道平行的激光灼痕，那是他某次劫持運輸艦時被哨戒炮掃中的紀念。翅根處的肌肉不時抽搐，顯然舊傷未愈。

“昨晚的信息素，”焊疤從甲蟲肉裡挑出一塊發藍的肉，“聞起來像輝谕星的祭司。我打賭是來找灰契約的。”

一陣翅鞘抖動的嗡嗡聲，所有流放星的蟲都知道，灰契約前段時間收留了前第七軍團的某位指揮官——正是那位拒絕執行雄蟲議會任務的叛徒。

角落裡最年輕的雇傭兵忍不住出聲：“那我們要不要...”

“閉嘴，幼蟲。”焊疤用他發黃的眼球盯住年輕的雇傭兵，“除非你想明天就被釘在最高的哨塔上當旗幟。”他在褲子上擦了擦手上的油漬，“吃你的輻射獸肉，管好你的信息素抑制器。”

*

他睜開眼時，首先看到的是一束從金屬縫隙間漏下的陽光，細小的塵埃在光柱中緩緩浮動。後頸的腺體傳來鈍痛，像是被烙鐵灼燒過，但那種失控的暴走感已經消退。他試着動了動手指，發現自己的尾勾正無意識地纏在什麼東西上，是卡斯迪爾的腰帶。

季曉的尾勾尖輕輕顫抖着，鱗片擦過金屬腰帶發出細微的聲響。他試圖收回這個不受控制的器官，卻聽到頭頂傳來一聲低沉的輕歎。

“醒了？”卡斯迪爾的聲音低沉而克制，帶着晨起特有的沙啞，“你的尾勾纏在我腰帶上了。”

季曉意識到自己的失态，慌忙松開尾勾，卻因動作太急幾乎将軍雌的腰帶扯開。

“小心些。尾勾很敏感，别傷着自己。”

季曉愣住了，他沒想到這個冷硬的軍雌居然會關心自己。卡斯迪爾似乎注意到他的驚訝，嘴角微微上揚：“怎麼？以為我會把你釘在牆上？”

季曉坐直起來，發現自己剛才蜷縮在一張簡易行軍床上，而卡斯迪爾就坐在床邊的金屬箱上，修長的手指正熟練地組裝着一把脈沖槍。晨光透過廢棄飛船的舷窗灑落，為他冷峻的輪廓鍍上一層柔和的金色光暈。

“這是哪...”季曉的嗓子幹得發疼，聲音像是被砂紙磨過。

“我的地盤。”卡斯迪爾手上的動作未停，聲音卻放輕了些，“流放星B-7區，距離書帕拉的莊園兩百公裡。”他擡手指了指舷窗外荒涼的景色，“暫時安全。”

記憶如潮水般湧來。季曉下意識摸向後頸，那裡的皮膚仍有些發燙，但已經不再有信息素外溢的迹象。他注意到卡斯迪爾頸間戴着個精巧的裝置，正發出微弱的藍光。

“信息素抑制器？”季曉啞着嗓子問。

“改良版。”卡斯迪爾擡眼看他，金色的豎瞳在晨光中微微收縮，“特制型号，能屏蔽S級以下的信息素影響。”他頓了頓，“你昨晚釋放的濃度足夠讓半個軍團的雌蟲發狂。”

季曉從床上下來，布料摩擦聲在寂靜的船艙裡格外清晰。他突然意識到什麼，猛地擡頭：“菲德爾！那個亞雌還在——”

卡斯迪爾将脈沖槍的能量塊輕輕推入卡槽，動作流暢得如同呼吸：“灰契約今早突襲了書帕拉的秘密據點。”他調出戰術光屏，全息影像中顯示着地牢的平面圖，“二十多個囚犯被轉移，包括一個符合描述的斷腿亞雌。”

季曉的尾勾尖微微顫動：“他還活着？”

軍雌的手指在全息影像上輕點，畫面切換到一段模糊的監控記錄。影像中，一個佝偻的身影正用指甲在牆上刻下三道爪痕，旁邊還有個幾乎看不清的費雷羅思家族徽記。“這是今早收到的最後一條密訊。”卡斯迪爾的聲音低沉，“我們的線蟲冒了很大風險，他僞裝成清潔工，在書帕拉親衛的眼皮底下留下了這個。”

他關閉全息影像，補充道：“現在整個地下網絡都在傳，費雷羅思家的三少爺還活着。這對某些勢力來說，可是個價值連城的消息。”

“為什麼救我？”季曉注視着軍雌頸間那道猙獰的疤痕，聲音輕得幾乎聽不見，“你明明知道我是...”

“雄蟲。”卡斯迪爾緩緩站起身，金屬箱發出輕微的摩擦聲。他站在床邊，身形在晨光中投下一道修長的陰影。“我确實知道。”他的聲音低沉而平靜，卻帶着不容忽視的力量，“但這與我救你無關。”