“芙蓉蟲？”柳渡蹙眉，“怎麼會出現在這裡？”

“這是什麼？”顧虛白剛想伸手拿近些細看，卻被柳渡一把握住。

“别動，它有劇毒。這蟲子平常隻生活在山中藤木深處，怎麼會跑到這馬車上？”

隻見那小蟲在絹帕上緊緊縮成了一個小球，甲殼有種溫潤的光澤感，仿佛一滴聚攏的鮮血。

“如果不小心把它拍死了，會怎麼樣？”顧虛白問。

“它體内的汁液有麻痹作用，會瞬間滲入皮膚，讓人産生幻覺，有點像醉酒。”

柳渡道，“但更麻煩的是，它的頭部有一根細長的口器。如果紮進皮膚，就會留在體内，很難拔出，讓人長時間分不清夢境和現實。

“不過，它也有入藥的用途。我在藥經上見過，記載得很簡短，隻提到它可鎮痛安眠。

“你之前整夜咳嗽那次，我之前給你用過一點點，但其藥理成分并不明确，估計那個作者也并不很清楚。”

顧虛白若有所思，随後在馬車内仔細查看了一圈，并沒有發現第二隻：“會不會隻是偶然飛進來的？”

“按理說不應該，”柳渡搖了搖頭，“它們是一種極其膽小的蟲子，遇到危險就會縮成一個球，而且我幾乎沒有見過它們起飛，隻會在藤木上緩慢爬行。”

正說着，那紅色小蟲竟突然展開身子，甲殼快速振動，騰空而起。

柳渡一驚，立刻往旁邊閃避。

顧虛白也被吓了一跳，一把掀開車簾，那蟲子在空中懸停了一會兒，趨光飛去，瞬間消失不見。

“你剛才不是說它不怎麼飛……”顧虛白有些後怕。

“自去年開始，夏季酷暑、秋季暴雨、冬季降雪，天象接連反常，這些小蟲子行動異常也不是沒有可能……”柳渡皺緊眉頭。

又過了半刻，馬車将他們送至壩口。

大壩已基本修建完畢，高約三丈，頂部寬約一丈，能夠容納兩匹馬并行。長數裡，綿延至遠處，直插群山。

壩體底部兩側各挖了六個洩洪口，北側坡體較陡，迎向渚江，朝南側的坡體稍緩些，已種植了一部分植被用以護坡固土。

還有十餘名工人排成一線，在南坡上夯土培植。

兩人下車後，一名男子迎上前來。

他身着短袍，頭纏布巾，口鼻用帕子蒙住，隻露出一雙眼睛，眼下隐約可見一顆小痣。

沖二人抱拳道：“兩位公子，我是朝廷派駐廣陵的府兵統領邝君儒，原隸禁軍烏金衛，早聞顧公子大名。”

顧虛白在腦海中搜尋一圈，卻并無印象：“邝大人，失禮了，我在京城時間短，恐怕未曾見過您。”

那人并未在意：“兩位公子這邊請。自廣陵爆發腹疝病後，裴大人和我分工負責，他主調城内事務，我則專管工程上的病患。”

顧虛白與柳渡随邝君儒朝大壩東側走去。那邊臨時搭建起了兩片營帳，排列十分整齊，看制式，竟然像是兵營。

“這些病患竟是由軍隊負責管理？”顧虛白奇道。

邝君儒點頭：“廣陵郡城本無正式兵編，隻有府衙有些衙役。

“朝廷改制府兵後，派駐廣陵的府兵共計五百人，皆為原禁軍分編而來，也都是我的同僚舊友。

“也是裴大人提議，此次病症來勢洶洶，應交由軍隊管轄。

“現兩百人已調入城中支援裴大人，壩上留了三百，專門負責醫師和病患調度。”

“那為何分設兩個區域？”柳渡問。

兩邊的營帳之間空出了一片約十丈寬的區域，中央堆放着一些艾草。其中部分艾草已經被點燃過，散落着焦黑的痕迹。

邝君儒引領兩人跨過這條用艾草隔開的區域，走向更遠的地方，說道：“這一片是重症病患，剛才過來的那邊則是症狀較輕或剛發病的工人。”

他略微遲疑了一下，又補充道：“這一片大多數都治不好了，所以離葬坑的位置更近些。”

他朝東北角指了指，遠處隐約可見挖了一個大坑，濃煙直上。旁邊零散着豎了幾個簡陋的碑牌。

“這是季大夫的建議。自從發現接觸患者□□可能引發感染後，便決定一律将遺體火葬。”

顧虛白朝煙霧的方向合掌施禮，随後問道：“那些家屬不來鬧嗎？廣陵這裡，似乎并不習慣火葬吧。”

邝君儒深深看了他一眼：“這也是裴大人說疫區必須要施行軍管的原因之一。”

這時，一旁的柳渡開口：“邝大人，能否為我引薦季大夫？”