待情緒稍稍平複，柳渡緩緩從母親的病榻前站起，擦幹眼角殘淚。

他這才有空環顧這間屋子，心裡卻又是一緊——屋内陳設，竟與他想象中的貧苦病榻大相徑庭。

屋内家具陳設一水兒的黃花梨木，屏風、燈盞皆鑲嵌了白玉，錦被羅帷，處處精緻考究。

甚至連桌上擱着的那幾支鑲金發簪，雖然已覆上了一層薄薄塵灰，顯然也是名貴非常。

柳渡滿腹疑問，卻見柳如煙已然倦極，隻好暫且咽下。

他輕輕為她掖了掖被角，低聲道：“娘，你先歇着，我出去給你備些常用藥材。”

方才探查，他心知母親此時身體十分孱弱，尚不知病因，亦不能用猛藥。隻能先一點一點進補調理，才有基礎施治。

他輕手輕腳地退出屋門。正打算依着原路走出去，剛跨過廊下，便被一道倩影攔住。

“這位小哥，可出去不得。”一名衣着華麗的中年婦人扭動着腰肢走過來。鬓邊帶着珠翠，衣襟開得極低，香氣撲面，柳渡下意識别開了眼。

他怯怯開口：“我隻是想替我娘去抓些藥……”

那婦人眉頭一挑，聲音中帶了幾分淩厲：“那也不行，你哪兒都不能去。”

說着，又側頭厲聲喝道，“莺兒呢？讓她看着人，她倒是自己跑哪兒偷懶去了？”

話音未落，那來時接他的少女便慌慌張張從一旁小徑奔來，額上沁了細汗：“嬷嬷，對不住，我、我去方便了一下。”

婦人這才冷哼一聲，甩袖而去。

莺兒牽過柳渡的袖子，壓低聲音，悄悄道：“你别理她，她就那脾氣。

“這兩日，确實出去不得，大人交代了，你若真有什麼需要，我可以幫你帶出去。”

“大人？”柳渡心下愈發疑惑，“哪個大人？我以為，是我娘叫人來接我的……”

莺兒眨了眨眼睛，聲音帶着點天真：“來這兒的，都是大人。

“至于是哪個，我也不知道。反正嬷嬷說了，為了如煙姐姐好，你最好哪兒都别去。”

說到這，她頓了頓，又悄悄湊近了一些，壓低聲音提醒：“最好連屋子都别出。要是撞見什麼不該看的人，怕是會惹禍上身。”

柳渡心頭一跳，忍不住又問：“這裡……到底是什麼地方？”

莺兒歪了歪頭，像是覺得他問得奇怪，還是耐心地答道：“望歸樓呀，京城最大的一座樂坊，你不知道嗎？

“這兒可是好地方，來往的都是達官貴人。”

她又笑道：“如煙姐姐原來可是名動南北的紅人。

“前幾年，好多人都要排隊搶她的花燈呢！

“要不是她病了，你說不定還能聽她唱一曲，那可真是千金難求。”

她聲音歡快，仿佛是在談一件無比風光的事。

可柳渡聽着，心卻一點一點往下沉。

他已不是不谙世事的小孩子了。

所謂“樂坊”，聽起來再風雅，不過是青樓換了個漂亮說法，裡頭還是皮肉生意。

他想起小時候，那些嘴碎的鄰裡曾在他背後指指點點，說他娘就是個賣身的。

他從來都不信，始終告訴自己，那些人都是因為嫉妒才胡說八道。

可眼下，這個答案，卻像一把鈍剪子，慢慢剪開了那些年蒙在他耳邊、替他遮擋流言的鼓皮。

那些早已風幹的污言穢語，又像剛被人嚼碎吐出的殘渣一般，新鮮又刺耳地散落了一地。

他用力捏了捏手指，向莺兒溫言道謝。

第二日，柳如煙的氣色比昨日更差了幾分，唇色發白，連話也說得有氣無力。

柳渡心如刀絞。悄悄塞了一貫銀子給莺兒，央求她幫忙出門采買幾味藥材，剩下的銀錢讓她自己收了去。

莺兒哪裡見過這麼大一筆錢，眼睛一亮，歡歡喜喜地應下，轉身出了院。

支走她後，柳渡方才步出屋門，想要趁着四下無人，看看這處地方到底是個什麼布局。

這一帶院落背靠一座矮山，靜得出奇。

屋舍獨立，一戶一門，廊檐下皆挂着晝夜長明的燈籠。

他正四下打量，冷不防瞥見院牆一側，竟緩緩地朝内滑開一條縫隙，仿佛有人從牆裡推開了機關。

随即，便聽到婦人的聲音，旁邊還夾雜着一個男人低沉的應聲。

柳渡心下一驚，慌忙躲進角落陰影裡，将身子貼着牆壁，屏住呼吸。

進來的，正是前日攔下他的那婦人，後面還跟着位個頭同她相仿的男人，另一名瘦高個兒，差了半步，唯唯諾諾地跟在後頭。

好在他們說話間全神貫注，并未察覺有人躲在暗處。

柳渡趁他們轉過身去，瞧見那道機關門仍是半掩未閉，便屏氣凝神，趁隙閃身掠了出去。

一過門，竟是一座香火氤氲的小庵。

他趕緊側身躲入其中一尊佛像後的神龛裡。

沒一會兒，那婦人陪着笑，扭身出來，轉了轉地藏菩薩手中的錫杖，牆壁在她身後徐徐合上。

待婦人的腳步聲遠去，他方才喘了口氣。

剛鑽出來，卻聽到了那個極其熟悉的名字——