第二天，宣政殿。周綦看過殿試排名的奏折，氣憤地将案上東西掃落在地。

“簡直是荒唐！”他大罵一聲，攥着奏折急匆匆出去。剛踏出殿門，他又忽然停住，思索片刻後對身旁的宦官道：“宣範文峥，叫他帶着一甲前三名和慕懷清的殿試原卷來見我。”

宦官領命退下，一個時辰後，範文峥帶着原卷來拜見。

“陛下，可是對殿試排名有什麼問題？”

“問題？問題大了去了！”周綦冷笑，拿起宦官呈上的原卷翻閱。越看他面色越陰沉，看到最後氣笑了，舉着那張卷子質問道：“好，好，好一個範文峥！這就是你眼裡的三甲文章？慕懷清所寫，民生、吏治、刑法、軍事……引經據典面面俱到，完全不輸你定的狀元！”

範文峥不慌不忙地跪拜，道：“慕懷清所言，到底太過激進，有罪黨之風，微臣以為不妥。”

周綦怒道：“這朝堂，連一個敢說真話的人都容不下嗎？”

範文峥對他的怒火習以為常：“排名是太後娘娘确認過的，陛下如果覺得有不妥之處，可以再和太後娘娘商量。”

看着恭恭敬敬跪在地上的人，周綦心頭湧起一股強烈的無力感。可笑這偌大朝堂，人人都當他好拿捏，他連一個可用的人都沒有。他何嘗不知範文峥是母後的人，名單也是母後授意，隻是想避開母後再争取一下，果然還是不行。

“朕知道了，你退下吧。”

範文峥應聲，垂首告退。出了殿門，他擡眼看着日頭，一改殿内恭敬的模樣，眼神銳利起來。

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安壽殿。

蕭太後閉眼靠在榻上，翠雲替她捏肩，說：“不出娘娘所料，陛下果然對殿試結果不滿，今天上午又宣了範文峥進宮。”

“他倒把事情想得簡單。如果他還不死心的話，算算時間，也該來找我了。”

話音剛落，就有宦官在外頭喊：“陛下駕到！”

蕭太後睜開了眼。

周綦步入殿中，向太後請了個安，落座後開門見山道：“兒臣這次來，是為了殿試的事要請教母後，殿試排名，有些不妥。”

“哦？如何不妥了？”蕭太後明知故問。

周綦道：“那慕懷清的卷子朕親自看過了，寫得十分出彩，兒臣以為該點他做狀元。他先前連中過兩元，點他做狀元，是連中三元，是大梁的祥瑞之兆。大梁開朝以來，還從沒有連中三元的人才。”

蕭太後淡淡道：“從三甲跳到狀元，未免太過了吧。”

周綦急道：“難道大梁還不值得一個連中三元的喜事嗎？歸他為三甲，隻怕寒了天下士子的心。”

“皇帝看中人才，本身就是我大梁的喜事，隻是這慕懷清，還有一個同為三甲的兄長，”蕭太後的眼神如花帶刺，溫柔地刺向周綦，“大梁重孝悌之道，哪有弟弟排在兄長前面的道理？”

周綦面對着這種眼神，下意識身軀一顫。從小到大，就是這種眼神，罰他在寝殿禁閉，罰他徹夜抄書，在他生病要抱她的時候被她推開……

母後，真的是他的母後嗎？嘴裡在說兄弟的事，弦外之音分明指向孝道，指向他。