翌日一早，江離尚在夢中，就被“咕嘟咕嘟”的沸騰聲喚醒。
他睜開眼，瞧見了蹲在爐邊的女子。
姜鶴羽做飯一向是大鍋亂炖，隻求營養到位，味道尚可，至于賣相，約等于沒有。
熱氣蒸騰，甯靜祥和。
給收拾好後靠在床頭的男人盛上一碗黑乎乎的菜肉粥，再夾上兩個畢羅，這便是今日的早午食。
她端着另一隻碗，懶洋洋靠在床尾，舀起一勺粥送到嘴邊。
“這邊是吐蕃？”
“你真是……”江離輕輕皺眉，昨日相遇的萬分欣喜，在冷靜下來後都化作陣陣後怕。
他有心說她兩句，卻又不忍将話說得太重，“都不知道此處是何地，就冒然往裡闖。”
“那你呢，什麼也沒準備就冒然往前追？拿個斧頭都拿不穩，窮得隻能從死人身上摸銀子，還好意思說我？”姜鶴羽頭也不擡，聲聲直中要害，“你我半斤八兩，誰也别說誰。”
伶牙俐齒。
江離吃癟，辯不過她，隻得無奈妥協：“此處位于金川國邊境，金川，是吐蕃的附屬國。”
“哦。”姜鶴羽了然，點點頭，疑惑道，“那你為什麼會被這金川國舉國通緝？”連這樣的偏遠小鎮都被貼上了通緝令。
江離面色微凝，“你看到了通緝令？”
“在西市的柱子上。”
“可還有什麼特别的人？”
姜鶴羽回想起白馬上的那個女子，“帶頭的人面上繪着金紋。”
“這麼快？”江離直起身，語氣凝重，“阿羽，我們得趕緊走。昨日橋下那具屍首，是他們暗處的樁子。”
姜鶴羽眉頭微蹙：“你先仔細同我說說，具體是怎麼回事？”
“那細作被我追至邊境，慌亂中舍下機密文書自保。但那是邊防布局圖，我擔心他已經記下内容，衡量之下還是追進了荒漠。他本就受了重傷，身體支撐不住，便逃到離大夏最近的金川國尋求庇護。我沿途尋找機會，在王都除掉他後，正好趕上金川國王薨逝，就趁亂偷走了金川同吐蕃謀劃合力攻打大夏的密信，一路逃到此處。”
“……”
真是悶聲惹大事。
姜鶴羽看他一眼，一言難盡，“難怪那領隊之人看起來地位頗高，不像這小城鎮的人。”
江離心虛地摸摸鼻子，低聲道:“金川國與大夏不同，他們的男子隻負責戰事征伐。政事由女子把持，二王共治，國王稱蘇毗王，小王稱末羯王。你說的那人，應是金川國新上任的末羯王。她一路追來，是要将我活捉回去。”
“活捉？”姜鶴羽狐疑的目光掃過他，“為什麼？”
“依照金川習俗，國王薨逝後，需剝其皮，取其骨肉混與金屑置于金瓶内。此外，喪儀之上還需祭品五人，生剝皮，骨肉置于鐵瓶内，埋于金瓶四周，代先王承受邪祟。如我這樣的犯上作惡之人，是最好的祭品。”
“祭品”本人面不改色，姜鶴羽卻是聽得直犯惡心。
“麻煩精。”她認命般起身，撂下一句“好好待着，我先出去看看情況。”挎着竹籃掩門而去。
然而，不到半個時辰，她便匆匆趕回小屋。
一邊鎖門，一邊壓低聲音，道:“外面的崗哨嚴了不少，我們得現在就走，不能牽連到依吉大叔。”
等走進屋裡，卻見行囊早已經收好放在床頭，江離背對着她，單膝跪地，身前放着一盆水，兩隻手忙忙叨叨，不知在做些什麼。
“?”
