“未盡人事，如何言得天命。”

“憑你一人？”

“公理未至，薪火不息。先生，即便沒有我，也會有千千萬萬人。”

“我竟不知，我的學生裡，竟有你這般的人。你确實膽大得很。”

慕懷清躬身：“學生惶恐。”

李晚漁的眼神一瞬間鋒利起來：“我開辦書院，是要教人修身養性。若我為此将你驅逐呢？”

慕懷清輕輕吐出一口氣：“那先生當年又為何要冒天下之大不韪，為顧若川離京踐行呢？”

李晚漁瞳孔猛縮，屋内一時無言，慕懷清便也一直垂首。

良久，李晚漁終于開口：

“新政那麼多人物，青葙之輩為忠君，方衡之輩為心中抱負，呂陽春之輩為升官發财，唯有顧若川一人，是在為民。

“你道新政會敗，是因為先帝駕崩，因為守舊派頑固抵抗，因為施行操之過急，因為新政本身不足，卻沒說到人心難測。

“你和顧若川一樣天真。太天真的人，在那會吃人的官場，是活不下去的。”

慕懷清攥緊了拳頭：“那他所為，便毫無意義了嗎？”

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談聲新正貼着門，聽見一陣腳步聲，剛往後撤，門就開了。

“慕——”月光下，談聲新看見她眼眶中似乎有什麼東西在閃爍，于是住了嘴，看着她一言不發從自己身邊離開了。

“聲新，”晚漁先生的聲音從屋内傳來，“從《中庸》第二句開始背。”

談聲新羞愧地低了下頭，開始念誦：“道也者，不可須臾離也；可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞……”

談聲新的聲音越念越小：“先生，弟子知錯，以後不再偷聽了。”

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月澄如練，漸涼的天連蟲鳴也不多聞。慕懷清走在回房的小徑上，腦海中回響着晚漁先生回答她的四個字。

“君子不器。”

這不是一句直白的答案。

此句出自《論語》，前人注解為君子不應局限于某一種技藝，而應該博學廣識，但晚漁先生所指定非此意。

慕懷清暫不明了，也不深究。

回到房中，她點上了燈。桌上擺着一個瓦罐，裡面開着兩朵荷花。這是七夕時陸居瀾送她的那兩朵荷花苞，她不忍見其腐爛，便養在水中，沒想到竟開花了。

無根之花尚能盛開，人又為何不能逆勢而行。

此篇策論的答卷後來衆人都有發還，除了慕懷清。

陸居瀾對此很是奇怪：“怎麼會沒有，我還想看看你寫的什麼呢。”

慕懷清笑了笑：“興許是我寫得不好。”

陸居瀾不信。他偷偷去找過晚漁先生一回，卻被堵了回來，晚漁先生要他收收好勝之心。他也隻能就此作罷。

談聲新的多舌似乎難得收了起來，無人知曉那晚李晚漁和慕懷清的談話，也無人知曉那晚慕懷清有可能哭過。

策論一事仿佛雁過無痕，晚漁先生除了對慕懷清投來的目光多了些，也沒再提及什麼。

慕懷清又在書院過了一段平靜的時光，算算日子，有一件事也到了該解決的時候了。

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夜間，趙家。

主廳一共坐着三人，氣氛劍拔弩張。

趙季青堅決道：“這種要求我不接受。”

太夫人陰沉着臉：“我都已經讓步了，你還要如何？”

“尋常人中舉已是不易，更遑論中進士。母親，你這不是讓步，是刁難。”

太夫人冷笑：“他不是讀書厲害嗎？要是不能中榜，讀什麼書。”

鄭氏在旁補道：“是啊，莫不是兄公不信他能中進士？”

“他是我的兒子，本該名正言順，不應附加條件。”

太夫人道：“中秋我允他回來一次，叫他自己考慮考慮。話我就放這了，大郎你若是再敢忤逆，就别怪我這個做娘的狠心。知行也是你兒子，他的前途你總該考慮吧。”

趙季青瞪大了眼。直到太夫人帶着鄭氏走遠，他還呆坐在原處。

他知道，從小到大，母親總是偏愛弟弟，就像他無法選擇婚姻，弟弟卻能娶一個自己情願的人。甚至可以說，是他的婚姻，成就了弟弟從商的一片坦途。

大梁自新帝登基以來，便大力宣揚孝道，懲治不孝之罪的力度也相當大。其中的用義趙季青心知肚明，他若因不孝之罪丢了官，知行必定受到牽連。

他一再忍讓從無怨言，卻怎麼也想不到，母親竟能在今日說出最後這句話來。在母親的眼裡，家中沒人可以忤逆她，就連曾經的父親，也不行。