一群人竊竊私語，你一句我一句，嗡嗡響得蔣峰毅太陽穴直跳，他忍無可忍，對着碼頭喝道：“你們這一大幫人，真就沒一個會的？”

“我會！”

人群中傳來一道女聲，卻是來自他身後。

姜鶴羽循聲望去，竟是栗娘。

“校尉大人，小民會敲鼓！”

蔣峰毅轉過身，目光劃過那婦人高高隆起的腹部，拳頭捏緊，沉聲道：“不行！”

“校尉大人，我真的會。”栗娘平日裡笑嘻嘻的臉上，此刻滿是鄭重。

她掙脫旁邊老婦人的手，穿過自覺分到兩邊的人群，走到蔣峰毅身前，認真道，“小民以前在南安縣，就是鼓手。”

好不容易有個會的，卻是個身懷六甲的年輕婦人。蔣峰毅不敢輕易下決定，一時掙紮不已，“可你……我不可能拿一整船的人來冒險！”

“校尉，”姜鶴羽眼見雙方僵持不下，主動走上前，提議道，“這段路的水流還算可控，且我們還有位熟練的鼓手從旁鎮守，不若讓她先上手試試，不行就再想辦法？”

時間不等人，得力下屬也跟着說項，蔣峰毅有些動搖，“可她的肚子……”

懷孕之人禁不起折騰，他也造不起這個孽。

姜鶴羽看一眼栗娘，見她堅定點頭，于是道，“屬下去她身邊看着，一有不對，就讓她立刻指揮纖夫停下來。”

蔣峰毅環顧一周，見确實沒有人再站出來，眼看日頭越來越高，前面的船都已經開得快看不見船尾，他一咬牙，一閉眼，

“行！開拔！”

甲闆兩側旌旗升起。

瞭望台上收到信号，江離行至最前方，沉聲下令，“左舵，三。”

舵手得令，控住船逐漸靠近岸邊。他們處于最核心的位置，需要将船體盡量靠近江岸，以便纖夫拉船時能更省力，但也不能太近，免得撞上暗礁。

左側前甲闆，姜鶴羽帶着栗娘，停在足有成年男子臂展寬的大鼓前。确定她穩穩當當握起鼓槌，這才同跟綠萼和莫三娘一起靠到一邊。

船身已經抵達合适位置，岸上的纖夫也已将纖繩背上肩頭。

栗娘深吸一口氣，在這一瞬間，仿佛又回到了當初與自家男人合力出船的時候。

凝神沉氣，鼓槌高揚。

“駐！”

“咚咚咚咚咚咚…”左右槌交替落在鼓面，急促的鼓點一刻不歇。纖夫們下盤微沉，緊握纖繩，是蓄力。

“起！”

“咚！咚！咚！”雙錘重重砸向鼓面。纖夫們身體前傾，沉聲呼喝，是發力。

“收！”

“咚咚——咚咚——”兩聲鼓點後，間隔幾息，再響兩聲，如此循環。纖夫們緩緩直身，長長舒氣，是卸力。

“好！”莫三娘贊喝一聲，朝着栗娘道，“看來你真是沒扯謊，這本事，再練上幾年都能趕上我了！”

栗娘背對着幾人，輕輕點頭，注意力始終放在岸邊的纖夫身上。

莫三娘笑一聲，沖着姜鶴羽拱拱手，“大人，小民也該去自己的位置上了！”

姜鶴羽拱手回禮，“勞煩了。”

江風撲面而過，稍來岸上帶着蜀音的号子：

“三尺白布——嗨喲！四兩麻呀——嗬嗨！腳蹬石頭——嗬嗨！手刨沙呀——嗨着，光着身子——嗨喲！往上爬喲——嗨着着…”【*】

舵手、鼓手、槳手、纖夫，人們用盡全力，在天地之間卻也顯得如此渺小。

官船一點點往前挪動，速度甚至趕不上往日兩條腿在平地上步行。

一個多時辰過去，姜鶴羽明顯感覺船行得愈發慢了，就連纖夫的号子也不再高亢。

她擔憂地看一眼滿頭大汗的鼓手，走上前，低聲問，“栗娘，還能堅持嗎？”

“我……”栗娘剛想說可以，卻猛地眼前一黑，差點一頭栽到鼓面上。

姜鶴羽和綠萼眼疾手快，忙一左一右扶住她。

鼓聲才停下幾個呼吸，船頭這邊，纖夫的節奏就已經開始亂了。

姜鶴羽當機立斷，一把奪過栗娘手中的鼓槌，“你來指揮，我來敲！”

栗娘也不磨叽，靠在綠萼肩上喘了口氣，看向岸上纖夫，确定好狀況，揚聲道：“收——駐——駐——起——”

鼓聲響起。

纖道上，原本淩亂的步伐又被統一起來。纖夫們手腳并用，扒着岩石繼續向前。

江離向下看去，隻能瞧見一抹昂揚的背影，青色的官袍衣擺飛揚，獵獵作響。