霍澄在身後喊：“慕兄，方才多有得罪啊！”
慕懷清揮揮手，示意自己并未放在心上。
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趙季青正在辦公，聽下人通報說慕懷清求見，連忙道：“快請進來。”
慕懷清由人領着進了趙季青的書房。
書房内家具樸素，但從顔色可以看出用料是一等一的好，漆紅的書櫃上擺滿了書籍，倒應了外頭愛書的傳聞。慕懷清在來到趙家的時候就打聽過，一些讀書人說趙知州不光愛民，也愛書，修繕整理了不少書籍給書院州學。
趙季青見慕懷清來，停下批改公文的筆，關切問：“你身體如何了？有什麼需要着人吩咐一聲就是，怎麼自己大老遠跑這一趟。”
慕懷清行了一禮：“孩兒此次前來，是想同爹爹商量一件事。”
“你且說來。”
慕懷清一掀衣袍跪下。
趙季青一驚，忙去起身去拉她，卻拉不動。
“爹爹請聽孩兒說完，”慕懷清擡頭看着他，神色認真，“孩兒自知身份低下，在這裡惹出許多風波，如今不求認祖歸宗，隻一心向學，望能有機會入崇臨書院，以全先母遺志。”
說罷他鄭重拜了一拜。
趙季青歎了口氣：“你莫要将他們放在心上，有什麼委屈盡管來找為父便是。你既是我趙季青的兒子，我就絕不會讓你流浪在外。三娘把你教育得很好，隻是這崇臨書院……恐怕不是你想進就能進的，連我也未必有辦法。”
“孩兒知道此時入院學試早已結束，所以隻想求得一個考試的機會，進不進得，全憑孩兒實力，絕無怨言。”
趙季青被她目光中的堅定所觸動，想起陳年舊事，想起那個被自己辜負的女子，竟忍不住想要落淚，于是别開頭去眨了眨眼，散了眼中的氤氲霧氣。
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花廳裡擺着瓜果點心和茶水，霍澄翹着二郎腿靠在桌邊，一邊往嘴裡抛豆子，一邊朝對面的人道：
“知行啊，你猜猜我剛剛遇見誰了？”
對面的人年紀同霍澄一般大，姿态卻端端正正，他給自己倒了杯茶送到嘴邊：“誰？”
“慕無晦啊。”
趙知行一口茶噴出來，噴得霍澄跳腳。
“趙知行你幹什麼！
趙知行咳了幾聲，待緩下來，問道：“你怎會遇到他？”
霍澄撣了撣衣裳，複又坐下，将事情經過簡單描述了一遍，末了道：“我看他為人還不錯啊，有膽量有修養的。”
“不就傻子一樣送了點錢出去，還假惺惺裝好人，”趙知行語氣不屑，越說越氣憤，“爹因為他磕破頭那事對小妹責罵一通，還把小妹禁足在屋裡，我看就是他故意栽贓的！”
這時趴在邊上隻顧吃的逐月忍不住嘀咕了：“慕郎君哪裡會是這樣的人……”
霍澄也是不信：“他怎麼會磕破頭的？”
“他、他和我小妹搶一個玉牌，”趙知行又辯解道，“他編謊說那是他母親的遺物，故意在我爹面前裝可憐，我爹才大發脾氣的。”
“知行，你可不能這樣護短啊。”
“我怎麼就護短了？他找上門來，說什麼認親，擺明了是要賴在我家，身份還不一定是真的呢！”
“多一個兄弟不挺好，哪像我，在家裡就孤零零一個人，成天挨罵。”
逐月真誠道：“郎君要是不闖禍，也不會挨老太公罵啊。”
霍澄拿一塊糕點塞住她嘴：“吃你的去！”
趙知行道：“這兄弟你愛要給你，我可不要！”
逐月眼睛一亮，忙把糕點拿出來：“郎君要不去問下老太公肯不肯收留？”
霍澄一把奪過糕點塞了回去：“你嫌我被罵得不夠慘是吧！”
趙知行還想說什麼，突然有個小厮跑了過來。
霍澄見那小厮行了個禮，上前對着趙知行耳語，自己也趴在桌上把耳朵湊過去，可還沒聽見話就說完了。
趙知行聽罷臉色震驚：“那慕懷清當真是這樣同爹說的？”
再三确認後趙知行才從震驚中回神來，随即開懷大笑：“哈哈哈哈，這慕懷清居然敢大放厥詞說什麼全憑實力，他以為崇臨書院是什麼地方，真是笑死我了，明天可得跟雲程他們好好說道說道！”
霍澄興奮道：“什麼什麼！”
“那慕懷清想進崇臨書院，可入院學試已經過了，所以讓爹去給他說情，我就知道他是要利用我趙家做跳闆好搏個前途。”
霍澄想起那人在後院跟劉媪說求見趙伯伯，原來為的竟是這個。他自以為看人還是準的，巷中那一見，實在不像知行口中說的那般不堪。
思及此處，霍澄眼珠一轉，笑道：“那我同你打個賭，若他學問不行進不了書院，我就請你去奉香樓大吃一頓，反之，你就得請我，怎麼樣？”
趙知行信心滿滿道：“你還向着外人去了，這回我定要把你錢袋子吃空。”
趙小苒聽罷這個消息，和她兄長自然想法一緻。
“誇大話誰不會？我倒要看看他最後怎麼收場！”
她不肯去賠罪，這幾日被爹關在房中，怎麼鬧都沒用。那個窮酸貨既然許下大話，她就隻等着看熱鬧好了。
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濃稠的橙黃餘晖籠在樹梢，慕懷清養了幾日，眼下正在院中躺椅上看書。
趙季青已經答應她了，機會昨天也求來了，明天就是約定上山考試的時候，說不緊張是假的。
一路走到這裡來，隻有她自己知道有多艱辛，這個機會，她絕不能失去。
最後的一點餘晖漸漸從樹梢隐去，新月初上，庭院暗淡下來，她這才卷了外氅進屋，少女清瘦的身影掩在氅下，筆直秀挺。
用過晚飯，劉媪送來一桌的筆墨紙硯：“明天去書院的一些用具都裝在書籃裡，大官人叫送過來的。”
“好。”慕懷清垂眸摸着那毛筆，不自覺又想起了爹。
爹常說，若她是個男孩子多好。不是也沒關系，她想做的事，什麼也攔不得。