話音未落，皇帝的指節隐隐收緊。他知道，他不開門，沈玦便不會離去。他也知道，整個京城都在等着他的決斷。半晌，他閉了閉眼，終于沉聲道：“開門吧。”

禦書房的朱門緩緩推開，沉重的雨幕下，跪伏的人影清晰地映入眼簾。

沈玦伏在青石地面上，濕透的衣料緊貼着單薄的身軀，使他看起來愈發清瘦，整個人微微顫抖着。聽到動靜，他緩緩擡眸，直視皇帝，目光沉靜如水。

“老師……” 皇帝立于殿前，聲音低沉而壓抑，眸光掠過雨夜，落在那個跪伏在他腳下的身影上。

沈玦微微颔首，嗓音低啞，透着雨夜的寒意：“臣請陛下，依法懲處首惡。”

皇帝的呼吸微微一滞，目光幽深地凝視着他，語氣冷淡：“你也要逼朕？”

沈玦垂眸，語氣依舊平穩：“陛下，此案若不公斷，朝綱将毀。”

皇帝拳頭緩緩收緊，指節發白，片刻後，冷冷一笑：“這人于你何幹？你竟不惜親自跪于此地？”

沈玦未曾動搖，聲音平穩如舊：“陛下，舉人乃國之棟梁。”

皇帝眸光一沉，聲線壓低：“侍從已伏誅，舉人之死已得昭雪，你們還不滿意？”

沈玦沉靜地望着他：“陛下可曾記得《春秋》書法？‘子殺人，父贖其罪；臣犯法，君承其咎。’”

皇帝神色微變，眉頭微微皺起。

沈玦繼續道：“陛下所誅者，乃是行兇之刃，而非握刃之人。縱兇者仍安然在側，群臣又如何能信陛下之公斷？今日若因私情徇縱，來日天子近臣恃勢行惡，又當如何？”

皇帝的目光沉沉，握緊了袖口，沉默良久，忽然低聲道：“你知朕為何猶豫。”他的聲音低沉而啞，像是從心口逼出，眼底閃過一抹掙紮，“他從小便跟着朕，少時先帝冷落，兄弟相逼，能依靠的不過寥寥幾人。如今朕登基，身邊舊人多已散去，唯獨他……尚留在朕左右。”

沈玦沉默了一瞬，随後緩緩開口：“正因如此，陛下才更不能護他。”

皇帝一震，眼底的掙紮變得更深，指尖微微發抖。

“陛下登基不久，尚未穩固根基，士林之怒，乃民心所向。若今日因私情徇縱，臣朝野震動，帝心受損，屆時，陛下将失去的，遠比一個昔年故舊更多。”

皇帝靜靜地望着他，雨水打在殿外的台階上，卻沉悶得像是擂在誰的心上。他忽然啞聲低笑了一下，笑意中帶着幾分自嘲與茫然：“沈玦，朕做得還不夠好嗎？”他垂眸，聲音低啞，帶着隐忍的怒意：“朕為社稷鞠躬盡瘁，日日勤勉不辍，朕聽從衆臣之言，立最合适的人為皇後，讓心愛之人屈居貴妃，如今終于坐擁這天下，權掌萬民，可為何——”他語氣微頓，眸光幽深，似乎是帶着幾分怅然，又似是透着痛楚：“為何連一個微不足道的發小，朕都不能保住，不能任性？”

沈玦靜靜地望着他，雨水打濕了他單薄的衣衫，卻無法動搖他半分。良久，他輕聲道：“陛下，君以民為本，社稷次之，君為輕。”

皇帝瞳孔微縮，身形微僵。

“陛下心憂舊情，臣亦明白。可天下何其廣闊，江山何其沉重，帝王所系，非私情可比。凡治國之道，務在因公廢私，而非因私廢公。” 他語調不疾不徐，卻透着一股堅韌的力量：“昔日太宗削藩，忍手足之情；孝宗懲寵臣，不徇私恩。帝王當有所取舍，若今日因一人徇私，陛下将失的，絕不僅僅是百官之信，更是天下之心。”

殿内一片死寂。

皇帝靜靜地望着沈玦，指尖緩緩松開，掌心微涼。雨水拍打着朱門，風卷簾幕，沉悶的雷聲自天邊滾過。不知過了多久，他緩緩閉上眼，指尖嵌入袖口，聲音壓抑而低啞：“沈玦，你究竟是忠于朕，還是忠于這江山？”

沈玦微微一頓，眉宇間風雨未歇，輕聲道：“陛下與江山，從來不可分割。”

皇帝睜開眼，眸光深沉，手指微微顫動，像是握緊了什麼，又像是最終不得不放手：“準。”他揮袖而去，身影消失在殿内的陰影之中，步伐沉重，卻帶着一抹難言的決絕。

貴妃聞訊，失聲痛哭，宮闱震蕩，皇帝神色陰郁，終究未再露面。

而沈玦，亦得到了他最後的封賞——“太傅病體羸弱，自去養病，無召不得入宮。”

那一紙聖旨，隔開了他與皇帝，也隔開了他與權力。

沈玦終于被被從地上攙起時，四肢痙攣僵硬，已然坐不得輪椅。他顫抖蜷縮着被侍從擡回府中，一路上大雨仍舊未停。沿途的人都看見了他被仆從扶抱的狼狽身姿，看見了他濕透的衣衫，看見了雨水浸濕下衣後隐約露出的支架和尿布的輪廓，他因痙攣而微微抽搐的四肢還有他無力下垂的雙足。

他們低聲議論，眼中帶着憐憫，也帶着旁觀的冷漠。

沈玦側頭，目光微斂，仿佛未曾聽見。