翠翠也為難地拖着趙知行起來：“大郎君，還是聽大娘子的話吧。”

紅蓮趁機一掌扇了下去。

趙知行瞪大雙眼，卻見那手掌被人一把捏住了。他松了口氣。

慕懷清攥緊紅蓮手腕，站了起來：“太夫人既然如此，這趙家的族譜也不值得我稀罕了。”

趙知行一口氣又提了上來。

太夫人被鄭氏攙着坐了回去：“你最好是自己滾出趙家，滾得越遠越好！”

“趙家的事好說，但要在書院求學，我卻不能離開晉州。”

“笑話，你不滾出晉州，這事兒就完不了！”

此時，堂外一道洪亮的聲音傳進來：“誰說他要走！”

衆人聞聲看去，隻見趙季青大步流星邁進門來。今日的他着常服，衣衫并不整潔，褲腳沾了些泥水，鞋邊也有泥濘。

進門後，他看了紅蓮一眼，紅蓮被這威嚴十足的目光吓住，忙掙了手，退回太夫人身邊。

趙季青對太夫人行了一禮：“母親帶着弟媳長途跋涉過來，也沒有提前知會孩兒一聲，孩兒未曾迎接，還望母親恕罪。”

太夫人見着自家兒子，卻半點笑意也無：“哼，你把這小子接進府，也沒知會我一聲，你心裡哪還有我這個母親。”

趙季青彎腰扶趙知行起來，道：“兩個孩子犯了什麼錯，母親何故讓他們一個跪着，一個挨打？”

兩人喚了句“爹”。

太夫人直截了當道：“這小子絕不能留在趙家，更不可能進我趙家的族譜。”

趙季青道：“三娘已經去了，母親還要如何？懷清說到底是我的骨肉，難道母親要我做個不仁不義的棄子之人嗎？”

“他身份不堪，也未必是你骨肉，你便是趕他出去又如何？這麼多年你居然還念着那個女人，連親娘都不顧了！”

趙季青看了一眼王氏，後者神色漠然。他收回目光，緩緩跪了下去，堅定對太夫人道：“請恕孩兒不孝。”

慕懷清和趙知行連忙跟着跪在他身邊。

太夫人大怒，氣也開始不順暢。

“阿姑萬萬保重身子啊，”鄭氏靠過來輕撫她的背，又對趙季青道，“兄公與阿姑兩三年未見，今兒才見着，又何必如此忤逆阿姑，惹得阿姑動氣？”

太夫人順過氣來，固執道：“大郎，我不管你心裡怎麼想，這小子身份不光彩，決計不能留在趙家，更何況他還是那個女人的種，否則你叫我如何對得起你去世的爹？”

趙季青滿目痛色：

“可是母親，一直是你在逼我啊，二十年前，是你們以性命相挾，強行拆散了我和三娘。

“這麼些年，我活在痛苦之中，更是曾經一念之差鑄成了大錯。她積郁成疾早早去了，我甚至不敢想象她獨自撫養懷清長大究竟受了多少罪。

“三娘去後，懷清萬幸還有他外祖母照顧，可去年，就連他外祖母也去了。他受盡刁難逃出家門，輾轉流浪才尋到了我。他如今不過才十八歲啊，母親何至于對一個孩子如此鐵石心腸。”

太夫人一時無言，趙知行也久久處在震驚之中。

鄭氏此時出聲道：“兄公這話可就錯了，阿姑這麼做都是為了兄公和這個家好。若非姒婦家幫襯，先舅身染重疾哪來的錢醫治？兄公當時又哪能湊夠盤纏進京趕考？兄公第一個不能對不起的便是姒婦啊。天下可憐之人太多了，兄公又如何幫得過來？”

這話似乎說到太夫人心坎裡去了，她寬慰地拍了拍鄭氏的手：“還是娣婦明白啊。”

“爹？”趙知行不安地看向趙季青。

趙季青神色頹然：“母親，我已然不能再退讓了，如果母親執意如此，便請告孩兒一個忤逆之罪吧。”

太夫人被這話吓了一跳。要知道大梁重孝道，這忤逆之罪是何等嚴重，足以讓人丢官坐牢。

慕懷清也沒想到趙季青竟能做到這個地步，她因慕家弟弟而起的一點怨氣此刻徹底煙消雲散，這位名義上的爹，似乎真正與她有了牽連。

王氏扶着趙小苒的手起身，對太夫人行了一禮，道：“阿姑，兒媳實在頭有些暈，可否先行回去？”

太夫人道：“既然身子不舒服，就請個郎中來瞧瞧，這件事自有我來處理。”

趙季青看着王氏帶着趙小苒離開，心中歎息，卻是什麼也沒說。

慕懷清此時先開了口：“爹爹，還記得孩兒說過的話嗎？孩兒不求認祖歸宗，能與爹爹相認便好。往後孩兒長住書院，若有機會就會來看望爹爹。爹爹莫要因此與太夫人為難。”

太夫人冷眼瞧着，對趙季青道：“他都這麼說了，你還要留他在這裡嗎？”

趙季青堅決道：“是。”

慕懷清複又向趙季青叩了個頭：“爹爹，孩兒自請離開趙家，還請爹爹答應。”

“這話萬萬不可說！”

趙知行也忙向太夫人叩首：“祖母，孫兒請求你，爹爹便是見平常百姓受難也不忍，又叫爹爹如何能這樣對待二弟！”

太夫人到這裡已然看累了：“你們也别為這小子跪着了，瞧得我心煩。那小子自己開了口，我便也退一步，允他留在晉州，但人一定不能留在我趙家，這是我的底線，别的你們說什麼也沒用。娣婦，我們走。”

“是。”鄭氏扶着太夫人，帶着女使和院子離開了。

趙季青扶着他們二人起身，歎道：“懷清，是為父對不住你，此事為父定會給你一個交代。”

慕懷清搖頭：“若真令爹爹陷入兩難的境地，才是孩兒不孝。”

趙知行沉默下來。