“是。”宋星懷應聲，随即點了幾個衙役。

走到門口，隻見一妙齡女子站在門外，一輛馬車停駐其後。宋星懷看呆了，連腳步也頓了一下。

蘇鳴夏瞧都沒瞧其他人，徑直走向慕懷清，問道：“可以了？”

慕懷清點頭。幾名衙役開始幫忙搬東西。一行人去往後宅。

後宅同樣簡陋。上任知縣剛走一個月，住處被人簡單打掃過，房間裡隻有一張桌和一張床，此外空空蕩蕩沒有其他擺設，不比慕懷清在書院住過的雜物間好。

慕懷清對蘇鳴夏道：“你先在此休息吧，我去交接公務。”說罷帶着宋星懷離開了。

縣衙進儀門後是正堂，東側是六曹和庫房，六曹仿中央刑、工、吏、戶、兵、禮六部，有六個胥吏各司其職，西側是典史廳和監獄，衙役負責看管的地方，一東一西，一文一武。正堂後面是二堂，知縣平日在此處理公務。

在二堂交接好官印文書後，慕懷清忽然問道：“你們為何如此渎職？”

宋星懷鼓起勇氣，開口道：“實不相瞞，我們縣衙已經小半年沒發過俸祿了。大家都是得過且過，能混一日是一日。”

慕懷清道：“上任知縣如何？”

宋星懷歎了口氣：“他倒是個好人，可有心無力。這裡本就窮苦，鄉紳惡霸更是侵占土地，百姓們無處可去，隻能背着高利貸成為他們的佃戶，土地被占，賦稅也收不上來，衙門就一直這麼落敗下去了。他熬滿三年任期，連夜卷了鋪蓋，一邊走一邊哭。”

慕懷清淡淡道：“那你呢？身在其位不謀其職，又怎麼不算一種助纣為虐。”

宋星懷臉漲得通紅：“知縣你是不曉得此處鄉紳的厲害，他們雇傭了一幫打手，以前沒少鬧過人命，連縣衙的衙役都沒他家的護院多，下官實在是怕小命不保……”

慕懷清道：“人性趨利避害，這事我不怪們，但我既然來了，還請你從此牢記自己的身份。能做到主簿，好歹也是上了集英殿，過了殿試的讀書人，莫要丢了讀書人的風骨。”

宋星懷羞愧道：“是……”

“三日之内，你将所有賬目移交給我。還有，我會申請調撥經費，今日的事，我不希望發生第二次。”

宋星懷眼裡燃起一點火光，激動道：“是，謹遵縣尊吩咐！”

“其他的事不急于一時。明早，先通知所有人正堂集合。”

今日天色已晚，慕懷清和蘇鳴夏一起用過晚飯，簡單洗漱便早早睡下了。

主簿和衙役們的住處在後宅和東側廊房中間的吏舍。衙役多為本地人，隻有輪值夜班時才會睡在縣衙。

此時，吏舍的幾名輪值衙役堵在宋星懷房門口，七嘴八舌地說。

“宋主簿，那新來的知縣怎麼樣？”

“他有沒有說要罰我們？”

“那新知縣看上去比你還年輕，他的妹妹也好漂亮，我在這山溝溝裡，還沒見過這樣漂亮的人。”

宋星懷道：“說人家妹妹做什麼？你們幾個可不許動歪心思！”

“我們哪敢啊。宋主簿，那新知縣都和你說了什麼，你就告訴我們呗，也好讓我們心裡有個底。”

宋星懷沉思道：“新知縣是個和上任知縣一樣的好人，我感覺行。”

一個衙役哭訴道：“可千萬别，我不想再受三年的罪了啊，好人不能當飯吃！”

宋星懷笑道：“行了吧你，來個貪官你就更有得受了。”

另一個衙役呵一聲笑：“貪官？不是我說，貪官來了這鳥不拉屎的地方都得光着屁股回去！”

衆人一齊哄笑。一陣插科打诨後，宋星懷正色道：“說真的，我真覺得行。這個姓慕的知縣是個有魄力有骨氣的人，反正都到這般田地了，何不跟着他試一試？你們幾個也告訴其他兄弟，以後那些骰子都收起來，不能沒個正形了。”

“要不說讀書人厲害呢，三兩句就把宋主簿收買了。”

“去去去，”宋星懷将懶散靠在他門邊的人一個個趕了出去，“明天你們就知道了，吃完早飯早點到正堂集合，誰睡晚了我饒不了誰哈！”

幾個衙役笑着離開。

-

第二日一早，慕懷清穿戴好官服來到正堂，發現人竟然已經到齊了。說笑聲在她到來時消失了，所有人都目光灼灼看着她。

宋星懷站在最前方，帶頭行禮，高聲道：“拜見知縣！”

衆人齊齊跟着高呼，行禮跪拜。

破爛的衙門裡，擠滿了厚重的聲音，這聲音的重量也壓在慕懷清肩上。那一刻，她似乎感受到了爹爹曾經的心情。

呼聲落下，一室靜谧。慕懷清道：“各位請起。”

待衆人起身，她接着道：“我乃歸仁縣新任知縣，慕無晦，從今日起，負責管理本縣一切事務。我已了解了縣衙的情況，知曉諸位苦處，不日将上報知州，申請調撥經費。好的改變并不依賴于某一個人，我希望諸位能與我共勉。昨日所見之事，我概不追究，若有下次，決不輕饒。諸位可明白了？”

“明白！”

“好。那今天，就從門口的牌匾開始吧。”