又有人附和道：“對，柳大夫給我娘治病，看我們家貧，半個銅錢都沒要……”

“就是就是……”

見輿論轉向，毋何友面色愈發陰沉，咬牙切齒道：“果然你們顧家，在南越已成土皇帝，自立一派，惑亂百姓，居心叵測！”

顧步青早就聽不下去：“喂，傻大個兒！氣急敗壞亂咬人啊？誰教你随便亂扣帽子的？”

顧虛白又道：“沿海倭寇橫行之時，

是顧都督浴血奮戰，護佑南越百姓安居樂業。你在哪裡？

“如今天下稍安，倒跳出來憑空捏造是非……

“公義自在百姓心中，怎能任你一張嘴颠倒黑白。”

說罷，他便像脫了力一般，閉上眼睛，再未發一言。

“就是！當我們南越百姓都是傻子嗎？”人群中頓時有人忿忿不平道。

“顧大人是我們的父母官，憑什麼胡亂冤枉人！”

“看他生得一副三角眼，就不像好東西！”

毋何友正欲發作，卻見一名衙役匆匆跑來，窸窣在他耳邊低語幾句。

他臉色驟變，又難以置信地确認了一次，冷哼一聲，甩袖離去。

那衙役趕忙對旁邊士卒使了個眼色，一衆兵卒上前，七手八腳将四人從籠中解了出來。

“怎麼回事？”顧步青轉了轉僵直的脖子。

那衙役諾諾道：“回顧大人……侯大人親自禀告毋連統領，是統領差我來的……”

“怎麼毋統領也在南越？”顧步青眉頭深深皺起。

忽聽人群一陣驚呼。她轉頭，隻見顧虛白剛被解出籠子，便身形一晃，應聲栽倒。柳渡趕緊掙脫竹籠，急步沖上前去，一把将他扶起。

不用探他的額頭，便感到他周身燙得可怕。

“趙慎！趕緊把公子送醫！”顧步青臉色一變。

那衙役卻又硬着頭皮阻攔：“不可……顧大人。

“毋統領隻說了，不得對你們動用私刑，但還得随我回府衙，靜候聖谕。”

顧步青心下焦急，顧不得身份，張口罵道：“混賬，果然什麼老子教出什麼兒子！都人命關天了還講究這些！”

府衙支吾着不敢反駁。

他暗自揣測毋連的心思——統領顯然先前并不知曉自己兒子胡亂捉拿的是顧家兄妹。

眼下既然令其放人，定是擔心萬一聖上有旁的心思，若真是快刀斬了，到頭來老尚書一喊冤，遷怒的還不是自己。

毋統領顯然是不想被這年輕皇帝拿刀使。

所以……無論如何，顧虛白這會兒都不能有事。

權衡一番，他連忙讨好似的說道：“這樣，我立刻派人去請大夫……各位大人先随我回府衙稍事休息……”

“不必麻煩了。”柳渡開口道，“我就是大夫。

“剛才我探了探脈象，公子隻是失水過多，加上受了風寒，急需靜休。

“不妨這樣，勞煩您陪同我一起去抓藥，這樣快些。”

衙役想了想，點頭：“那好吧。”

柳渡輕輕撫了撫顧虛白鬓角，将他臉上因冷汗沾濕的發絲捋至耳後，低聲道：“我很快回來。”

又起身對一旁滿臉焦慮的顧步青說道：“将軍，虛白此刻身體極為虛弱，不宜一次多飲水，應小口分次喂服。”

顧步青攜虛白、趙慎回到泗縣府衙。

侯乾坤鞍前馬後地安排了一間幹淨的空房，供顧步青等人歇下。

顧虛白燒得面頰泛起了病态潮紅，但仍掙紮着扯了扯顧步青的袖子。

顧步青俯身側耳去聽。顧虛白啞着嗓子，道：“我總覺得，這件事恐怕沒有這麼簡單……

“之前我建議你立即進京面聖，就是想讓你主動表态，把整件事的來龍去脈親自禀明，消除聖上的疑慮。”

顧步青面露疑惑：“現在看來，毋連亦不想牽連自身，上奏讓聖上裁決，應該也有轉寰。”

“不……不一樣。”顧虛白勉力支起身子，語氣凝重，“當今天子行事果決狠厲，從他處理廣陵官鹽一案，牽連上下官吏一律斬首，就能看出他的脾性。

“若你主動上奏禀明實情，皇帝即便多疑，也多少會寬慰一些。

“但如今情況不同，這些話由第三方傳到皇帝耳中，我們便十分被動。”

顧步青眉頭緊蹙：“你覺得毋連這人，會不會故意添油加醋？”

“不确定。”顧虛白的眼神閃爍不定，沉吟道，“看今日毋連出手阻止他兒子對我們用刑，明顯比毋何友這種莽夫更有城府。

“在聖上裁決之前，他想的是兩頭不得罪，但也有可能是和毋何友，一個唱紅臉、一個唱白臉，給你個下馬威。

“他未必會明着構陷，但聖上恐怕還是會加深對南越郡府的疑心。”

顧步青點了點頭，若有所思：“聖上改制府兵，本意也是牽制地方兵權。

“毋連作為朝廷親命的人，必然更洞悉聖上心意。”

“不管了。”顧步青頓了頓，将顧虛白按下，“無論如何，眼下總算能緩口氣。

“你先好好休息，真要到了那一步，大不了就學咱爹委曲求全，罷官認錯算了。”

顧虛白笑了笑，神情亦有所緩和。