“那些證人呢？”

“他們受何家威脅，都不敢出面。”

慕懷清沉默片刻道：“上任知縣如何人好？嘴上說得好？所有土地都登記在砧基簿上，白紙黑字明明可查的東西，卻在三年裡查不出一絲何家侵占土地的罪證。身為歸仁縣父母官，無法讓百姓信任，甚至連受害者都不敢出來作證，這是他最大的失敗。若非你一直說他人好，我當真要懷疑他是收了何家的好處。”

宋星懷啞口無言，嗫嚅道：“他确實膽小無能了些，但最後的一點時間裡，确實是拿了自己的一點俸祿出來，不然這衙裡最後的一點兄弟也該散了。”

“罷了。近三年的砧基簿應該都保存在架閣庫吧，你全部取來，我要親自查對。”

慕懷清如果想拔除何家這顆毒瘤，必須趕在明天春天之前，否則春季農民播種，她調查侵占土地一案容易影響農時，激起民怨。

唯一值得高興的是，何家在歸仁縣勢力太大，将多數百姓都變作自己的佃戶，而衙門弱小到連那些惡吏都沒辦法從百姓身上撈到更多油水，所以紛紛跑去給何家做打手，現在留給她的是一個幹淨的衙門。

有了大緻思路後，她便從砧基簿入手，調查歸仁縣所有土地的情況。在此期間，她上報知州的經費申請通過了，但調撥下來的錢少得可憐，隻有兩百貫。申請通過的原因也不過是上面盯着歸仁縣這邊的課績，歸仁縣好了，他們才有更好的課績升遷。

一貫一千文，一個衙役的月錢通常是三百文，胥吏更高一點，主簿的俸祿雖由朝廷規定十貫，錢卻是從縣衙财政支出。這一百五十貫，按理能撐衙門整個冬天的日常開支。但她第一步想做的就是先提高吏員的月錢到五百文。

在盛京，一個普通雇員一日的薪資都有一百文，衙役們的月錢低到沒辦法維持溫飽，往往會行敲詐勒索之事，從百姓處收刮“常例錢”。這是她不願看到的，否則何家倒了，這地方惡吏橫行，也沒辦法走得長遠。

發月錢那天，所有人都被召集到正堂。

慕懷清正色道：“從今日起，所有衙役，月錢五百文，胥吏，月錢七百文。”

衆人一陣歡呼，面帶喜色，七嘴八舌道：

“知縣，這是真的嗎？”

“以前可都是三百文來着。”

“以前是三百文都發不出來。”

慕懷清拍了下驚堂木，示意衆人安靜，接着道：“本官所言，絕無謊話。但過去半年的月錢暫時無法補發，這點還請諸位諒解。接下來，本官會全力調查何家侵占土地一案，諸位若是知道任何何家有關的消息，都可上報宋主簿，由他代為整理。諸位，現在去宋主簿處領取本月的月錢吧。”

宋星懷領着衆人下去了。一旁的蘇鳴夏擔憂道：“你這樣做，萬一日後還是扳不倒何家怎麼辦？你沒想過自己的後果嗎？”

慕懷清歎了口氣：“我必須扳倒。”

“為什麼？這些人比你自己還重要嗎？”蘇鳴夏一直跟在她身邊，這段時間可謂親眼看着她做下每一個決定。

“并非是因為誰比誰重要，而是因為每一個人都很重要。沒有人生來該套着馬鞍受他人奴役。我隻是想為了這個願望，盡一點微不足道的力。”

蘇鳴夏仍不解她的話中的深意，迷茫道：“可這天下，和我們女子又有何幹系呢？書院沒有我們的位置，朝堂沒有我們的位置，百工百業，盡是男子抛頭露面，而我們女子，被輕賤，被買賣，最好的結果也不過是相夫教子。這爛透的天下，還值得女子去付出和犧牲什麼嗎……”

正堂挂着“明鏡高懸”的牌匾，慕懷清站在牌匾下，聽見東側廊房大夥領月錢時高興的聲音。秋風穿堂，一陣比一陣冷，卻涼不了人骨子裡生來的熱血。

她笑了笑，說 ：“正因如此，所以這天下和女子息息相關。”