建隆二十三年，農曆五月初三。

江邺下起了一場罕見的瓢潑大雨，整座城池仿若被掩埋在了混沌水幕之中。

是夜，忽有一孩童指天大叫：“天漏了！”

衆人擡頭，驚懼地發現，灰蒙蒙的夜空仿佛被剜開了一個巨大的赤色窟窿，雨水在那詭異光華的映襯下，宛如鮮血一般傾盆而下。

内殿，皇帝紀靈自噩夢中驟然驚醒。龍榻邊的太醫紛紛上前，他卻擡手虛弱地揮了揮，将他們盡數趕退：“把仲陵叫來。”

“宣中書令觐見——”尖銳的傳令聲仿佛漣漪一般向殿外層層漾去。

不多時，張仲陵匆匆趕到，昔日那身披金甲、光是在陣前站定便令敵人膽寒三分的皇帝，此刻卻已如同風中殘燭，形容枯槁。

張仲陵的心口微微發酸，顫顫巍巍地屈膝跪下，行了個大禮。

紀靈目光中閃過一絲感慨，仿佛也回憶起了年少時那金戈鐵馬、意氣風發的模樣，隻需一腔熱血便可燃盡天地。但瞬間，他的臉色又冷峻下來，又恢複成了那個威嚴的皇帝。

他微微曲了曲手指。

張仲陵匍匐上前，将耳朵貼近皇帝的唇邊。

“诏書……立刻頒布，勿耽擱……”

張仲陵深深叩首：“臣……遵旨。”

得到想要的答複後，紀靈疲憊地閉上眼睛，微微擡手，示意他退下。

殿内重歸寂靜，隻餘那長明的蠟燭，在床頭搖曳，投下無盡的晦暗。

……

五月初三，子夜。

紀珩也做了一個夢。

他夢見自己不再是那高高在上的皇太子，而隻是個尋常富家子弟，他遊曆四方，醉卧花間，風流肆意，放浪形骸。在那夢裡，自由的氣息是如此甘美，他如饑似渴地痛飲這喜悅——

“太子紀珩，奉旨——”一道尖銳的嗓音，卻如同兵刃般，将其夢境生生劈開。

“奉天承運，皇帝诏曰：

太子之位，承統宗廟，系乎上嗣，實為國本。而邪僻是蹈，昵近群小，驕奢淫逸，長惡不悛，朝野失望，民間嗟怨，實不堪繼位。今貶為庶人，逐出東宮，以正國法，以儆庶僚。皇次子紀璋，性情端瑾，持躬儉約，氣度端方，谙熟國策，茲冊立為皇太子，監國輔政，以安社稷。布告天下，鹹使聞之。

欽此！”

紀珩尚未徹底醒來，接旨的時候，他仍因這夢而放聲大笑，笑得暢快淋漓，毫無顧忌，甚至有些發傻，像那初生的孩童一般。

傳旨的宦官聽見這笑聲，驚懼得一屁股坐在了地上，喉嚨裡咯咯地半晌說不出一句話，聽說這之後就瘋了，被趕出了宮。

但或許，隻有此刻，紀珩才是清醒的。

過去那二十餘年的太子生涯，他一直縱容自己沉淪在已故母親的蔭蔽之下，心虛地苟活于幻夢泡沫之中。

那道聖旨就仿佛從天而降的孟婆神湯，将他拉出那自欺欺人的無間地獄。

他終于得以步入真實的人間輪回，而他親愛的弟弟，将替他背起黃泉路上的沉重枷鎖。

他甚至有一瞬間感到内疚，但依然毫不猶豫地仰頭飲下。

……

五月初四，淩晨。

一輪血紅的太陽自東邊的盡頭冉冉升起，紅得極為瘆人，仿佛昨夜的窟窿尚未愈合瘀積而成的膿血塊。

九聲鐘聲從景和宮中沉沉響起，随後又是九聲，直至八十一響。

——皇帝，甍逝了！！

萬人悲哭，舉國缟素。文武百官身披喪服，肅立宮階之下。宮牆之内哀樂齊鳴，宮牆之外恸哭動地。

太廟傳旨，通告列祖列宗。先帝留下遺诏，廢太子紀珩，立紀璋為君，改年号“明洪”。

一個時代，就此終結。

另一個時代，卻早已在暗中悄然搭好了戲台。

……

紀璋接過父皇诏書的那一刻，他的内心湧上一陣狂喜——那個期待了二十年的冠冕，終于将如願以償，戴到自己的頭上。

他做了二十年的好兒子、好臣子、好弟弟。

每每被不甘心和嫉妒噬咬得輾轉難眠的夜晚，他都會到這太廟裡跪至清晨，同列祖列宗禱告——希望紀珩再蠢一點，父皇對宛皇後的愛再少一點，父皇能多看到自己一點。

然後第二天，他又隻能屈辱地回到那個仁善的、毫無攻擊性的軀殼中去。

二十年了，他隻剩下了這具軀殼。

但也正是這具軀殼，令他步步為營，終于将這美夢，親手畫成了現實。

紀璋再一次在先祖面前恭敬地、無比虔誠地跪下，一如往日那謙卑的模樣。

再起身的那一刻，他已是睥睨天下的王。

……

十日後，紀珩以勾結權臣、擾亂朝綱等數項罪名被貶放虢州。