邝君儒領着二人朝最中央的一頂營帳走去。向裡通報一聲後，便側身示意二人進入。

剛推開帳門，便聞到一股淡淡的刺鼻氣味，柳渡覺得似乎有些熟悉，用力吸了吸鼻子。

營帳内的一名醫師見狀，連忙遞過來兩塊絹帕，示意他們捂住口鼻。

這股味道是從屋子裡側，一個形狀奇特的裝置中散發出來的。

它底部呈圓鼓狀，架在爐火之上，蓋子頂部連着一段彎曲的銅管，細長而下垂，像是鵝頸，向一邊斜伸出去。

一名頭發花白的老頭兒正聚精會神地注視着銅管末端。手中拿着一隻小瓷瓶，接住從管口滴落的液體。那液體透着黃橘色，散發出一股苦澀中帶着辛辣的氣味，彌漫在空氣中。

“雄黃。”柳渡脫口而出。

剛才那位醫師點了點頭，道：“還加了些常山和青蒿，目前嘗試了許多方子，隻有雄黃對這病稍有作用。”

“雄黃不是有毒嗎？”顧虛白問。

柳渡道：“低劑量用些，問題應當不大。”

那醫師卻苦笑了一聲：“這名公子也是大夫吧。一開始，普通劑量确實能暫時控制病情，但最近，病患人數突然激增，病情也比之前惡化得更快。

“我們被迫不斷提高雄黃的濃度。季大夫不得已，命人制作了這套蒸餾裝置，專門用來提純藥液。”

柳渡眉頭緊鎖：“那濃度提高，病患能承受得住嗎？”

“能挺過雄黃毒性的，就能活。”

那醫師沒說後半句，聽到這話的二人對視一眼，心中頓覺沉重。

這時，那名老大夫直起身來，将瓷瓶塞上木塞，遞給旁邊的大夫，随手揉了揉酸痛的腰。

柳渡趕緊上前，朝他作揖道：“老先生，我是南越來的郎中柳渡，此次前來，想看看是否能幫上什麼忙？”

老人擡眼看了他一眼，微微點了點頭，但并未作聲。

一旁的年輕大夫連忙解釋道：“季慷大夫早年試藥時損傷了嗓子，所以不能說話。

不過他能聽見，你們直接與他說便是，他可以寫字回答。”

柳渡又問：“季大夫，因南越暫未發現腹疝病例，我們對此病隻知道些症狀，不知其理，勞煩問您，廣陵這邊是否有所發現？

老者聽罷，取過紙筆，刷刷寫下兩個大字，沖他們一揚，柳渡接過來一看——“隐蟲”。

“季大夫的意思是……”柳渡問。

年輕大夫接口道：“季大夫懷疑，這病是由水中的某種蟲子引起的。

“我們取了不少泥土、河水的樣本，卻一直找不到具體的蟲子。他便堅信，這一定是一種能隐匿形态的蟲子。”

那年輕人的語氣裡帶着一絲不置可否的意味，顯然并未完全相信這一說法。

柳渡卻心裡一震，緊接着問道：“所以您才用雄黃試治？”

渚郡那場瘟疫，最後消失的原因一直衆說紛纭。江湖上流傳着各種版本，有人說是天氣轉冷，蛇鼠自然冬眠，鼠瘟便退了；也有人說是瘟神取夠了人牲祭品，便不再難為人間百姓。

也有傳聞說，渚郡有一個縣城，因家家戶戶都有釀雄黃酒的習慣，患病人數顯著低于其他地方。

然而，雄黃酒中所含的雄黃微乎其微。是有古代傳說記載它能鎮妖降魔，但事實上，對于這麼大體型的蛇鼠，除了讓它們昏睡片刻，幾乎不起作用。

而且渚郡澇災後，大多數人都遷移到了别處，所以這種說法很快就無人再信了。

柳渡卻記得藥經中提到過，雄黃能夠殺死許多小型寄生蟲，比如疥螨。

在過去，人們認為疥螨是因為身體有創口破損、又沾染了髒污，才引發皮膚腐爛。後來才逐漸發現，這種病其實是由肉眼難見的小蟲子引起。

那麼是否有可能，也存在着一種更微小的蟲子，能感染蛇鼠，導緻鼠瘟；也能悄無聲息地感染那些工人，導緻腹疝呢？

隻見季大夫點點頭，又寫下兩行字，遞給他：“砒石、水銀亦有效，兵器、印染作坊來的工人輕症。”

柳渡喃喃道：“所以如果真是寄生蟲引起，那麼從這些作坊招募來的工人，因為體内本就集聚了微量的水銀……”

顧虛白突然想到了什麼，脫口而出：“柳渡，你還記得嗎？之前入海口的針蒌變白，是因上遊河網裡的有毒水銀含量升高，導緻出現了抗藥性……”

柳渡也想到了這一層，神色一變，連忙轉向季大夫問道：“能否勞煩各位，幫忙統計一下，廣陵的這些重病患者，是否曾服用過針蒌湯劑？”