火燒眉毛了，還在這裡古古怪怪。
姜鶴羽一腦門子黑線，沒好氣道：“做法呢？”
男人轉過頭，露出一張眉毛粗黑、五官扁平的臉。
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老依吉今日等了許久，都不見那小丫頭回來，心裡有些着急。
他倒不是怕她賴掉他幾十個畢羅，隻擔心她人生地不熟，聽不見看不懂說不出，難免會惹上什麼麻煩。
思來想去，猶豫許久，還是決定關了門出去瞧瞧。
拉上門栓，弓腰在門前地磚下摸索片刻，卻不止摸到了鑰匙，還帶出個不知何時放在此處的布袋。
“砰！”
原本就不結實的大門被人一腳踹開，險些散架。
“人呢？有人嗎？”
“哎，有人。”蒸屜後探出個頭發花白的老叟，見到來人，有些局促地搓搓手，“軍爺，來點兒畢羅嗎？”
一身鐵甲的士兵打量他幾眼，展開手中布告，厲聲問:“見過這個人嗎？”
依吉眯起眼，仔細看了看布告上的人，緩緩搖頭，“沒見過。”
士兵狠狠瞪他一眼，唬道:“再好好想想！若是有線索，重重有賞！若是知情不報，那就……哼！”
刀劍出鞘，老依吉被吓得一抖，努力回想許久，磕磕巴巴道：“軍爺，小的真沒見過。小的鋪子裡生意不好，一天都見不上多少人……”
那士兵見他不像在說假話，收起布告，向其他同伴揮揮手，“走。”
“軍爺辛苦，吃幾個畢羅吧，小的孝敬給您諸位的！”
士兵回頭，瞧見那老叟端着一筐熱氣騰騰的畢羅，垂下的袖口洗得起了毛邊。
他頓了頓，惡聲惡氣道，“自己留着吃吧！”
一群人來得快，走得也急。
老依吉将筐中的畢羅又放回蒸屜，跛着腳，慢騰騰走到最裡側，打開鬥櫃最下層，在角落摸出個深青色布袋。
顫巍巍解開束帶，裡面赫然是一堆大小不一的碎銀塊。
依吉想起那個啞巴娘子指着生姜告訴他，她的名字是姜，想起她幫他打水和面，想起她時不時多給的一兩枚刀币，想起她今日突然增大的飯量。
他面色複雜，緩緩捏緊了手中布袋。
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荒漠戈壁，四月飛雪。
來時還是黃沙漫天，歸時卻是白茫一片。西域生活之艱辛，可見一斑。
“阿羽，穿過這片雪原，我們就能回到大夏了。”
姜鶴羽下意識朝聲音的方向看去，視線觸及他那張臉，又匆匆瞥開，毫不留情道:“江離，你真的好醜。”
“……一會兒我就洗幹淨。”
“現在就洗。”
已經擺脫追兵，姜鶴羽一息都不想再忍，直接開口命令。
江離無法，隻好掏出手巾，打濕後一點點将臉上的爐灰擦淨。
雪原的路并不好走，為了節省體力，身上帶不下太多行李，一路上都需時不時繞路去城鎮村莊補充物資。
天氣時冷時熱，積雪淹沒腳踝，又化作雪水浸進褲腳靴襪。江離的身體還很虛弱，禁不起這樣長時間的折騰。
姜鶴羽找了個避風的山洞，将他安置在此處，準備獨自去采買。
才走兩步，身後就傳來腳步聲。
眼見他犟脾氣上來不肯留下，她隻好耐着性子講道理：“現在你身體不好，我先多做一些。等後面你養好身體，你再多做一些，可好？”
江離輕輕皺眉，猶豫道：“你說話算話？”
“當然。”姜鶴羽笑笑，“再說，往日不也是你做得多些？放心吧，我懶起來連路都不想自己走，更何況其他呢？”
江離也被她逗笑：“你不想走，阿兄背你就是。”
姜鶴羽聞言，上下掃他幾眼，那表情分明是在說，就憑這樣？
江離面上一紅，低頭看了看自己瘦削的手腕，尴尬輕咳一聲，“我會好好養病的。”
姜鶴羽成功說服病号，帶着盤纏快步往沙漠中的小城鎮趕去。
江離的身子需要連續不斷的藥材和肉蛋奶，戈壁灘中交通不便，物價自然要比其他地方高出不少。她一路精打細算，确保每一枚銅錢都有它應有的去處。
趕路的日子一天天過去，離大夏邊境越來越近，江離身上的肉也慢慢養回來不少。
直到某一日，一如往常出去采買的女子卻罕見早早歸來。
她一身髒污，扶着山壁出現在洞口，
“江離，我看不見了。”
“砰！”
江離猛地起身，手中湯罐落地，摔得四分五裂。
他看向她泛紅失焦的雙眼，心中惶然，澀聲道，“阿羽，你别吓我。”
“是真的。”姜鶴羽語氣平靜，指尖卻微微顫抖，“我的眼睛失明了，應當是雪盲症。”
“沒事的，沒事的。”他将人擁進懷裡，輕輕拍着，口中念念有詞，也不知是在安撫誰，“别怕，别怕。阿兄這就帶你去看大夫。”
“你糊塗了？我就是大夫。”姜鶴羽勉強笑一聲，推開他，摸索着往洞内走，“繼續趕路吧，到下一個鎮子，或是遇上遊商，去替我買些藥材來。”
江離手指攥得發白，攙住她的胳膊，不想影響到她的情緒，盡量讓自己的聲音平靜下來，“阿羽需要什麼？我去買。”
“黃連，金銀花，菊花，枸杞，桑葉，丹參……”
江離一一記下，“還有别的麼？”