一隻麻雀落在囚車上，啄着垂放在圍欄上的一截手指。

廖平蓬頭垢面地蜷縮在角落，一雙呆滞的眼一眨不眨，仍由麻雀在他手上留下一灘灰綠色的糞便。

看到江離走近，他木然的臉上多出幾分厭惡和恐懼，索性翻個身背對他。

江離緩緩開口：“昨日校尉帶人剿蛇，在那些異族人的老巢裡，發現了一具約莫十七八歲的女屍。看腐爛情況，已經死去好些時日了。”

死屍一般躺着的廖平突然坐起身來，帶着鐐铐的雙手握住囚車圍欄，發出金屬特有的冰冷脆響。他渾濁的眼珠死死盯着江離：“說下去。”

江離垂眸，避開他的視線，道：“她腰間的帶扣，跟你的一樣。”

心中最後的希冀被打破，廖平跌坐回囚車，面容霎時灰敗如行屍走肉。

可笑，可笑啊，他竟真的相信隻要聽話，那些畜生就會留她一命。

這可笑的一生。

廖平仰躺着，一碧如洗的天空中，那隻灰撲撲的麻雀振翅高飛。他口中詭異地攪動幾下，脖頸往後一仰，有什麼東西被咽了下去。

江離伸手欲攔，卻為時已晚。

“姜典書，大夫若是想死……有的是辦法。”他挑釁般地扯唇一笑，七竅汩汩冒出黑血，将最後的目光停留在姜鶴羽身上。毒藥發作讓他的視線變得模糊，看不清臉，就更像了。

“囡囡，别怕，阿耶來了……”

*

“姜醫工，你托我照看的小娘子已經醒了，你快回去看看吧！”

一道興緻勃勃的聲音打破姜鶴羽二人回程路上的沉默。她側過頭，看到不遠處，張琮陽正跟在張醫正身後，朝她笑得溫柔。

姜鶴羽拱拱手，感激道：“多謝小張醫工上心，以後有事忙不過來盡管來尋我。”

張琮陽撓撓頭，腼腆一笑：“好、好的。”

江離朝二人拱手道别，一夾馬腹，帶着歸心似箭的姜鶴羽快速離去。

張琮陽勾着頭，不時悄悄回首瞥一眼那道漸行漸遠的身影。

“琮陽，收起你的心思！”張醫正注意到他偷偷摸摸的動作，眉頭緊皺，“你還看不明白形勢？你哪點比得上建州彭氏的子孫？更何況，你已經成過一次婚了，姜鶴羽不是你能肖想的……”

“叔叔！”張琮陽急切打斷他的話，臉色漲紅，半晌，又嗫嚅道，“我知道，我之前就是……想試試而已。”

想試試，卻又畏畏縮縮躊躇不前，到如今錯過時機又來後悔，真是無可救藥！

張元禮暗罵一句，連連搖頭。唉，再恨鐵不成鋼又能如何？畢竟是他唯一的侄兒，除了耐心教導，别無他法。

綠萼半躺在牛車上，眼巴巴地等了許久，總算看到不遠處出現一抹熟悉的身影。她激動地想要爬起來，卻不慎扯到腹部的傷口，疼得倒吸一口涼氣。

姜鶴羽走上前，冷下臉：“再亂動别指望我給你重新包紮。”

“姜大夫。”綠萼縮縮腦袋，十分乖巧地躺好，“奴婢下次不會了。”

“你在别人面前自稱什麼都行，我管不着。在我面前别奴婢奴婢的，聽着煩。”

“好、好的。”

綠萼注意到姜鶴羽手背上塗着藥膏的傷口，面露愧色：“都怪奴……我醒得太晚了，若是早點醒來，指認那賊人發現我的地方，就能早點找到他們的窩點，您和姜郎君也就不會受傷了。”

“你已經幫了很大的忙了。”江離走過來，見姜鶴羽木在原地跟個鋸嘴葫蘆似的，替她說道，“阿羽一直很擔心你。”

綠萼聞言，眼眶又是一紅。

姜鶴羽受不了這種磨磨唧唧的煽情場面，将方才備好的竹筒遞過去，交代道：“吃完午食後，将這裡面的藥水喝了。你的位置是我和阿兄騰出來的，還付了額外的租金，往後幾日就安心待在牛車裡，不用聽别人胡言亂語。”

她瞟了一眼狀似無意實則偷聽的陳、鄭二位典書，給他們暗敲了記警鐘。

“阿羽，上來吧。”騎着馬慢慢在一旁踱步的江離有些吃味，“盡快趕路，明日便能下山了。”